前世の記憶そのままのオッサンが転生したら

第118話 モア700NX-B型試験

 ローズに在る、ギルド本部裏手のハンガーの大扉は演習場側へ向かって全開にされており、少し離れた所からマサキとティナがそちらに視線をやると、牽引モアが新型モアを載せている台車を引っ張りながら、ゆっくりと移動している最中であった。

 「700NX-B型」と呼称されている新型モアが完全に外へ運び出されると、晴れ渡った太陽の光に照らされ、淡い水色のグラデーションがかっている白銀の翼が、ハンガー内の照明に照らされていた頃より、より一層輝きを増して己の存在感を強調していたのである。

 「おお！」
 「わぁ！綺麗！」

 マサキとティナは、太陽の光を浴びて輝いている、余りにも神々しいその姿に、思わす感嘆の息を漏らしたのであった。

 「固定ワイヤー解除！機体チェックを済ませてゆっくり降ろせ～！」

 フランクの、怒号とも捉えられる命令が辺りに響き渡り、その指示に慌ただしく右往左往する作業員達が、終始一部始終を眺めていたマサキには、まるで「働き蟻」の様だと感じたのであった。
 (なんつーか……「社畜？」だよね。)
 
 そして、視線を動かしたその先に、マサキ達と同様に新型モアの運搬作業を眺めているアリスの姿が、ポツンと立っていたのだった。
 (あの娘はあんな所で何してんだ？今日のシフトってアリスは非番なのか……)

 その姿を見付けたマサキとティナは、何となくそちらへ移動して、声を掛けたのであった。

「アリスん！こんにちは！」
「珍しいな、見に来たのか？」

  言わずもがな、ティナが先に挨拶をして、マサキが後から質問をしたのである。
  (てか［アリスん］って何よ？wwwそんなアダ名を付ける程、ティナってアリスと仲良かったっけ？)

 アリスは、眺めていた新型モアの運搬作業から視線を外し、此方に向けて、無表情でコクリと頷いただけであった。
 (それだけ？リアクション薄っ！)

 ティナは、アリスのその対応に特に何も感じて無いらしく、ニュートラルな表情のまま新型モアの方へ視線を移したのだった。

 「ちょっ、ティナ。アリスってリアクション薄過ぎない？」
 と、マサキは本人には聴こえないボリュームで聞いて見たのだが、ティナはあっけらかんと
 「え？いつもアリスんってあんな感じじゃない？」と飄々としていたのだった。


  台車から降ろされた新型モアは、早速タラップが設置され、魔力補充用のホースや魔石起動車等も接続しており、如何にも「起動試験」的な雰囲気を醸し出して居たのである。

 「お前さん方は、そこから乗って、早々にモアの起動準備に入っとくれ！」

 と、他の作業員に指示を出していたフランクは、作業を眺めていた二人に突然向き直りタラップを指差してそう言い放ったのであった。

 そそくさとマサキとティナがタラップに駆け上がる際に、アリスが一言だけ、二人に聴こえるか聴こえないかのボリュームで「気をつけて……」と人間らしい言葉を掛けたのである。
  (気を付けろって何によ？そりゃ色々な意味で気を付けるつもりで居るけど……シャーロットも最初は性格が掴めなかったんだよなぁ……アリスはアリスで無表情なせいもあって、全く意図が掴めん！でも、取り敢えず今は有り難くその言葉を頂いておくとしよう。)

  そして二人は、思いがけない人の見送りを背に、まだ素材の香りの取れていない、真新しいコックピットに乗り込んだのであった。

 因みに、乗り込む格好は二人共、近衛兵隊本部から支給された、いつも通りの格好であるのだが、今回からモアにキャノピーが装備された為に、居住性の問題から、幾分行動が制限される様になったので、いつもマサキが装備している全長の長いM500とマチェットは持って来なかったのである。
 いや、正確には「装備して乗れ無かった」のであった。
 (居住性については改良の余地アリだよな……でも、良く良く考えたら、前世でも戦闘機パイロットが、サブマシンガン並の大きさの銃とか持って操縦しないよなwwwまぁ、他に沢山装備して乗り込むんだけど……メットとか……)

