【完結】神様が紡ぐ恋物語と千年の約束

最終章：神様が紡ぐ恋物語

最終章 ５話－４

　
　世界の理は、フォルティスレオが生まれ落ちるたびに早逝するため、彼を生かすための変化を用意する。

　理が選んだ、フォルティスレオの魂に相応しい、対となる魂。彼を生かす為に、彼と共に輪廻から世界へ送り出される魂。
　理に選ばれ、フォルティスレオの為だけに生きることを宿命とされた魂は、ルーセンテウスだった。神界で共に過ごし、神と従者として寄り添っていたことが、二人を引き寄せたことは言うまでもない。

　理によってもたらされた世界の変化は、フォルティスレオの次の生まれ変わりに実装され、彼はルーセンテウスと共に生まれ落ちる。そのことでフォルティスレオは、初めて誰かと共に生き、初めて愛を知り、初めて穏やかだと言える人生を送った。

　これがフォルティスレオに大きな変化をもたらし、彼は感情が行動に繋がることを覚える。
　だが、初めて知った自分の感情を、フォルティスレオは上手く制御出来なかった。

　大きすぎる魔力を持つフォルティスレオ。彼の傍にいたルーセンテウスは、その影響を大きく受け、早逝する。ルーセンテウスを喪ったフォルティスレオに、生きる意味などない。彼は迷うことなく、愛おしい者の後を追った。
　この行動が再び世界に変化を起こさせる。理はフォルティスレオをなるべく長く生かすため、ルーセンテウスの魂に彼の魔力を受け取る器となる資格を与えたのだ。
　これが、“管理者”と“筥”の始まりだった。

　以降、フォルティスレオとルーセンテウスは、管理者と筥として共に生まれ落ちることを繰り返す。
　ウェテノージルとイグドラシエルは神の代理人として世界に留まり、生まれ変わりを繰り返すフォルティスレオとルーセンテウスを見守りながら、最期は必ず世界樹へと呼び寄せた。
　人として生まれ変わり続ける二人の命の終わりは、ウェテノージルとイグドラシエルにとって、フォルティスレオと意思疎通が出来る貴重な機会だからだ。

　そして、魔の森が誕生し、エルトリアがエルグランデルとヴィクトリア王国に分かれてから800年の月日が経ったある日。今世の生を終えたルーセンテウスを輪廻へと送り出したあと、当たり前のように後を追おうとしたフォルティスレオをウェテノージルが引き留めた。

『お前は少し待て。私たちと話そう』

　逃がすものか、とフォルティスレオの魔力を封じに掛かったウェテノージルは、まるで魔王のような顔をしていた。

『話？　どんな話だ』
『君たちと私たちのこれからについてだよ』

　イグドラシエルがあきれ顔で言う。彼ともすでに千年以上の付き合いだ。互いに遠慮の文字など存在しない。

　どういう意味か分からない、と言うような顔をしたフォルティスレオの胸倉を、イグドラシエルは遠慮なく掴み上げた。

『君、ふざけてる？』
『ふざけてるように見えるか？』

　フォルティスレオは眉根を寄せた。イグドラシエルはむっとした顔で「見えないね」と呟く。
　ウェテノージルは深いため息をつきながら、「離してやれ」と言った。
　イグドラシエルから解放されたフォルティスレオは、表情一つ変えずに服の乱れを直している。

『君さ、感情がないの？』
『神界に居た時に比べればあると思うが』
『ルーセンテウス限定ね！　あー、もう、これって創世神の狙いなんじゃないのっ？』

　イグドラシエルが長い髪をぐしゃぐしゃと掻きながら言う。ウェテノージルは「だろうな」と冷静に答えながら、乱れたイグドラシエルの髪を整えてやった。

『ルティスがこれじゃあ私たちはいつまで経っても神様をやめられないじゃないか！』

『やめたければ、やめてもいいぞ』

　あっけらかんとフォルティスレオが言う。
　はぁ？　と表情を険しくしたのはイグドラシエルだ。彼の豊かな喜怒哀楽すべてが、ウェテノージルにとっては愛おしく感じる。が、いまはそれどころではない。

　フォルティスレオは表情を変えることなく、イグドラシエルに言った。

『二人が神をやめたいのなら、ウェテノージルとの契約を解こう。最初の時、世界を壊さないためとは言え、お前たちを封じたり壊したりしてしまったのは私の落ち度だ。ルーセンテウスとは出会えたし、何度も生まれ落ちたことで魂は縛られたから、あとは一人でやる』

