～ Cafeハイツへようこそ！ ～

第１杯 新生活はじめました。

　あたしは大学合格と同時に何ヶ月も4月からひとり暮らしする為の部屋を、大学近くの街で探していた。
　そんなある日、突然――――それは目の前に現れるのだった。
　小さな道路前を横切ろうとした時、あたしの視界にCafeを設けているハイツが、とび込んでくる。
　その素敵な雰囲気が気に入ったあたしは、すぐに物件があるかを、街の賃貸ショップに問い合わせた。
　まだ空き部屋がある、とショップの担当者に聞いて即決で住むことを決めたのだ。
　それがあたしの新生活の始まりになった。



　大学を終えて、まっすぐに帰ってきたあたしは、部屋で講義の復習を踏まえ、ノートにわかりやすく今日学習した事をまとめていた。
　ふと、視線が静かな部屋に向く。
　自分以外誰も居ない部屋。あるのは実家から出る時に持って来た家具だけ。
　当たり前だけど、この部屋からは人が話す声、テレビの声などが聞こえない。
　急に実家のにぎやかさを思い出し、急にさびしくなる。
　そんな静かな雰囲気にいたたまれなくなり、あたしは部屋を出るのだった。
　部屋があるのはハイツの３階部分。
　３階は女性しか住んでないし、男子禁制でもある。それにドア前の廊下を進んで階下に続く前の階段には約４メートル程の鉄柵。
　鉄柵にはご丁寧にも頑丈そうな錠が取り付けてある。

　それを見て思い出す――――あたしがこのハイツに住む前に賃貸ショップで説明された事を。

「えーと、それではですね、宮野董子みやのとうこさまご契約前にご確認ですが、こちらの物件はまずおひとりで住まれる事。異性の出入は禁止である事。住人同士の恋愛は禁止である事を条件にお貸しさせて頂いております。その点をご了承頂いてのご契約でよろしかったでしょうか？」

　目の前にいるショップの店員があたしに最後の契約の確認をする。
　にこやかに答えるあたし。

「はい、大丈夫だと思います」
「では、最後こちらにご捺印お願い致します」
「あっはい」

　店員に促がされたあたしはテーブルにある契約の書類に判をおす。それからハンコに付着した朱色のインキを拭いて、鞄になおしながら、あたしは鍵の事をたずねる。

「部屋の鍵はいつ取りにくればいいですか？」

「ご入金を確認致しましたら、部屋の鍵と階段を上がった廊下前にある鉄柵の鍵をお渡しとなりますので、こちらからお電話さして頂きます」
「えっ鍵って、ふたつもあるんですか？」
「そうでございますね、その階の住人の方にお渡しする事になっておりますので」
「そうですか――」

　店員がホッと胸をなで下ろす様子が気にはなったけど、あたしはそれよりもハイツが気にいっていたので、深く考える事もなく了解した。


　後日、ハイツに来て、ここで初めてこの鉄柵を見た時は、少し驚いたけど、今はこれがあるおかげで防犯の事を心配する様な事もなく、とても助かっている。
　あたしは鉄柵を開けて鍵を閉めてから、下の階に下りる。
　２階も造りが同じで階段から廊下へ出る手前に鉄柵がある。逆に２階は男性の住人しか住んでなく、女性住人は２階に入れない。
　建物にまだ見慣れていないあたしは色々観察しながら、やっと最上階の部屋から目的の最下層に到着。

　あたしの目の前には大家さんが趣味で経営するあの素敵なCafeがある。外に出なくとも階段から数歩進めば、Cafeの入り口が。
　センサーが感知したのか、自動で目の前のガラスのドアがあく。
　店内は通りからも中の様子が見えるコの字型のガラス壁。その壁にテーブルなどが数個置いてある。一般の方は営業時間のみで利用するようになっているが、住人は営業時間以外２４時間入れるようしてある。

「いらっしゃい、トウコちゃん」

　白髪混じりのキレイに切りそろえられた短髪。整った髪が好印象の年配男性がコーヒーコップを片付けてから、こちらをみて、やさしく微笑んだ。

 「こんばんわ、大家さん」
　
　あたしもその微笑に答えるように微笑む。

「どうかしたのかい？」
「う～んと、なんとなくコーヒーが飲みたくなって」

　そう答えながら目の前の椅子へ進み、あたしはいつも座るカウンター席に腰掛ける。
　人恋しくなると、ここへ降りてコーヒーを貰い、大家さんと世間話。
　コーヒーはその時の体調や気分に合わせてドリップしてくれる。しかも、ここの住人はタダで飲めるシステムで、とっても重宝している。
　Cafeのコーヒーが大好き。大家さんの暖かい人柄とここがすっかりお気に入り、いつも癒してくれる。
　今日もいつもの場所にそれぞれ人がいるみたい。
　カウンター席では奥に女性が一番端にいる。いつもの席でコーヒーを飲みながら、誰かと携帯で話している様子。
　もう一人は道路が見えるコの字型ガラス壁に沿って置いてあるふたり掛けのテーブルに、くたびれ感じのサラリーマンの姿。
　女性の髪は肩よりも長く今流行のゆる巻きパーマ。少し茶色がかった痛んだ毛。歳はあたしより少なくみて２歳ぐらい離れているといった感じ。