 当然、他のモアと同様にこの新型モアにも「シートベルト」や「ヘルメット」等の装備品は無く、至って普段通りであり特別な事は一切無かったのであった。
 モアに乗るに当たって、前世の常識から考えれば、頭部を守る「ヘルメット」や身体を固定する「シートベルト」が有って当然と思うのだが、そこは流石「魔法の存在する世界」であり、防御は攻撃方法が物理的でも魔術的でも魔法で賄うのがこの世界の常識であった。
 それは「攻撃」に限った事では無く防御全般に言える事でもあった。

 「分かっとると思うが、今日の所は活動試験だけじゃから、火器管制システムと兵装関係の操作をしても、何もならんから気を付けるんじゃよ！
 後、追加装備のパック類は見ての通り、装備しとらんからの！
 モアの基本性能だけでやって来い！ 」
 
 「了解しました。他は何か有りますか？」  
 (ブリーフィングって、こんなギリギリでやるもんなのか？今日やる試験の予定と云うか、段取りが全く解らん！)

 「今の所は特には無いが、試験の進捗具合を見てから、また此方から指示を出すんで注意して聞いといとくれ！
  それから、直ぐに作業員を退かすから、合図があったら起動準備を進めて構わんぞ！頼むな！」
 
 フランクはバンバンと大きくマサキの肩を叩いて伝えると、耳に手をやり「レシーバーを付けろ」のジェスチャーをしてタラップを急いで降りて行ったのであった。

 フランクが地面に着くと直ぐ様タラップが外され、蜘蛛の子を散らす様に作業員達が起動機器を外してモアから離れて行った。
  
 マサキとティナは、その様子を見ながら、キャノピーを閉じ、レシーバーを耳に付けて感度の確認作業に入ったのである。

 「ｻﾞｯ……聴こえとるか？」

 「ｻﾞｯ……はい…」

 「ｻﾞｻﾞｯ……後ろの嬢ちゃんはどうじゃ？」

 「ｻﾞｯ……大丈夫です。」 

 「ｻﾞｻﾞｯ……あ～、試験運転中に「お前さん」とは言えんからの、これから一応お前さんののコードネームはアルタイル1と呼称するでの、覚えておけよ！
 それと、作業員は退かしたから直ぐに起動準備にはいっとくれ！」

 「ｻﾞｯ……アルタイル1了解。［ｼー……ｻﾞｻﾞｯ……ティナ、行けるか？］」

  (アルタイルだってwww全然俺に似つかわしく無いコードネームだわ。（笑）だったら、もしティナにコードネームを付けるのであれば、デネブかベガがお似合いだな。(笑)
 
 マサキはフランクに返答をしつつ、パチパチとMFS(magic fuel starter)のスイッチを倒し、APU(補助動力装置)を起動したのであった。

  ﾁｷﾁｷｷｷｷー……ｷｭｲｰﾝ……
 するとモアに内蔵されている魔石が起動して、魔力伝達音が機体を伝って響き出す。

 「「ｻﾞｯ……大丈夫。何時でもどうぞ。」」

  ｼｭｲｨｨｨーﾝ:！ｼｭｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ……ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ

 「ｻﾞｻﾞｯ……了解。さっきフランクさんも言ってたけど、今日はFCC(火器管制システム)も、SMS(兵装管理システム)も使わないからチェックリストに入れなくても良いよ！」

 マサキはティナにそう応えながら、APUを切り替えもう一つの魔石を起動させて魔力放出温度のチェックをする。

 「ｻﾞｯ……了解！なら私は乗ってるだけで良いのね？」
 
 「ｼ……ｻﾞｯ……多分そんな感じだろ？よく分からんけど……試験内容の説明が殆ど無いんだけど大丈夫なのかな？」

 ティナとそんなやり取りをしていると、管制から通信が入ったのだった。

 「ローズギルドコントロールよりアルタイル1へ、タキシングA1通過後A12まで、R09で待機、発進許可後120㌩でウェイポイントFL085まで0.5海里。復唱せよ。」