『バカじゃないのっ！』

　飄々と答えたフォルティスレオに、イグドラシエルは怒りを露わにする。

『何をそんなに腹を立てているんだ』

『腹が立つに決まってるでしょ！　何度も生まれ落ちては出会って輪廻に還っての繰り返しをしているだけで、何一つ解決していないって分かってるっ？』

『だが、ルーセンテウスに出会う目的は果たせた』

『お前の中では今の状態が最良ということか？』

　ウェテノージルに問われ、フォルティスレオは黙り込んだ。

　創造した世界に生まれ落ち、人として生き、輪廻に戻り、再び生まれ落ちる。それをこの先も繰り返すことで、ルーセンテウスの魂とは寄り添っていける。だが、最良か、と問われれば、否、と答えるしかない。けれど……。

『ウェテノージルとイグドラシエルは目的を果たしただろう？　あとは私の事情だ。二人をこれ以上、私の事情に巻き込むのは―――』

『ふざけないでよっ！』

　イグドラシエルがフォルティスレオの言葉を遮った。

『君は私たちにとって、もう他人ではないんだよ！』

『神は人ではないからな』

『バカっ！　そう言う意味じゃないよ！　この分からずや！　冷血漢！　出来損ない！』

『エル』

　ウェテノージルがイグドラシエルの額を、ぱちん、と軽く叩く。イグドラシエルは「ごめん」と、表情を曇らせた。言い過ぎたと、反省したようだ。しかし、当のフォルティスレオは不思議そうに首を傾げるばかりだ。

　ウェテノージルはまたしてもため息をついた。

『ルティス、お前にとって私たちは何だ』
『私にとってのウェテノージルとイグドラシエルか？　二人は私の……』

　フォルティスレオは言葉に詰まってしまった。

　ウェテノージルは契約者だ。イグドラシエルは、生まれ変わるたびに手を貸し続けてくれた。いわば協力者とも言える。だが、そんなありふれた言葉で表現したくない気持ちがこみ上げてきている。

『すぐに答えられないのはいい兆候だ』

　ウェテノージルの言葉に、フォルティスレオは首を傾げる。
　まったく、世話が焼ける。そう思いながら、ウェテノージルはフォルティスレオの右手を握り締めた。

『ルティス、いまも私に名を呼ばれたくないか？』

　突然の問いに、フォルティスレオは目を瞬かせた。そしてしばらく考え込み、ふるふる、と首を横に振った。

『私はどう？　名前を呼ばせたくない？』

　今度はイグドラシエルが言った。彼はウェテノージルがしたように、フォルティスレオの左手を取る。
　両手を繋がれたフォルティスレオは、イグドラシエルにも首を振って答えた。

『フォルティスレオ。私の可愛い愛し子』

　イグドラシエルが想いを込めてフォルティスレオに語り掛けた。
　顔を上げ、イグドラシエルと視線を交わしたフォルティスレオは、ルーセンテウスへ向けるものとは別の種類の、愛おしさを感じた。
　何かが胸の奥から沸き上がり、次第に目頭が熱くなる。

『フォルティスレオ、私を継ぐ者』

　今度はウェテノージルが言う。力強く、誇らしさを感じるような声音だ。

　フォルティスレオは堪らなくなって、きゅっと唇を噛み締めて俯いた。感じたことも無いような震えがこみ上げ、それはそのうち、フォルティスレオの視界を柔らかく歪ませてゆく。

　ぽたり、と地面に雫が堕ちる。初めて、フォルティスレオは涙を流した。
　
『ねぇ、フォルティスレオ。私たちを信じてくれる？』

　その声に顔を上げたフォルティスレオの頬を、イグドラシエルが優しく拭った。

『フォルティスレオ、私たちはお前が大事だ』

　ウェテノージルがフォルティスレオの髪を撫でた。

『私とイグドラシエルにとって、この世界での一五〇〇年はお前と過ごした時間でもある。最初こそ上手くいかずお前に苦労を掛けたが、私たちは永い間お前とルーセンテウスが何度も生まれ落ち、共に生きていく姿を見守ってきた。一見、幸せに見えるが、このままを繰り返していいはずがない。なにより、契約があろうとなかろうと、私たちはお前を助けたい』

『そうだよ、フォルティスレオ。私たちに最後まで君とルーセンテウスを見届けさせて。でないと心配でたまらなくて神様をやめて輪廻に還れないよ』

　二人の言葉にフォルティスレオは、はらはらと涙を零した。イグドラシエルは「泣き虫な神様だね」とフォルティスレオを抱き締め、ウェテノージルは「手のかかる子だな」と頭を撫でた。

　フォルティスレオはひとしきり泣いたあと、恥ずかしそうに頬を赤らめて「もう平気だ」と言った。
　ウェテノージルは「そうか」と笑顔を浮かべ、イグドラシエルは「可愛いなぁ」と再びフォルティスレオを抱き締める。フォルティスレオは「やめろ」と恥ずかしがり、身をよじっているが、イグドラシエルの腕からは抜け出せそうもない。