幻獣士の王と呼ばれた男

第８章

乾杯

　祭りの開始はレナード達、変異種育成計画代表メンバーがエイドゥルと共に広場に面した建物のベランダに立ち挨拶をすることから始まる。
「皆の者、良く集まってくれた。今日の祭りは変異種育成計画のメンバー入りが確定してのを受けての前夜祭だ」
おぉぉ～という様な野太い歓声が上がる。
「これからはもっと変異種の生存率を上げられる様に協力してくれる人間達を紹介する」
そう言って代表メンバーの名と所属、簡単に計画での役割を紹介していく。終わるごとに拍手を受けた。
「それでは変異種のための育成方法を最初に提案してくれた幻獣士ギルド長を呼び寄せたので乾杯の音頭を取ってもらう！」
　ジョッキを手にエイドゥルの隣に立つ。
「ご紹介に与りました幻獣士ギルド長のレナードです。縁あって引取った変異種が教えてくれた方法から始まりました。ドワーフを始め、エルフや竜人族の皆様に変異種の生存率を上げる為の計画のメンバーに名乗りを挙げてもらい、大変有り難く、そして何より頼もしいです。まだまだ研究は形になったばかりですが、皆さまの協力があればもっと進む事でしょう。正式な手続き前ですがもう既に同志と言っても良いでしょう。変異種の成体大幅増加を願って、乾杯！」
　広場中からジョッキをぶつける音と共に歓声が鳴り響く。
「明日のお昼までは無礼講だ、皆大いに楽しんでくれ！」
既に顔が真っ赤になり、力加減を間違えてジョッキから酒が飛び出して体に浴びている者達もいる。一気に飲み干しては新たに乾杯を繰り返している者達さえいる様だ。昼間という事でアルコール度の低いお酒のはずなのだが、雰囲気に酔っているのか。子供達もアルコール分がない炭酸水の果汁入りを飲んで雰囲気を味わっている様子だった。
　乾杯の音頭の後レナード達は各種族代表と一緒に昼食会兼挨拶が屋敷の裏庭で行われる事になった。参加者の幻獣や変異種達も一緒に庭の一角に場所を与えられて食事をしていた。そこにはきっかけとなった純血種の火焔馬と雷馬との混血種の双子の変異種もおり、アルバやスティードと仲良く並んで食べていた。
　変異種とは両親りょうおやの特徴がありながら更に賢く、能力が高い生き物のこと。変異体は純血種の両親からでも、外見も能力も明らかに異なる部分が多くある者で、アルビノではないもの全般をさす。大抵は異質過ぎて幼体の早い段階で死んでしまう。
　変異種も弱い個体が多いため死亡率は高いが、成体になれさえすれば会話は出来なくても、人が話すことは理解出来るため人気がある。但し小動物系は単純な事しか伝わらないが。
　今回ここまでドワーフが盛り上がっているのは賢い変異種が、計画に参加することによって成体なれる可能性が高くなると発表され期待されたのもある。だがそれよりも、久しぶりに種族を超えた大規模な交流を伴う試みに参加出来ることと、それが親愛する幻獣達のためにもなることが嬉しいからだ。人間族と比べれば交流しているとは言えるが、それぞれ秘匿することや、気質や慣習など様々な違いから一般市民レベルでは積極的に交流するというよりは、個人的か、分野毎の交流だったため、これまで関わる機会のなかった人との接点が出来るからだ。
ただ利益のみを求める商人や裏社会の者達や人間族の支配者階級に知られたら情報が一切開示されていない今ならば、どんなに羽目を外そうが情報漏洩の心配がないから心置きなく騒げるための盛り上がりだと後で聞いた。