 「ｻﾞｯ…。ローズコントロール、アルタイルワン.タキシング、エーワンフォアエートゥウェルブ、アールゼロナイナーホールド。ポイント、エフエルゼロエイトファイブ、ワントゥーゼロノッツ、ゼロファイブ、オーバー」
 
 マサキは、スチュワートさんの報告書を手伝うついでに此処での、形式的な事を教わっていたので、一応はそれっぽくできるようにはなって居たのである。
 そしてこの世界でも、何故か前世の「国際単位系」が有効であり、速度はknot(ノット)で、距離は海里、若しくはマイルで表されて居たのであった。
 120㌩はキロに換算すると時速222km/hであり、0.5海里とは0.926kmであり、それをマイルに直すと0.575である為、マイルでも海里でも余り変わりが無いのであった。
 結果論だが、全長1.5kmの演習場では、この新型モアにとって少々手狭であったのである。


 「ｻﾞｯｻﾞｻﾞ……ローズギルドコントロール、アルタイルワン、リードバックイズコレクト、コンタクト、グラウンドワントゥーセブンディスポイントゼロ。」
 
 マサキは管制の返答を聴きながら、二つの動力系魔石の起動を確認し、補助動力装置をオフにして、魔力放出の最適温度まで上がった所でスロットルをアイドル位置に固定したのであった。

 それに伴い、魔石の「魔力消費音」が一層増して、辺りは轟音に包まれたのだった。

 「ｻﾞｻﾞｯ……ローズコントロール、ワントゥーセブンディスポイントゼロ、アルタイルワン。」

 ｷｭｲｰｲｲｲｲｲｲｲｰﾝ！！
 ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ……

 作業員が「脚止め」を外し、それを知らせるハンドサインがマサキの方へと送られる。
 その合図を確認してからスロットルをハーフまで上げ、ギアブレーキスイッチを外すと更に一層、魔石から発せられる金属音の爆音を轟かせて新型モアはゆっくりとタキシングを始めたのであった。

 ｷﾞｨｨｨｨｨｨｨｨｨｰﾝ！

  マサキは、チラッと小さく見えるアリスの方へ視線をやると手を降っていたのである。

 「ｻﾞｯ……おい！ティナ！アリスが無表情で手を振ってるぞ！（笑）」
 少し……いや、かなり驚きながらマサキはティナに通信で伝えると
 「ｻﾞｻﾞｯ……だって、私が手を振ったんだもの。」
 との答えが返ってきたのであった。

 (ですよね……アリスが自主的に此方に向かって手を振る何て有り得んわwwwまぁ、無表情で手を振るとか、アリスらしいと言えばらしいけど。個性的だよね。)

 そんな事を思いながらも、A12迄のタキシングを終え、地面が露出して整地してあるだだっ広いR09の前まで進み、スロットルをアイドルに戻しブレーキをして待機したのであった。

 「ｻﾞｯ………ローズギルドコントロール、ワシじゃ、取り敢えずウェイポイント迄走ってからグルっと回って帰って来い！此方でもモアのモニターをしとるから異常が有れば直ぐ伝えるでの！」

 「ｻﾞｻﾞｯ……アルタイルワン、ラジャー。」

 「ローズギルドコントロール、アルタイルワン発進許可。」

 マサキは、コントロールから発進許可を受けて、そちらへ向けて敬礼しスロットルをアイドルからミリタリーパワーに一気に上げて、最大出力でブレーキを外したのであった。
 (今、俺の中でトップ〇ンのDanger zoneが脳内再生されてる！デデデテーンデン、ズジャッツッチャーッチャーデデデテーンデン！)

 「ｻﾞｯ……ティナさんや、身体強化忘れんなよ！」

 モアに内蔵されている魔石の出力が最大になった事で、轟音の質が金属音から空気を切り裂く様な爆音に切り替わったのであった。

 ｽﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ……
 ｷﾞｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨ-ﾝ！!