　男性はセットしていた髪の毛が少し乱れて、服はスーツにしわがついている。自分の身なりに気を使う事もできないくらい疲れている模様。

　コーヒーを待つ間、Cafeの様子をごく自然な態度で観察する。
　あたしがカウンターに振り向いた瞬間、しばらく携帯で話をしていた女性と目が合う。以前も閉店後ココに居る時にもこちらを気にかけている様子だったけど、住人とわかっていてもお互い話しかける事までは、なかなかできない物。


　そんなあたし達ふたりの空気を察してくれたのか、大家さんがあいだを取り持って、女性に紹介しはじめる。

「この子は１０日前ぐらいから、ここに住んでいる宮野董子ちゃん」
「ふーん、若そうね」
「この春から大学生になったのかな？」
「はい、そうです」
「そうなの。だからかぁ……えっと、私はね、隣の隣に住んでる岡島ますみよ」

　岡島さんの言葉が少し引っかかるけど、あたしは気にせずに自分も挨拶を返した。　

「どうも、宮野です」
「私は２９のＯＬ。よろしく」
「わからない事とか教えてもらえると助かります」
「なんでも聞いて。ここ結構長く住んでるから」

　あたしの顔をまじまじみながら、こちらに岡島さんが近づいてくる。そのまま彼女はあたしの隣の席に座った。

「あ～やっぱり肌がつやつやしてるね」
「いえ、そんな事ないですよ」
「またまた～」
「岡島さんの方こそ、歳が２つくらいしかちがわないのかと、逆に」
「そう？　董子ちゃんもスッピンの割に肌綺麗よ。ちゃんとお手入れしてるんだね」
「ん～特には。洗顔して、化粧水つけるぐらいかな」
「化粧水だけだと、今はいいけど。化粧水後は乳液もつける方がいいんだから」
「乳液した方がちがいますか？」
「何言ってんのっ違うわよっ全然！」
「はっはぁ～。あたしそういうのうとくて」
「乳液つけないとね、そのまま化粧水が蒸発するのよ」
「へぇ～そうだったんだ」
「そうなの。それと他には――――」
　
　まだまだ話し足りないといわんばかりの岡島さんの話をさえぎる大家さん。

「まぁまぁ、そのくらいしておいて、コーヒー冷めない内に、どうぞ」
　
　岡島さんの飲んでいたカップをそっと置いた大家さん。そのまま彼女に微笑んでいる。
　大家さんの気の利いた行動で、岡島さんからはあたしの気が殺がれた模様。

「董子ちゃんもクルミ・ミルク・コーヒーどうぞ」

　大家さんがそう言うと、生クリームに胡桃をトッピングしたコーヒーがあたしの前に置かれた。

「クルミの香ばしい薫りがしますね」
「そうね、いい薫り」

　岡島さんにもコーヒーの薫りがいっているらしく、薫りを楽しみたいのか、鼻から湯気を吸い込んでいた。
　その様子を見ていた大家さんがガラスコップを拭きながら、あたしたちに説明してくれる。

「そうだね。炒った胡桃をトッピングしたからかな」
「へぇ～だからかぁ。それとすごくミルク感があって飲みやすいです」
「そうかい。温めた牛乳にコーヒーを加えて、最後に生クリームを添えたんだよ」
「ホントに甘くておいしい」
「よかったよ、気に入ってもらえて」

　そのやり取りをきいていた岡島さんはうらやましそうな表情。

「私もマスターに作ってもらおっかな」
「岡島さんも今からお作りしましょうか？」
「今日はいいかな。今度お願い」
「はい、かしこまりました」

　 あたしはふたりの会話が終わるとカップを手にした。

「じゃあ、あたしはそろそろ部屋に戻りますね」
「そうかい。カップはまた朝にでもいいし、学校が終わってからでも返しにきてくれればいいよ」
「はい、それじゃカップ戻しに明日来ますね」

　ふたりは部屋に戻るあたしへ最後に声をかけてくれる。

「また明日にだね。おやすみなさい」
「おやすみ、またね」

　　それに答えてあたしもカップ片手に席を立ってからふたりに挨拶する。

「おやすみなさい」