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chocora

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第１１杯　突然の・・・・・・ⅩⅩ

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　藤井くんがこちらを覗き見ている。ＢＢＱのお肉を独り焼いているあたしに、うかがう様な感じで話しかけてきた。

「ずいぶん、話し込んでたね?」
「うん、ちょっとした女同士の話をね」
「それ――――興味あるな」
「えっ……」
「んっ？　どうかした？」

　網の上で焼いていたお肉を、ひっくり返そうとしたあたしの手が止まる。
　藤井くんの意外な答えにあたしは言葉がでない。その反応で何かを察したのか、藤井くんが少し困った表情をする。

「あっ、今の冗談なんだけど」
「な、なんだ。じょ、冗談ね」

　あたしはそう言って、止まっていた手を、また動かしてお肉の裏面を焼く。
　藤井くんはあたしの手の動きを見て、ホッとしたみたい。

「そうだよ。宮野さんの顔が凄い表情になったから、少し焦ったよ」

　それまでお肉を焼くのにＢＢＱの上にのお肉しか見ていなかったあたしは、藤井くんの苦笑する顔を見て答えた。

「藤井くんの冗談聞いたの初めてだよ」
「そう？」
「うん、そうだよ」

　ＢＢＱから目を外したついでに、近くを見ると、あたしは洋輔たちの姿がない事に気が付いた。

「そう言えば、洋輔たちは？」
「ああ、川の方にいるんじゃないかな？」
「あっホントだ」

　ふたりは川のほとりで座っている。そして、相変わらずイチャついているのがここからでもわかるのだった。

「相変わらず、仲いいね。あのふたりは」
「そうだね。恥ずかしくないみたいだね、皆がいる場所でイチャついてても」
「みたいだね」
　
　苦笑すると、藤井くんがふたりから視線を外す。それからあたしの顔を見た後に、参ったなと言う様な素振りを見せるのだった。
　藤井くんは鼻の頭をポリポリかいている。
　あたしも藤井くんの異変を感じて、彼を意識してしまうのだった。
　洋輔たちをあたしは見ていられなくなると、ふたりから藤井くんと同じように視線を逸らした。
　そんなあたしに気を使ったのか、彼は洋輔たちの話題から話を変えるのだった。

「あぁ、その――――桜、綺麗だね」
「えっああ。そうだね。あのライトの器具は誰が用意したの？」
「あれはね、哲太さんが用意して、俺たちで取り付けたんだよ」
「大変だったでしょ？」
「まぁまぁ、大変だったかな」
「それはそれは、ご苦労さまでした」

　あたしが茶化すような態度で藤井くんにお礼を言ったら、背後から声が聞きえてきた。
　振り返ったら、そこには洋輔と橘瑞奈ちゃんがにっこり立っていた。

「こんばんわぁ。トウコちゃん、慎ちゃん」
「こんばんわ」

　藤井くんと同時に挨拶を返した後、あたしは、もう一度瑞奈ちゃんに声をかける。「どう？　楽しんでる？」

　瑞奈ちゃんはとても楽しそうな顔で、あたしに応えてくれる。

「うん。超楽しいよ。ＢＢＱなんて、すごく久しぶりだし」
「それは、良かったじゃない」

　瑞奈ちゃんの肩をポンポンと軽く叩いてから、あたしは彼女に笑って答えた。

「洋ちゃんにホント――――マジ感謝だね」

　洋輔への感謝の気持ちを込めてそう言った瑞奈ちゃんは、すぐそばの彼氏へ微笑みかける。
　そんな瑞奈ちゃんの思いとは裏腹に、洋輔は苦笑いでひとこと補足するのだった。

「感謝は嬉しいけど、どうしても連れて来いって、うるさ過ぎて仕方なかったぜ」
「だってさ、洋ちゃんだけ楽しむなんてずるいじゃん」
「それはいいけど。そろそろ帰んねーと怒られるんじゃなくね、親父さんたちに？」

　恨めしそうな目で、瑞奈ちゃんは洋輔をひと睨み。そこへ彼をフォローする為か、藤井くんが口を開いた。

「洋輔の言うとおり、今日はもうおひらきだよ。瑞奈ちゃん、大人しく帰った方がいい」
「はぁ～い、慎ちゃんに言われたんじゃ、仕方ない――――帰るよ」
「んじゃ、こいつ送ってくるから。また後で」
「ああ、後で」

　洋輔たちふたりは、あたしたちに手を振って、土手の方へ上がって行くのだった。

「さてと、マス姉もいないようだね」
「――――――え」

　あたしが驚きながら、ふたりがいるはずの場所をみる。すると、振り向いた先にはマス姉も哲太さんもいない。
　ビックリしているあたしに、藤井くんがご丁寧にもふたりの事を説明してくれる。

「泥酔したマス姉を哲太さんがおぶって、今さっき、土手を上がってたよ」
「そっか。あぁ……ふたりだけで……片付けでも、する？」
「いや、今日の主役にそんな事はさせれないよ」

　藤井くんの言葉が少しくすぐったくて、あたしは彼を見ないようにひとりで小さく笑ってから、彼に感謝を伝えるのだった。

「そうだね――――ありがと」

　黙って微笑む藤井くんは、急に何かを思い出したのか、口を開いた。

「あっそうだ。俺、今から片付けの車取りに行かないと。それでここを頼めるかな？」
「うん。戻って来るまで、じゃあ、ここで荷物をみてるよ」
「ありがとう。それじゃあ、車取りに行ってくるよ」

　藤井くんはそう言ってから、あたしに手を振って土手を上がって行くのだった。
　誰もいなくなった川沿いの方へ行くとあたしはそこに敷いてあるシートに寝転んで、夜桜を見上げた。
　桜の花びらがライトに照らされて、美しく輝く満開の色鮮やかな桜に見惚れたあたしは、そのままだんだん意識が薄れていくのだった。

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