【異端ノ魔導師と血ノ奴隷】

第六章◆精霊王ノ瞳

精霊王ノ瞳～Ⅶ

　
　
　
厚あついい雲くもを貫つらぬいたのは、月灯つきあかりを導みちびく秋風しゅうふう。

竜巻たつまきの対現象ついげんしょうたる下降気流かこうきりゅうは、晴夜せいやを切り開ひらき。
移動中いどうちゅうだった人々の多くが、強風きょうふうを避さけ屋内おくないへと駆かけ込こんだ。

山岳さんがくの峰みねに寄より集あつまる雲くもはやがて、国境こっきょうに雪を降ふらせるだろう。

片かたや都みやこの礎いしずえとなる岩盤層がんばんそう、直下ちょっかにて。
戦線せんせんを張はるアイゼリアの兵士達へいしたちが捕捉ほそくしたのは、どす黒く肉々しい何か。

全貌ぜんぼうを捉とらえきれず、実態じったいこそ不明確ふめいかくだが。
石塔せきとうに根を張はる巨大樹の梢こずえに見え隠かくれするそれは、
ｽﾞﾙｽﾞﾙ と部分的ぶぶんてき、浮うき沈しずみを繰くり返かえす。

触手しょくしゅのよう。

何処どこからともなく聞こえてくる息吹いぶきは唸うなり声にも似にて。
とある兵士は大気質たいきしつの検知けんちを試こころみた。

そして挙手きょしゅ。
彼は一言で結果を周知しゅうちする。

「沼気メタンです」

発生源は言うまでもない。
対象たいしょうを見張みはる兵士の一人が言った。

「となると ... 迂闊うかつに火器かきは使えんな」

可燃性瓦斯ガス単体に爆発性は無い。
注意すべきは燃焼範囲ねんしょうはんいと火源かげんのほう。

要ようするに、酸素を孕はらんだ当周辺とうしゅうへんこそ危機的ききてきという事だが。
都みやこに吹く風は、彼等かれらに味方みかたしている。

先頃さきごろの損害そんがいを差さし引いても。
人命被害に至いたってはいないだけ、追おい風に救すくわれている気分だ。

そんな彼等かれらのもとへと。

吹ふき下ろす気流をまとめあげ、送り込んでいたのは彼かノ魔導師である。
携たずさえた杖つえを振ふり下ろし、
腕うでと肩かたを軸じくに回またした等身とうしんを絡からめ取るように、左から右へ。

また、同時に描えがかれる大小様々な魔法陣は、蒼あおき光を宿やどす印いんにより紡つむがれた。

次ついで前方を指さし示しめすと。
波打つ大気が暴風ぼうふうとなって、城下街を、人々の背後を押し通る。

大人の体が浮きかける風圧ふうあつ。
中には前のめりに吹き飛ばされ、人々の足元を転がる子供もいた。
しかし誰かしらが受け止め、共ともに避難ひなんしている様子。

そんな状況じょうきょうにあっても。
期待の覡かんなぎを見上げる若者の瞳ひとみは憧あこがれに満みちて、ｷﾗｷﾗ と輝かがやいているのだから。

見届みとどけ役やくとしては複雑ふくざつな心境しんきょうである。
若者から視線を逸そらすヴォルトの表情は暗くらい。


何故なぜだろう ... ...


その時、何処どこかで、誰かが思った。
このところの日常にちじょうを振ふり返りながら。

魔法って何？
錬金術って何？

合間あいまを見て子供達の質問に答えてやっている若手の覡かんなぎは、
あえて小難こむずかしい話を聞かせているようだった。

『光子こうしが多元量子たげんりょうしを各次元へ透写とうしゃし、結むすび付け。
　また、それら無数の情報は第六次元へ帰属きぞくする記憶に揺ゆらぎを生しょうじ、この世の物理に反映はんえいする』

