ファザー・マーキュリー｜１５才で孤児院長の奮闘記

院長は１５歳

はじめての仲直り

　みんなのキラキラとした表情を受け、僕は密かに抱いた危惧を、ソッと心の底に仕舞った。

「こんなに、たくさん」

　ニーナの目にキラリと光る物があった。

　恐らく、今までも彼女は、この家の食事を賄っていたことだろう。限りある食材で腹を満たせるかどうかというだけの、味気ない食事に人一倍苦い気持ちを抱いていたのもニーナだったのだろう。そんな、彼女の感情の一端が垣間見られた。

「今日は、ご馳走にしてくれると嬉しいな」

　僕はソッと、彼女の背を押した。

　ややあって、彼女は無言でコクりと頷いた。

「うおー！」

　瞬間、トマスが吠えた。

「聞いたか？　ゴンズ！　今夜はご馳走だ！」

　言われたゴンズは、黙って頷く。

「こうしちゃいられねぇ！　先ずは薪か？　んで水だな！」

　全く以て、現金な話だが、トマスのやる気はうなぎ登りだ。あっという間に倉庫のある裏口に辿り着くと、扉に手を掛け
「何してんだ！　ゴンズ！　チビども！　　早くしろ！」
後ろを振り返り叫びながら、扉を開けた。

　そこには、ドリーがサリーを伴って立っていた。

　僕は一目散に彼女に駆け寄る。

「ごめんなさい！」

　そうして、頭を深々と下げた。

「あれは、明らかに僕のやり過ぎだった。謝ったからって、許されようとも思っていない。それでも、どうしても、謝意だけは伝えたい」

　僕は、頭を下げているので、彼女の表情を伺い知る事は出来ない。まぁ、彼女の気持ちはどうでも良い。謝罪なんて物は、“彼女に謝罪した僕”という僕自身への断罪と、ある種の欺瞞にも似た、ただの独り善がりな自己満足なのだから。
　謝罪すれば許されるなんて思う方が相手に失礼であり、そんな気持ちを欠片でも抱いて謝罪するのなら、まるで意味がない。
　それは、謝罪ではなく、ただの言い逃れだ。僕は、自分を貶めたくないから、自分の罪に真摯に向き合う。

　そりゃあ、僕も俗物なので、謝罪を受け入れて許してくれるというのなら、願ったり叶ったりだけど。

「もう、良いよ。頭を上げて」

　サリーの声は優しかった。

「あたしもちょっと大人気なかったかな…なんて…」

（大人じゃないから、大人気は関係ないんじゃないかな）

　僕は、どうにもサリーをからかってしまいたくなるらしい。内心に浮かんだそんな言葉を、僕はしっかりと飲み込んだ。同じ轍は踏まない。僕も少しは出来る男なのだ。

「それにしても、何の騒ぎなの？」

　どうやら先程までの騒ぎが気になって戻ってきたらしい。

「サリー！　ドリー！　スゲーんだ！　いっぱいで、ご馳走なんだ！」

　僕のサリーへの謝罪に、フリーズしていたトマスが再起動を果たして、全く要領は得ていないが捲し立てる。

「はぁ？」

　ドリーの頭の上が疑問符だらけになり、
「ちょっと落ち着いてよ。トマス」
サリーからは、さっき誰かが言っていたような言葉を頂戴することとなった。