 「ｻﾞｯ……解ってるって！マサキじゃあるまいし忘れる訳無いでしょ？www」

 (あれ？何、いま俺、ティナに何気にディスられてね？www)

 そう思ったのも束の間で、直後シートに身体を押さえ付けられて舌を噛みそうな強烈なＧに襲われたのであった。 
 (うおっ！危なっ！カタパルト射出とかでも、パイロットってどっか捕まってるもんな……今のはマジヤバかった……)

 マサキにとっては、今迄の……と言ってもギガントモア、ヘビーモアSS、軍用練習モア、300系モアと4機種しか乗った事は無いのだが、それのどれよりも強烈な加速度であった。

 
 「ほう……あれが新型かの？」
 金属音の混じる爆音を立てながら走り去って行くモアを、独りの老人が見送って居た。 
 珍しく現場に姿を表したその声の主は、各国のギルドを統括するギルド総本部長であるフィリングであった。 
 普段は滅多に外へ出ること無く、執務室に引き籠もり（笑）の総本部長の突然の現場来訪に、作業員達は恐縮して縮こまって居たのだが、フランクだけはそんな事お構い無しにフィリングに返答したのだった。

 「おお！誰かと思えばフィリング本部長か！
 自画自賛なんじゃが、今回のは中々いい具合に仕上がっとるでの！
 楽しみに見とってくれや！」
 新型モアの動向から視線を外して、フランクはそう言ったのである。  

 フランクは誰にでもフランクなのである。
 フランクなだけに。
 いや、駄洒落では無く。
 
 フィリングとフランクの年齢差は十歳程違うのだが、フィリングが現役時代からの付き合いであり、恐縮しないフランクのフランクな態度も特に気にしてないのであった。
 
「何やら、今回のモアは今迄のモアとは基本概念を変えとると報告を受けとるが……にしては、あの坊主、初っ端から飛ばしおるわい！」
 
 御歳七十を超える爺さんからして見れば、「オッサン」のマサキも坊主扱いである。（笑）

 「全く現役時代のお前さんを見とるようじゃの！わはは！」
 ただでさえ強面のフランクが、イタズラな笑みを浮かべてそう言ったので、更に怖さが強調されていたのであるが、それをフランク本人に伝える術は、フィリングさえも持って居なかったのであった。（笑）

 「ほ、ほう？そこまでなのか？」
 
 「観とれば解るて！」
  とフランクは、猛ダッシュしているマサキ達が乗った新型モアに視線を向けて言った。

 「まぁ、そうでなければ、今回の認定式も意味あるまいて(笑)」

 「じゃの！」
 

 「ｻﾞｯ……マサキ！ウェイポイントFL085まで後0.25海里！速度落として！」

 マサキは突然ティナからの通信に若干驚きつつ、慌ててスロットルをミリタリーからハーフまで戻してティナに返信したのである。

  「ｻﾞｯ……り、了解……」

 勢い勇んで発進した物の、予想を遥かに上回る余りの加速力に、脳内での視界の情報処理が追い付かず、速度を落とす事を忘れて居たマサキであった。

 「ｻﾞｯ……ローズギルドコントロール、アルタイルワン、ウェイポイントFL085通過後、全開運転でFR065へ向かえ。距離1.0海里！」 
 
 「ｻﾞｻﾞｯ……ローズコントロール、アルタイルワン、ポイントエフアール、ゼロシックスファイブ、ラジャー。」

 (速度落としたら比較的視界が慣れてきた。けど、今から全開運転だろ？俺に制御出来るのかな？)

 「ｻﾞｯ……マサキ！最初のウェイポイント通過したよ！舵右に切って！」

 「ｻﾞｻﾞｯ……了解！」
 
 マサキはそう返信すると、最早、手綱コントローラーとは言えない右手側に設置されている「操縦桿」を右に倒して、左に引っ張られる感覚を感じつつ、左側にあるスロットルをミリタリーパワーまで上げたのであった。