『 ｷｬﾊﾊ! 』
『 ﾌﾌﾌ! 』

『わかんない！』

まあ、当然。
すると彼は応接室おうせつしつの窓掛けカーテンを閉め、小椅子スツールに本を数冊ほど積つんで電灯で照てらし。
周辺しゅうへんを歩きながら、こう話す。

『では、ある物体を光で照らす。
　私と君達とでは、目に見える影かげの形も、位置も面積も異ことなり、様々。
　そこで私は呪文をとなえる。君がいる角度から見た影にまつわる情報が欲ほしいと』

『イヤだ！』
『イイよ！』

フェレンスは朗ほがらかに笑った。

『そう、自身とは異ことなる見え方、意見をあらわす他者の影響えいきょうもあって、君達の心は揺ゆらぐ。
　第六次元の揺らぎも、それに近い』

『やっぱり、わかんないって！』

神秘学上の第六次元とは神々ノ意識スフィラを示しめす言葉。
魔法や錬金術というのは、人の心を動かす力と似にている。

『て言うか、覡かんなぎ様って何でも自分で出来るんじゃないの？」

フェレンスは黙だまって首を横に振ふった。
そして続ける。

『けれど、君達が私の言葉に応おうじてくれたなら、
　私は自分では見ることのできなかった角度の情報を得えることが出来る」

『それなら俺にも出来るでしょ！』
『誰が、お前の言うコトなんか聞くんだよ』
『そこは魔法の言葉を考えてだな』
『うわ、何か鳥肌たった。キモっ！』

子供達のやり取りを聞きながら微笑ほほえむ彼は、
同じ目の高さで寄より添そう姿勢しせいを見せた。

『私も、君達が考え導みちびき出した答えに興味きょうみがある。知りたい。だから ... 教えて欲しい』

『えー』
『そんなの、俺、まだ ... よく分かんないし』
『 ﾊﾊﾊ! でも考えとく!』

すると子供達は皆みな、照てれくさそうに走り去さる。
やっと他の事をして遊ぶ気になったようだ。
けれども、それだけが理由りゆうではない。

興味きょうみの対象たいしょうが自分達と同様どうよう、興味を示しめしてくれた事に満足したのだ。

覡かんなぎを装よそおうフェレンスは、以前と打って変わり。
人々に慈愛じあいを示しめすように接せっしている。

愛情に関かんする解釈かいしゃくの仕方、理解するに至いたらぬ者の演技えんぎとは思えないほど。
温かく、優しく、包つつみ込むように。

そして、あの若者もまた、そんな彼に惹ひかれた者の一人なのだ。

朦朧もうろうとしながらも、散乱さんらんした記憶の整理せいりをしていく。
これまでの出来事を振ふり返っていたのは、カーツェルだった。

若者は、誰かに相談しうだんしたかったのだそう。
実じつの父親が、息子である自分と他者を比較評価ひかくひょうかし嘲あざける事について。

周まわりの人間に話しても、返ってくる応こたえはだいたい想像がつく。
傷つきたくない。嫌な思いをしたくない。逃避とうひばかり。
何のためそうしているのか、意味すら分からなくなってきたと言う。

『こんなちっぽけなコト ... 
　あなたのほうが、きっと、ずっと大変ですよね。ごめんなさい』

前屈まえかがみに俯うつむく彼は、
膝ひざに乗せた両手りょうてを強く握にぎり締しめ。
ついには黙だまってしまった。

父親の言う最低限の範疇はんちゅうに収おさまったところで、反応は変わらない。
どこまで行っても出来て当然とうぜん。
初めから出来ない時点で底辺ていへんと見做みなさされてしまう。

環境かんきょうや状況じょうきょう、辛つらいと感じる度合どあい、何もかもが人それぞれなはずなのに。
自分自身でさえ、情なさけないと感じてしまうのだ。

聞いていると、そうやって見下してきた相手の訴うったえに耳を貸かすような父親ではなさそう。
上手くやっていくため努力しても否定ひていされるなら、彼の成長を望のぞんでいるのではなく、
自身の不幸を彼のせいにしたいだけではないだろうか。

