オープンシーズン ～妖精姫は今日も預かりの騎士にいたずらを仕掛ける～

本編

２５ 過去と夢の終わり 前編 ※

　
　前半に主人公達以外のＲ１８表現が入ります。

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　酷く頭がぼんやりとする。
　まるで酒に飲まれたときのようだ。

　血と酒の匂いがする。
　どちらも嫌いなのに、いつだって平気なふりをしなきゃいけない。


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「いらっしゃらないの？」

　ブルネットの美女が、寝台の上から流し目を寄越す。
　歳はいくつくらいだろう。私とそう違わないように見える。けれど彼女の焦げ茶の瞳は、ずっと大人びて感じる。
　華美な装飾を施された家具とランプの灯りが作り出す陰影。
　甘すぎる香水に鼻がむずむずする。重いと感じるけれど、この部屋の雰囲気にはぴったりなのかもしれない。

「そのうちお邪魔するよ。まずはじっくり美しい君を眺めさせてくれ」

　椅子に深く腰掛けながら、琥珀の酒を彼女に向けて掲げた。
　彼女と共に寝台に上がった男の顔は、影になって見えない。
　扇情的な身体のラインを際立たせていた衣装を男に解かれながら、女はくすくすと笑う。
　彼女に片側の頬をあげて笑みを作って見せてから、意識をアルコールに集中した。
　酒なんて、本当は好きではないのに。

　それを言うなら、この場所だって。

　昨今の貴族の例に漏れず、私は王都の大学に籍を置いている。
　友人達は皆生粋の貴族の子息。
　彼らの毎日は賭け事と女と馬、そして酒の話ばかりだ。
　その繰り返し。
　どれも馴染めなくて、出来ることなら耳を塞ぎ全て断ってしまいたいとさえ考える。
　付き合うのには苦痛を感じるほど。
　けれど、これも伝手を培うための社交の一部。先の人生でずっと続く道程。途中で放り出しては、次期伯爵として歩むには支障が出るに決まっている。
　父はもう長くはない。
　数年のうちに、正式に伯爵位を継ぐことになるだろう。
　お母さまの縋る跡取りは私しか居ないのだ。
　お母さまが社交界で誇れるような、完璧な伯爵にならなければ。

　仮初めの友人たちに連れられて出掛ければ、何回かに一度は断り切れず娼婦を買う羽目になる。
　完璧になるため娼館に通うなんて。

　矛盾と穢れに浸かり、中からじわじわと腐っていきそうだ。

　寝台の上では、既にブルネットの彼女が大いに乱れていた。
　相手をするのは伯爵家に代々仕える従者の青年。
　私の手足。
　娼館でもどこにでも、私は彼を連れ歩く。
　珍しくはない。裕福な貴族が従者を連れているのは、当たり前のことだから。
　それこそ、寝室の中にだって。
　乳兄弟でもある彼は、私と秘密を共有する者。

　琥珀の酒に沈んだ気分をいささか明け渡し、ふらりと立ち上がって寝台に近づく。足下がふわふわとする。
　酒なんて好きじゃないけれど、酔いでもしないとやってられない。
　酔うのは、いつだってこの儀式を乗り切るときの常套手段。

「ああっ……そう、素敵。んんっ……」

　無言を貫く従者と違って、女は嬌声を抑えない。それも仕事のうちなのだろう。
　身体同士を打ち付ける肉の音。
　粘着質で淫猥な水音。
　独特の匂い。
　若い男の腰使いに、女も演技だけではなく気分が盛り上がってきたようだった。

　二人が揺らす寝台に腰掛ける。
　寝台の中をかろうじて照らしていたランプの光。それが私の影で遮られ、寝台はいっそう暗く淫靡な世界へと近づく。
　酒に浸した右の人差し指で女の唇をなぞり、彼女が開いた口の中に滑り込ませる。指に絡みつく舌は、熱くて不思議な感触がする。

「ああ。君はなんて奔放で美しいのだろう。ねえ……気持ちいい？」

　前半は彼女に。後半は従者に。
　芝居がかった台詞は、私であるために必要なもの。いつの間にかそれが日常になってしまった。
　身体から汗を滴らせ、険しい表情でこちらを見る従者と目を合わせる。
　彼は情事の最中、喋ってくれない。
　元からお喋りな性質ではないけれど、何も言ってくれないのは仕事だと割り切っているからだろうか。
　それにしてはギラギラと欲望を抑えない目を向けてくる。