 「うぐごごごご……お、重い……身体強化してこれかよ！これ、シートベルト要るだろ！」


 「そろそろ全開運転を始めた様じゃの？」 
 
 そう言って、薄紫色に魔力煙の尾を引く新型モアを、フィリングは目を細めて観ていたのであった。

 「ｻﾞｯｻﾞｻﾞ……ローズコントロール、アルタイルワン、ワシじゃ！全開運転を開始したら好きに動かして構わんぞ！常にモニタリングしとるから安心しろ！」

 「ｻﾞｻﾞｯ……ローズコントロール、アルタイルワン、ラジャー。」
 (好きに動かしてって……眼、眼が！眼が追い付かん！取り敢えず跳ぶか。なんと言うか、速度に対して行動範囲狭すぎだろ？！)

 マサキはそう思うや否や、操縦桿を引き、両足のペダルを踏み込んで軽くジャンプした……つもりであったが予想外にモアは高く跳び、演習場外に出そうになったので、咄嗟に二段ジャンプで方向転換をして旋回を始めたのだった。
 (ヤバっ！)

 スロットルをミリタリーに上げて強烈な横Ｇに耐えながら、どうにか演習場外に出ずに事なきを得たのであった。

 「なんだ？あの軌道は？」
 フィリングからは、マサキ達のモアは豆粒程にしか見えない距離であったのだが、モアが空中で方向転換した軌道は見逃さなかったのである。

 「今のが、お前さんが坊主言うてる新スキルよ！」
 
 「まさかのぅ……あんな事が出来るのとは……本当にモアが飛んどるの……」

 何度も言う様だが、マサキ達の操るモアは「飛んで」る訳では無いのである。
 前世で観たアニメに登場する二段ジャンプの応用であり、ジャンプした後にもう一度ジャンプするので「飛んで」る様に見えるだけである。
 要は「跳んで」「滑空」して居るだけでなのであったが、この世界では「モアは飛ばない」という概念が定着しており、誰もこの方法を試そうとはしなかったのであった。

 「ｻﾞｯ……ティナ、ちょっと運転荒くなるけど我慢してくれよ！」
 
 「ｻﾞｻﾞｯ……了解。あんま無茶しないでよっ！」

 「ｻﾞｯ……ぜ、善処します……」

 「ｻﾞｯ……それって、最初からする気が無い常套句でしょ！」

 「ｻﾞｻﾞｯ……まぁ…うん。ごめんねwww」

 「ｻﾞｯ……仕方ないなぁ……もう。」
 
 こんなやり取りの後、どうのこうの言っても、ティナは許してくれる良い娘こだなぁと再確認をしたマサキであった。
 ティナのその言葉を聴き、安心して模擬戦の時の軌道の再現をしようと思い、操縦桿を押し出してミリタリーパワーのまま、無理矢理モアを急降下させたのである。

 ｷﾋｨｲｲｲｲｲｲｲｰﾝ！！
ﾋｭオオオォｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫｰﾝ！！

 「ｻﾞｻﾞｯ……きゃ～！ちょっ、マサキ！マサキってば！」

 マサキはティナの悲鳴をレシーバーで聴き「以前は俺もそうだったよな……」と一瞬だけ昔を懐かしく思ったのである。

 前世でも、遊園地等にある絶叫マシンは苦手であったのだが、とある時に「一番前に乗らないから怖いんじゃないの？」と指摘されて試しに先頭車へ乗ったら苦手を克服したと云う話しを思い出したのであった。
  
 要は次に来る動きが解れば怖くは無いのである。
 
 「ｻﾞｻﾞｯ……一旦降りてまた上がるぞ！」

 「ｻﾞｯ……了解。落とさないでよね！」

 (この角度だとただの墜落になる罠……直前で引き戻しとスロットルをリバーサーに入れれば何とかなるかな？)

 この新型モア、速度や座標等を表示できるMFD(マルチファンクションディスプレイ)を装備しているのだが、高度計は付いて居ないのである。（笑）
 勿論「モアが飛ぶ」事を前提に造られていないからであった。