自分が変われば、改善かいぜんするのではないかというような視点してんの置き換かえ、
可能性を考慮こうりょしようとしないばかりか。
そうせざるを得えないのは他者が劣おとるせいと考え、不満を抱いだいてしまうような。
固執こしつした価値観、他責思考たせきしこうの持ち主と思われるので。

転嫁行動てんかこうどうに至いたる要因よういんを探さぐり。
別途べっと、解決かいけつする必要がある。

一通ひととおり考察こうさつを述のべ終おえたところ。
フェレンスは次に、若者を気に掛かけた。

彼の前には、手付かずのお茶。
主人の目配めくばせを察さっしたカーツェルは、すぐに引き取って淹いれなおす。
暫しばらくして差さし出されたのは、ふわりと湯気ゆげの立った紅茶。

『良ければ ... 一度、喉のどを潤うるおして、深呼吸しんこきゅうを』

言う通りにすれば、救すくわれる ... ... ？

若者は少しだけ震ふるえながら、ゆっくりとした動作で従したがった。
僅わずかな期待を見受みうけ、フェレンスは提案ていあんしていく。

『あなたはまず、比較ひかくされている対象を自分と置き換かえてみてはどうだろう。
　あなたが先に見る誰かの背中、それは未来にいるあなた自身の姿かもしれないと』

『未来の俺、ですか』

『そう。いずれあなたは辿たどり着つくのだから。
　そこにある差さは伸のびしろでしかない。
　何でも好きなものを取り入れていける』

『でも、何をしたらいいのか』

『無理むりに、考えなくても良いのでは？』

『え？』 

『何か理由があるのかも。
　しかし、それらは気付きにくい。
　
　新たな知識を得えたりなど。
　備そなええが必要な事もある。

　きっと焦あせるだろう。
　辛つらくないわけはない。
　悲しい思いもするはず。

　だから俯うつむいてもいい。
　立ち止まってもいい。

　けれど ... どうせ目指すなら、出来るだけ早く立ち上がった方が有利ゆうりだ。
　前を向いて、歩きなさい。
　あなたはこれから先、ずっと成長し続けていくのだから。

　どうしても進めない時は、その場で出来る事で良い、方法を探して。
　考えて。分からなければ、少し休憩きゅうけいするといい。

　そうして時間を持もて余あますようなら ... また、私と話をしよう』

フェレンスに憂鬱ゆううつを打ち明あけた者は皆みな、
彼の言葉を忘れぬよう、無くさぬよう、閉じこめる。
胸の中。心の奥底おくそこに。

自分もそうしてきた。
だからこそ、分かってしまうのだ。

カーツェルは思う。

この感情は ... フェレンスに想おもいを寄よせる者への ... 共感きょうかん、だろうか。

いや、違う ... ...

答えを導みちびき出すための鍵かぎは、
若者が訪おとずれた日の深夜しんやにフェレンスと交かわした会話の中。

悩なやままし気げな彼を待ち構かまえていたのは当とうの主人しゅじん。
戸締とじまりを済すませた後あとの事だった。

『今日、仕事の最中さいちゅう。何か納得なっとくのいかない事でもあったか？』

カーツェルは顔を背そむけて弱々しく答える。

『私わたくしが幼おさなかった頃ころも、彼等かれらと同じように ...
　気兼きがねねなく旦那だんな様と話せたなら、どんなに良かったかと』

『そうか。それは奇遇きぐうだな』
『奇遇？』

対たいして清々すがすがしいほど、意外いがいな反応を見せる。
フェレンスは、とても嬉うれしそうな表情。

何故なぜだろう ... ...

皮肉ひにくを込めて言ったつもりなのに。
カーツェルは驚どろきを隠かくせず、目を見張みはった。
するとフェレンスが言い加くわえる。

『私も。当時のお前と、そのような話をすることがあったなら何と言って答えようかと。
　いつもお前の面影おもかげを重かさねて会話していた』

愛敬あいきょうを示しめそうにも、なかなか難むずかしい。
見抜みぬかれても困こまるので、より親身しんみになって考えられるよう意識したとの事。

ああ ... なんて残酷ざんこくな ... ...

