【完結】神様が紡ぐ恋物語と千年の約束

三章 一幕：聖なる乙女という名の闇烏

三章 一幕 １話－２

　
「何をそんなに悩んでおられるのです？」

　ハロルドが、遠慮なく聞いてくる。レオンハルトは、もうどうにでもなれ、という思いで白状することにした。

「ルゥが可愛い」
「でしょうね」
　ハロルドが首肯する。
「俺は正直、もっと会いたいし、もっと触りたいし、もっとキスしたいと思っている、常に」
「常に、ですか」
　ガイルが不思議そうに呟いた。

「そう、常に」レオンハルトは二人を振り向いて言った。「お前たちも婚約者や恋人がいたらわかるんじゃないか、こういう気持ち」

　う～ん、と考え込んだ二人のうち、先に答えたのはハロルドだ。

「婚約者も恋人もいませんし、触りたいもキスしたいもよく分かりませんが、会いたい気持ちはお察しします」
「わかってくれるか、ハロルド！」
「はい。ルヴィウス様のお可愛らしいご尊顔を拝めるだけで、ボクはもう天にも昇る気持ちになります」

　ハロルドが頬を染めて言う。レオンハルトは疑心の目を向けた。

「ハロルド……お前、まさか俺のルゥに懸想しているなどということはないだろうな」

「違いますよ！　これは推しに対する気持ちです！　ボクを殿下の側近に召し上げてくださった王妃様には感謝してもしきれませんっ。まさかここまでの至近距離で推しの成長を見守ることが出来るなんて、まさに天国です！」

　嬉々とした表情で両手を祈るように組むハロルドは、ガイルがドン引きするほどの熱量で、まくし立てるように語り始める。

「ルヴィウス様はボクの最推しなんです！　初めてお会いしたのは、ボクが六歳の時でした！　貴族の子どもばかり集めた“小さなお茶会”で、五歳になられたばかりのルヴィウス様をお見かけしたのです！　あの時はまだお子様らしくハーフパンツを履かれていて、膝小僧を出したルヴィウス様は垂涎物でした！　あれから十年！　ルヴィウス様の大きく潤んだ銀月色の瞳！　濡れ羽色の髪に染み一つない真珠色の肌！　桃色の唇でボクの名前を呼んでくださるだけで―――」

「だまれ」

　いつの間にか席を立っていたレオンハルトが、絶対零度のオーラを纏い、ハロルドの顎を掴んだ。どこから出るのか、ハロルドの喉が「ぐぅっ」と奇妙な音を出す。

「ルゥに対するその並々ならぬ情熱のどこが恋慕ではないというのだ。場合によっては消し炭にするぞ」

　ふん、と乱暴に手を離したレオンハルトは、ハロルドの額を、ぺしり、と軽く叩いた。

「あいたっ」
「痛いわけあるか！」
「う～、殿下の意地悪～。ガイル、赤くなっていないか見てくれないか」
「なっとらん」
「そうかぁ。赤くなってたらルヴィウス様にヨシヨシしてもら―――」
「やっぱりいっぺん消えてこい！」
「冗談ですってば、殿下！　ボクは、殿下のことが大好きで仕方ないルヴィウス様が好きなんですっ。ルヴィウス様から殿下への愛を取ったら、それはボクの推しではありません！」

　どやっ、と胸を張るハロルドに、レオンハルトは可哀そうな人を見る目を向ける。

「つまり……」ガイルが呟いた。「ハロルドは殿下とルヴィウス様、お二人がともにあることが好きだという事か？」

「あー、そういうのもいいんですけど、解釈違いですかねぇ。大丈夫ですよ、ボク、心の広いマニアなんで」

「はぁ……、」レオンハルトは額を抑えてため息をつく。「“おし”が何か分からんが、イラつくのは確かだ。ったく、なぜ母上はこんな妙ちきりんな奴を連れて来たんだか……」