 (高度計無いと目視着陸って感じになるんだよな。見えてるから良いけど見えない場合はやっぱ高度計は欲しいよなぁ……)

 みるみる近付いて来る地表を、マサキは勘で高度を測り、百フィート辺りになった所でスロットルをリバーサーに入れて速度を六十㌩以下に落とし、地表寸前で引き起こしてから一気に百フィート迄再ジャンプしたのである。
 速度が半分になった所で軟着陸とは行かず、かなりの衝撃があったのだが、この新型モアは脚部をそれ用に強化していた為、通常のモアより酷使した使い方をしても、全くものともし無かったのであった。

 (これは、凄いな……あんな雑に着地しても今迄のモアと比べ物に成らない位に安定しているわ……)


 「あの坊主……モアをあんな風に使いおって……イカレとるわい！頭おかしいんじゃ無いのか？」

 「じゃよな。ワシもそう思うて。彼奴に300系を再生不可能までに潰されたからの、それを踏まえて脚部を強化したんじゃが、正解だったようじゃの。」    


 「ｻﾞｯ……ティナ、次は着地と同時に信地回転でバックに跳ぶの試してみるから気を付けて！」

 「ｻﾞｯ……了解。動き言ってくれると助かるよ！」

 「ｻﾞｻﾞｯ……さっき気付いた。（笑）加速して着地するから次はさっきよりも衝撃が強いかも！」

 マサキは、ティナにレシーバーでそう伝えながら操縦桿を左に倒してスロットルを上げ左足のペダルを踏むと、モアは羽根を広げたまま軽快に左に傾いて加速しながら地表に向かったのであった。

  (動きが軽いな……)
 
 そんな事を思っていると、あっという間に地表が近付き慣性の法則に従って着地と同時に強い衝撃が機体に伝わる。
 その瞬間に操縦桿を押し出したまま左側のペダルを踏み込んでスロットルをリバーサーに入れると、モアは着地した状態でフィギュアスケートの様にクルっと方向転換をして後ろ向きにジャンプしたのであった。

 
 「なんと！なんじゃ？アレは？頭おかしいレベルを超えとるぞ！」
 
 フィリングも、マサキのモアスキルがかなりの物だと、この時悟った様で驚きを隠せなかった。

 「ああ……ワシも今日初めて彼奴の動かし方を観たんじゃが、これ程とは……300系がお釈迦になって当然だワイ……」
 フランクもある程度は予想してたとは言え、予想以上のモアを酷使した使い方だったので少々不安気にモニターを見詰めていたのだあった。


 「ジリリリリリリリリリリリリリリリ！！」

 「！」

 その時ハンガー内のベルが鳴り響いた。

 「降ろした方がいい……」

 いつの間にかアリスがフィリングやフランクの傍に来ており、ボソッっと呟いたのである。

 整備員達は、一斉にアラート待機中のモアへ駆け寄り安全装置を外し機体チェックを始めたと同時にシャーロットとアリシアがモアに乗り込んだ。
 その二人はいつもの穏やかな表情からは一変し緊張した面持ちで作業員から説明を受けている。
 
 「ｻﾞｻﾞｯ……ローズコントロール、アルタイルワン、試験中止！グリッド1.0ウェイポイントEL205で待機！繰り返す、アルタイルワン、試験中止、グリッド1.0、ウェイポイントEL205で待機！！」

 「ｻﾞｻﾞｯ……ローズコントロール。アルタイルワン、グリッドワンゼロ、ポイントイーエルトゥーゼロファイブホールド。何があった？」
 試験終了ではなく試験中止と聞き只事では無いと、素で聞き返したマサキである。

 「ｻﾞｯ……ローズコントロール、ワシじゃ、ホットスクランブルじゃ、お主は予定ポイントで待機、分かったの！」

 マサキは、旋回中のモアをハーフスロットルにして、待機ポイントへ向かう途中、何の気なしに本部の方へ視線をやると、丁度二機のモアが発進する所であった。