そうは思っても、悪い気がしない。

『私わたくしとの遣やり取りを念頭ねんとうに置き、抜ぬかりなく演えんじてらっしゃると？』

フェレンスは素直すなおに答えた。

『そう。何せ ... 私が愛しているのは、お前しかいないので』

その時、彼を駆かり立てたのは、
言葉であらわせるような心情しんじょうではない。

主人を蔑さげすむ者も、恋慕れんぼする者も、許ゆるせない ... 認知的不協和にんちてきふきょうわを。
欲情よくじょうに塗まみれた執念しゅうねんで上書うわがきし、自我じがを保たもっている状態じょうたいだ。

フェレンスが学まなび、示しめそうとしている愛情を
独ひとり占じめするためには、どうしたら良いだろう。
気付けば、そんなことを考えている。


カーツェルは知っているはずだった。


某英雄ぼうえいゆうが寄よせた特別とくべつな愛情あいじょうについて。
当時は疑問ぎもんを抱いだくにも至いたらず、尋たずねることすら出来なかったと言う相手が。
あらため人の情じょうに触ふれ、自己拡張に努つとめるようになった経緯けいいを。


ただ、忘れていただけ。


何故なぜだろう ... ...

朦朧もうろうとしながら、カーツェルは繰くり返す。

何故なぜなんだ ... ... ！

お前は、何度も俺に言ってた。
お前は、何度も俺に嘘うそをついた。

アイシテル？

初めて使う言葉なんかじゃないだろう？
それなのに俺は ... 忘れてた。
どうして。どうして忘れなきゃならない！

「フェレンス ... どうして、お前は ... 」


何のための演技えんぎか、嘘うそか。


混乱こんらんしていると、意図いとせず向き合う事になる。

ああ、でも、待まてよ ... ...

腹はらに据すえかねる憤いきどおり。

これは、お前のものでもあるのか ... グウィン ... ...

目の前に現あらわれた幻影げんえいは、目を見開みひらいてカーツェルの胸の中央ちゅうおうに手を伸のばした。
ところがだ。またしても意識を失うしないかけていたはずのカーツェルが、その手を突つき返かえす。

フェレンスに寄より添そっていいのは俺だけ。
慕したっていいのは俺だけ。
愛していいのは俺だけ。

負ノ共感ふのきょうかんは、決して相容あいいれぬもの。
散り々ちりぢりになった某英雄ぼうえいゆうの記憶を再生さいせいしたところで、反発はんぱつし合あうだけなのだ。

それは最早もはや、敵対意識てきたいいしき。


寒気さむけがする。


その時ヴォルトは堪ただならぬ気配けはいを感じ、身震みぶるいした。
更さらに向き直なおると。
路地裏ろじうらから姿すがたをあらわした男が、ﾌﾗﾘ ... ﾌﾗﾘ ... 足を引きずるようにして歩く。

カーツェルだった。

どうして奴やつが！？ 今、ここに ... ... ！？

クロイツの瞳ひとみに捕とらわれ、機能不全きのうふぜんによる墜落後ついらくご、
気絶きぜつしたはずの侍従じじゅうが、まさか二人いるわけはないし。

我わが目を疑うたがったのも束つかの間ま。

頭を抱かかえ呻うめく様さまは、
正気しょうきを失うしない彷徨さまよう薬物中毒者やくぶつちゅうどくしゃのよう。
遅おくれて避難ひなんする人々の誰もが危険人物と思い、避さけて通とおった。

彼の心こころは、ここに無い。

ただ本能的ほんのうてきに。
危険因子きけんいんしを排除はいじょすべく、辿たどり着ついたのだ。

そして、鬼おにの形相ぎょうそうで迫せまる。

カーツェルに気が付いた若者わかものは、危あやうく腰こしを抜ぬかけた。
けれども踏ふみ留とどまって逃げ出す。

そこへ、すかさず割わって入ったのは、ヴォルト。

腕うでと肩かたを順じゅんに捻ひねり返かえし、乗り上がると。
呆気あっけなく倒たおれ込こんだので拍子抜ひょうしぬけしたが。
相手には抵抗ていこうするどころか、頭の向きを変え辺あたりを見る余力よりょくも無いよう。