「それはそのうち分かりますよ、殿下」

「いつ分かるというのだ。新しい魔道具や魔術研究を進める時には助かっているが、他に役に立つことあるのか、お前」

「ん～、それもそのうち分かるんじゃないですかねぇ。まだボクが活躍するタイミングじゃないですしぃ」

「はぁ？　お前が活躍する場面などあるのか？」

　なんなんだ、こいつは。レオンハルトの眉間の皺が深くなる。しかし、ハロルドはお構いなしだ。

「それにしてもルヴィウス様、まだでしょうか～。殿下の首が伸びちゃいますね～」

「殿下じゃなくてハロルドの首が伸びる、の間違いではないか？　お前がルヴィウス様に会いたいだけだろう？」
　ガイルが呆れ顔で言う。

「そうとも言えますけどぉ、正確には、殿下だけを愛おしそうに見つめるルヴィウス様を、そっと陰から見守りたいんです。わかります？　ボクのこのこだわり？」

　そう言うハロルドに、ガイルは「わからん」と答えるしかなかった。

「あっ、ルヴィウス様！」

　ハロルドは“推し”の気配をいち早く察知し、テンションを上げる。なんだか負けた気がして、レオンハルトは面白くない。

　ルヴィウスに目を向けると、イーリスが隣にいた。二人で何かを話しているようだ。邪魔しては悪いと考え、会話が終わるまで待った。しばらくすると、イーリスが離れていく。

「お話終わったみたいなんで、ボクがお迎えにあがり―――いてっ」

　レオンハルトが、すかさずハロルドの額にやんわりと手刀を振り下ろした。

「俺の役目だ、ばかもの。控えていろ」

　咎めるようにハロルドを睨んだレオンハルトは、事前に用意していたふわふわの銀ぎつねの毛皮のケープを手に、ルヴィウスを迎えにガゼボを出た。
　途端、冷たい風が彼の頬を撫でる。ガゼボの周りに展開している暖房魔道具の効果範囲から外れたためだ。

「お前もたいがい飽きないな」ガイルが呆れて言う。
「あぁ、本日のルヴィウス様もお美しい……」
　ガイルの声など聞こえていないのか、ハロルドは瞳をハートにする勢いでルヴィウスを拝んでいた。

　銀ぎつねの毛皮で作ったケープをルヴィウスの肩にかけたレオンハルトが、さっそく彼の頬にキスをしている。
　すると、ルヴィウスも少し背伸びして、レオンハルトの頬にキスをした。
　はにかんで微笑み合う二人は、手を繋いで歩き出す。実に、楽しそうである。

　何を話しているのだろう。昨日は何をしていたのか、とか、今朝は何を食べた、とかだろうか。それとも、もっと甘ったるい会話？　あぁ、お邪魔はしませんので、出来れば今すぐにでもお傍に侍りたい。

「ハロルド、ぜんぶ声に出てるぞ」
「え、どこから聞かれてた？」
「何を話しているのだろう、あたりからだ」
「うぇ～、気を付けますぅ……―――あっ」

　ハロルドが目ざとく、噴水の前で立ち止まった二人の異変に気付く。
　レオンハルトがルヴィウスの耳元で何かを話し、ルヴィウスがほんのり頬を染めている。そして僅かに見つめ合ったあと、額をくっつけお互いに何かを呟くと、美しい絵画のように唇を重ねた。

「はぁぁっ、尊いーっ。ボクの生命エネルギーが満たされるぅ～！」

　またしても、ハロルドがお祈りポーズで目を煌めかせて拝む。
　ガイルは変なものを見る目で視線を送り、そっと一歩、彼から距離を取った。

　しばらくすると、ルヴィウスがレオンハルトのエスコートでガゼボまでたどり着く。
　ハロルドはさっそく表情を引き締め、椅子を引き、普段より少し低い声で挨拶の口上を唱える。

「ようこそおいでくださいました、アクセラーダ公子。どうぞこちらへおかけください」
「ありがとう、ハロルド。この前も伝えたけれど、僕のことはルヴィウスでいいよ」

　ルヴィウスは、にこり、と笑いかけ、椅子に腰を下ろす。
　ハロルドは余所行きの笑顔で横へ控え、少し頭を低くして言った。

「ありがとうございます。では、ルヴィウス様、本日は南部から献上された茶葉と、東部が改良した新品種の茶葉がございますが、いかがいたしましょう」
「ふふっ、執事までしてくれるの？　じゃあ、東部の新品種をもらおうかな」
「かしこまりました。すぐご用意いたします」

　このやりとりを、レオンハルトとガイルが、じと、と半眼で見ていたことは言うまでもない。
　これは果たして、同一人物だろうか……。二人の中のハロルドに対する謎は深まるばかりだ。

　その後、レオンハルトとルヴィウスは、お茶をしながら、婚約者らしい“公的な”会話をいくつか交わした。

　週明け八日には、和平協定を結んでいる西の隣国、宗教国家神聖国エスタシオとの協定再締結のための特使として、王都を出発することが決まっている。
　今回はレオンハルトとルヴィウス、二人そろっての初めての公務だ。その旅程の細かいスケジュールや、歓迎会で着るお揃いの衣装が予定通り出来上がっていることなどを確認しあった。
　それから、来年に迫るルヴィウスのアカデミー進学。レオンハルトがアカデミーには行かず魔法省所属になること。まだ三年ほど先とは言え、そろそろ結婚式の日取りを考える時期にきていること。そのほか、今後数月先までの社交についての予定の確認など、一通り話し終えるころには一時間ほどが経っていた。