　首を傾げて従者に微笑む。
　彼の顔が苦痛だか快楽にだか歪んだ。

「あっだめえ！　そんな奥ぅ……んうっ」

　女は私と従者の間に流れた奇妙な空気を知ってか知らずか、指を吐き出し訴える。

「私のことを拒むなんて、いけない人だね」

　屈んで、女に吐息がかかるほどに顔を近づける。
　焦げ茶の瞳を覗き込むと、その中で凍った目をした私が笑っていた。

　もう一度、彼女の口内に指を含ませる。
　今度は左の人差し指と中指。
　そうしてもう片方、右手の指は彼らの身体の間に滑り込ませた。
　左指で口の中を男の動きと同じように犯し、右指では女の感じる花芯を容赦なく押しつぶす。

「ううっうーー！！」
「くっ……」

　男と女は同時に果てた。
　二人の様子をじっと観察して、営みに割り込む己の滑稽さを嗤う。
　上りつめる際に、女に噛まれた指が痛い。
　けれどそれこそが狙い。

「ああ、血が滲んでいる。私の血は甘かったかな？」

　快楽でぼんやりと忘我の境地をさ迷っていた女が途端に正気づき、顔を青ざめさせた。

「そ……そんなつもりじゃっ」
「大丈夫。館の主人には何も言わないよ。けれど今夜はこれで止めておこうか」

　にっこり微笑み、女の髪を撫でてやればそれでおしまい。
　私が女を抱かずとも、怪しまれずに館を後に出来るし、相手も滅多なことは口にしない。せいぜい他者との絡みを見るのが好きな、若年寄の変態とでも思うくらいだろう。その程度の嗜好、王都にはごまんと居るさ。勃たなくなったご老体に特に多いらしいが。

　秘密に辿り着かれるよりは、ずっといい。

　事の終わった寝台を見下す。
　一番の矛盾と穢れはこの私。
　そんな事わかっている。




　また血と酒の匂いがする。

　お母さまが泣いている。
　ガーシュが馬車の事故に巻き込まれたから。
　いいえ、違う、あれはフローレンス。
　馬車に轢かれたのはフローレンスじゃなければいけない。

　だってお母さまは一番の気に入りのドレスを着せて、あの子を棺に入れた。
　髪を花で飾って。短いことがわからないように。
　しっかりと目を閉じさせて。緑の瞳が見えてしまわないように。

　ガーシュとフローレンス。
　そっくりだった双子の私たち。

　父には多くの愛人と数人の非嫡出子がいる。
　けれどお母さまの子供は私たち二人だけ。
　だから彼女は、私たちを人形のように飾り立てた。お母さまのための人形。
　完璧な伯爵夫人でいるための人形。

　だけど――本当に必要だったのは片方の人形だけ。

　幼い子供の瞳の色なんて、あいまいに忘れ去られるもの。
　だからここにいる私は、ガーシュ・アイロニー。

　それなのに。

　どうして隠れてドレスに袖を通すたび、心が浮き立つのだろう。
　化粧を施し鏡をじっと覗き込む瞬間、偽っているはずなのに、解き放たれたと思うのだろう。
　フェザーを演じて作った仮初めの友人知人と語らうひとときに、こんなにも満足を感じるのだろう。

　お母さまは年々酒量が増えている。
「早く私わたくしのような高貴な令嬢を娶りなさい」と微笑む。
「フローレンスのような美しい伴侶を得て、私を安心させて」と繰り返す。

　大丈夫。きっと何もかも上手くいく。
　あの金の髪と緑の瞳の天使を手に入れれば。
　彼女がフローレンスになってくれるから。

　初めてレティレナ姫を見たとき、これは運命だと確信した。
　高貴すぎる血と辺境地の環境に守られた、世間知らずの深窓の令嬢。無垢で気高く、本物の人形のように背筋を伸ばした姿。
　王都の淑女と同じように仮面を付けながら、けれど緑の瞳の奥は輝きを失っていない。お母さまが望む理想の伴侶人形。
　それなのに、瞳の輝きは人形のように冷たくはないなんて。
　彼女を得たなら、私はきっとこの人生を耐えられる。

　お母さま、そのくらいの我が侭は許してくださるでしょう？


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