朦朧うろうとしているくせに。
吐はき散ちらしながら、ここまで来たらしい。

彼の何が、そうさせているのだろう。

思い詰つまったヴォルトが、息いきを吐はき捨すてたところ。
逆光ぎゃっこうの中、目の前に映うつり込む。

見覚みおぼえのある人影ひとかげ。

「やるではないか。ウルクア ... 思いの外ほか、見識高けんしきたかい男だな」

クロイツの声だ。

思いがけぬ展開てんかいと相俟あいまって。
些いささか気不味きまずい。

ヴォルトは尋たずねた。　

「おいおい。とんだ臆病者おくびょうものと言ってなかったか？
　さっきまでのあんたに、こんな猿芝居さるしばいを見に来る余裕よゆうなんて見えなかったが ... 何しに来た？」

対たし、答えたのはノシュウェル。

「それが、割わりと今でもギリギリなのに。
　この人ときたら ... 一度、言い出すと聞かなくてねぇ」

勿論もちろん、止めはした。
こちらにとって要かなめノ人であるからして。
無理だけはして欲ほしくない。

連つれて行けと脅おどされたところで食くらうのは、へなちょこパンチだし。
逆さからいようはあったのだ。

しかし遮さえぎられる。
クロイツは言った。

「王党派の諜報員共ちょうほういんどもが貴様きさま達を野放しにしておく理由りゆうについて、少し話したい」

逆光ぎゃっこうの中。

気怠けだるそうな足取あしどで、一歩、二歩、詰つめ寄よるうち。
クロイツは、挑発的ちょうはつてきに語気ごきを強める。

「まあ、安心あんしんしろ。共有された情報の齟齬そごなど気にしてもないぞ。
　我々級われわれ クラスになれば、むしろ有益ゆうえき。

　国境問題に託かこつけ会談かいだんを繰り返す帝国の官僚かんりょうとアイゼリア王党派おうとうはの蜜月みつげつ。
　双方そうほうの営利えいりなど知ったところで 今更いまさら。

　興味きょうみは無いのだ。

　例え貴様等きさまらが共々ともども ... 同じ弱みを有ゆうする立場であり、
　我々われわれの独断的介入どくだんてきかいにゅうを牽制けんせいするための当て馬だったとしてもな」

耳を傾かたむけるヴォルトは何を察さっしたか。
少しばかり俯うつむいて溜息ためいきする。

「だが、しかしだ」

耳が痛いたい。

「配下はいかの動員どういんにあたるウルクアの独断専行どくだんせんこうが目に余あまる。
　これ以上は看過かんかできぬのだ。分かるか？」

見ると、不意ふいに滑すべり落ちていく視線。
クロイツの瞳ひとみは、ヴォルトが抑おさえ込む男を見詰みつめた。

内通ないつうを疑うたがわれているだけと思ったが、そうではなさそう。

という事は ... ...

ヴォルトの額ひたいに、汗あせが滲にじみはじめる。
取り繕つくろうしかなかった。

「待て。今ここで話せることじゃない。あともう少し、いや、せめて場所を変えよう」

対たいし相手は断だんじて拒否きょひする。

「いいや ... 今でなければならぬ！」

事情じじょうを加味かみしている場合ではない。

立ち上がりかけたヴォルトの声を遮さえぎるように肩かたを押おし退のけるクロイツの手が。
正面しょうめんの射程しゃていを開ひらいた時。
その後方こうほうで待まち構かまえていたのは、ノシュウェルだった。

