～ Cafeハイツへようこそ！ ～

第３杯 タダより高いものはないっ！？

　目覚まし時計がけたたましく部屋中に鳴り響く。
　目を薄く開けるとカーテン越しから眩しい光が差し込んでくる。
　やわらかな春のポカポカ陽気。
　寝起きのあたしには当然眩しく、思わずサッと布団にもぐった。その状態で布団から腕だけを頭上に伸ばす。手探りでピピピピっと鳴り続けるやかましい目覚ましを捕まえるため、頭上で数分格闘。
　目覚ましに勝利したらしく、部屋があっという間に物音ひとつ聞こえなくなっていた。
　静けさに再び眠気が増したあたし、だんだん意識がベットの上で遠のいてゆく――――――・・・



　コーヒーカップを顔に近づけて、あたしはコーヒーの芳しい香りをお腹いっぱい鼻と口から吸い込んだ。周りには誰もそれを邪魔する人はいなく、なぜかあたしだけがココにひとりいる状況。それに時の流れがわかる様な物体が一切ないだけに、まるで時間がとまっているかの様。
　貸切状態のcafeで大満足なあたしはひとりコーヒーを愉しむ。

「コーヒーおいしいなぁ――ココってホント天国。今日は誰もお店にいないみたいだし――」

　　独り言を言ったとたん、急にCafeで過ごしてたはずが、突然真っ白で何もない空間に。

「なっなんで？　何がどうなってるの？」

　真っ白な空間であたしは独り、アタフタする。何もない空間を宙に浮かぶ様に漂っていたら、急に足元らへんの空間が観音開きの様に開いて、あたしを真っ黒な世界に引きずり込む。

「ちょっ――――――待っ」

　その瞬間、身体全体に痛みが走る。

「いったぁ～～！」

　痛みで目を覚ますとそこは自分の部屋で、どうやらベットがら寝ぼけて落ちたらしい。

「痛っなんだったの――今の夢」

　腰をさすりながらあたしはベッドに片手を置き、立ち上がろうとして、下に顔を向ける。視界に目覚ましい時計が転がっていた。それを足元から拾い上げる。
　
「んっ……？」

驚きのあまり、目覚ましを思わず2度みした。

「あれ――――」

　時計が自分の思っていた数字の所に針が指していない模様。

「今って何時なのっ」

　誰かに尋ねる訳じゃないけど、意識もなく、その言葉をあたしは口走っていた。慌てて机にある携帯で時間を確認。良からぬ想像がチラっと思い浮かぶ。デジタル時計を見た瞬間、それが現実のものに。
　真っ青な顔をして、最低限の身支度をするあたし。慌てたあたしはぐっちゃぐっちゃにパジャマを脱ぎ捨て、服に着替える。

「やばい……電車乗り遅れたら、遅刻間違いなしかも」

　身支度の準備が終わるとカバンに荷物をどんどん詰め込む。それが済んだら、今度は玄関の方へ駆け走った。
　飛び出す様にドアを開け出て、あたしはドアノブの鍵穴に鍵をさして回す。カチッと閉まる音が鳴ったのと同時にハイツの階段をなりふり構わず駆け下りる。

　ハイツの出入口の方へ急ぐあたし。
　駆け足で扉に寄って、それを押して開けると、目の前には昨日知り合った洋輔がいた。
　彼は制服を着こんでバイクに跨っいる。今にも走り出しそうな雰囲気。
　バイクのサイドミラーにあたしの姿が映ったのを、洋輔が気が付いたみたいで、声を掛けてきた。

「なんか、慌ただしそうだな？」

　フルフェイスのヘルメットを頭から外した洋輔の方へ、思わず駆け寄る。
　困り果てていたあたしは洋輔に事情を話してみた。

「そうなの、今日２度寝したみたいで、遅刻かもしれない……」

　洋輔はヘルメットで髪のセットが崩れたのを気にしてなのか、サイドミラーで自分の茶色がかった前髪、やや長めの後ろ髪などを直している。気が済んだのか、やっとこちらの方へ向いた。
　立派なM字型の前髪をした彼はあたしの顔を見るなり失礼な一言。

「案外、お前ってどんくさい奴だな」

　あたしはこんな所でチンタラしている場合じゃない、と彼の嫌味を含んだ言葉に目が覚めた。

「悪かったわね。それより急ぐから、またね」

　気分を害したあたしは彼をまともに見ないで、別れの言葉を押し付け、ズンズンと1.5メートル程を歩く。
　その時、呼び止める声が。

「あっ、おいトウコ！」
　　
　あたしが振り返ると、今の今まで話していた洋輔は何か言いたげにしている。急いでいたけど、その彼の表情を察して応える事にした。

「なに？　ホントに急いでるの」
「しゃーないっ俺が送ってやらなくもないが」
「ホントに？　じゃあ、お願い！」
「ほい、来た。じゃ、後ろに乗れよ」
「うん」

　ありがたい洋輔の言葉に甘える事にして、あたしは進んだ道を戻って、また彼のいる場所へ駆け寄る。

「はいよ、これ被れよ」

　駆け寄ったあたしに洋輔は自分が持っていたヘルメットじゃなく、別の物を渡してきた。可愛らしいヘルメットを受け取り、それを頭に装着して、彼の後ろに乗り込んだ。

「用意はいいか？」
「うん、いつでも」
「大学ってどこの大学？」
「何？　聞えな～い！」

　バイクのエンジンを掛ける音とヘルメットが音を吸収してるのか、人の声が聞こえにくい。あたしはもう一度訊き返した。

「だから、大学どこだよっ！」
「――大学ね。大学は桜花女子短大っ」

　普通のトーンで話を使用もんなら、バイク音のせいで、なかなか会話が進まない。
　そんな事もあって、少し大きめな声で会話しているつもりだったけど、ふたりの近くを通行している学生さん、OLさん、その他大勢が迷惑そうな感じで、チラっとこちらを見ている。
　その嫌な感じの視線に気付いたあたしは、恥ずかしくてヘルメットの中の顔が、真っ赤っかになるのだった。