天才女薬学者聖徳晴子の異世界転生

西洋司

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第二部「ハルコン青年期」

５０　帝都での出来事_20

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　　　＊　　　　　　　　　＊

「はい、どうぞ！　ハルコン殿、お父様！」

　ニッコリとした笑顔で、ステラ殿下が湯気の立った茶器をこちらに寄こしてこられた。
　えっ！？　えぇっ！？　ステラ殿下、そこは皇帝陛下が先でしょぉーっ！？

「で、殿下！　そういったお戯れは、正直、対応に困りますっ！」

　慌てつつも、とりあえず私（ハルコン）は、差し出された茶器をそのまま受け取った。
　すると、……。ステラ殿下はフフッとお笑いになった後で、……。

「はいっ、お父様！」

「おぉ、すまんな、ステラ！」

　皇帝陛下はさも当然のように、こちらの次に白い陶器の茶器を殿下から受け取りなさった。

「ほぅ、如何（いか）に万能なハルコン殿でも、こうして手順を狂わされると、戸惑うこともおありのようですかな？」

　笑顔のステラ殿下に、皇帝陛下もまた悪戯っぽくニヤリとお笑いになられた。

「もぉ～う、そういうの、勘弁して下さいよぉ！」

　こちらがどうしていいか対応に困ってしまうのをご覧になって、目の前の親子はしてやったりといった表情におなりになった。

　まぁ、……仕方ないと思いつつ茶器に口を触れると、……。殿下が程よい温度で入れているためか、苦みも出過ぎず、とてもいい塩梅（あんばい）だった。

「……、美味しいです」

「良かったぁ！」

　さすがはステラ殿下だと、こちらが思わず感心すると、……。
　殿下もまた喜んで下さった。

　そして、３人で茶を飲み始めて漸く落ち着いてきた頃に、……。

「さて、……と。今晩ハルコン殿にお越し頂いたのは、こうして一度サシで話し合いがしたかったからなのだが、……。構わなかったですかね？」

　陛下はそう仰ると、おもむろに話を切り出してこられた。

　それにしても、……。
　私の目の前には、かつての大国コリンドの皇帝陛下がおられて、こうして会談の席をご用意なさって下さった。

　しかも、ファイルド国の一貴族に過ぎない私を相手に、とても破格な対応を、陛下ご自身がお取りになられている。
　
　なら、こちらもちゃんとその真意を伺っておかないとマズいだろうなぁ、……。
　そう、ハルコンは思った。

「陛下、……。恐れながら、昼間は私のことを『卿』とお呼びになられていたようでしたが、……」

「ほぅ。おイヤだったかね、ハルコン『殿』？」

「い、いいえ、そんなワケではっ！」

　すると、傍らで話を聞いてなさったステラ殿下が、「ふふっ」と鼻でお笑いになられた。

「お父様、……。ホンとハルコン殿は、おかわいい方ですわね？」

　娘の言葉に、皇帝陛下は「あぁ、全くだ！」と仰って、ニヤリとお笑いになられた。

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