彼の手には曳光弾トレーサーを装填そうてんした信号拳銃フレアガン。
夕闇ゆうやみを裂さく旋光せんこうは、誰に、何を伝つたえたのだろう。

漂ただよう硝煙しょうえんの向こうから現あらわれた何時いつぞやの紳士しんしは、不気味ぶきみに笑う。
血に飢うえた亡者もうじゃを引き連つれて。

ヴォルトは状況じょうきょうを把握はあくし、やがて向むき直なおった。
迫せまり来る徒党ととうを。かつての同志達どうしたちを。


時を同じくして。


臨戦間近りんせんまじかにして、フェレンスは悲しげに瞳ひとみを閉じる。

その時、彼の背後から撃うち上げられた曳光弾えいこうだんの残照ざんしょうは、
自身じしんと鼓動こどうを重かさねる男の裏切うらぎりを示唆しさしていた。


後のちにヴォルトは、こう釈明しゃくめいする。


俺達は元々もともと、異国ノ刺客いこくのスパイ。
他国へ潜入せんにゅうし権力者を暗殺後、顔を変え、声を変え、なりすます。
背乗せのりを繰くり返してきた。

王党派はローランドの同業者が取り仕切しきっている。
対し俺達はハイランドの出身しゅっしん。

アイゼリアを含ふくむ、それら三カ国は元々もともとが同民族どうみんぞくであり。
互たがいの治世ちせいに詳くわしく。
資源目当しげんめあての領土りょうど問題は尽つきなかった。

しかし、現在の帝国がそうであるように。
資源国との敵対てきたいは避さけるべきであるとして。
石ノ杜もりが喰くらった土地と、残される鉱物資源ミネラルしげんを独占どくせんする
アイゼリアとは冷戦状態れいせんじょうたい。

近隣きんりん、各国かっこくが牽制けんせいしあう中。
内部侵略ないぶしんりゃくが進んでいったわけだが。

 『 何もかも、罠わなだったんだ 』

今も昔も、 アイゼリアの王族をはじめとする政界、そして一般に至いたるまで。
当該国とうがいこくに民たみなど存在しない。

何世代にも渡る収賄しゅうわいと暗殺あんさつによって権力者を排除はいじょし、入れ替かわってきた刺客達しかくたちは、
逆ぎゃくに囚とらわれてしまったのだと。


馬鹿々ばかばかしい。

誰がそんな話を信じるだろう。

しかし疑うたがい否定ひていする者すら、ここには居いない。


石ノ杜いしのもりが芽吹めぶいた時。
アイゼリアの民は糧かてとなり ... 姿すがたを消した。


『俺達が生かされている理由は、そう、あんたの言うとおり。
　近隣国きんりんこくの治政干渉ちせいかんしょうに対処たいしょする当て馬として利用するため』

ウルクアは杜もりに囚とらわれた同志どうしの筆頭ひっとうとして、
杜ノ主もりのあるじと交渉こうしょうしてきたという。

ところが、彼の動向どうこうには不審ふしんな点があった。
例の紳士をはじめとする王党派の同志等どうしらはウルクアを信用しんようしていない。

『 俺達は ... ウルクアの潔白けっぱくを証明しょうめいしたかった』

片かたやクロイツは、こう指摘してきする。

時期尚早じきしょうそう ... ... 。

不本意ふほんいながら。
フェレンスの私見しけんを代弁だいべんしたに過すぎないが。


祖国そこくを離はなれ、長らく別人べつじんとして生きてきたばかりか。
囚人しゅうじんとして労役ろうえきする彼等かれら、憂国ノ士ゆうこくのしを。
囲かこい込こんだ者。まとめ上げた者。
それぞれの駆かけ引きと、疑惑ぎわくすら目眩めくらましである可能性について。

協議きょうぎしたのは、ほんの数日前だ。


アイゼリア王都おうと、真下ましたの支柱しちゅうから。
巨大な魔物キメラが姿を現あらわた時。

身みに纏まとった白い羽衣はごろもを翻ひるがえし、
法ほうの刃やいばを振ふるう覡かんなぎは ...

予期よきしていたらしい。