【完結】サクラと僕～君がいた、あの夏～

相田ゆき（渡辺河童＠あいだ啓壱）

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いじめ・不登校からの出発

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　「……また無視された」

放課後の廊下。誰もいなくなった教室に、賢けんはひとり立ち尽くしていた。

教科書のページには、今日も誰かの悪戯で赤いペンが走っていた。
「バカ」「いらないやつ」「きもい」
雑に書きなぐられた文字が、目の奥に焼きつく。

机の中には、粘着質なガムが押し込まれていた。椅子には画鋲。水筒は開けられ、机の上を濡らしていた。

怒られるのは、いつも賢だった。

「先生、また机が濡れてるんですけど」
「水筒のフタ、ちゃんと閉めた？　前にもあったよね、こういうこと」

そのたびに、誰かの口元が歪む。
クスクスと押し殺した笑い声が背中に突き刺さる。

　――なにもしていないのに。

なにも、していないのに。

ふと、窓の外に視線をやると、グラウンドではサッカー部が楽しげに走り回っていた。
声を上げ、肩を叩き、笑っている。
その光景が、遠い国の映像のように見えた。

教室のドアに手をかけたその瞬間、後ろからひそひそとした声が聞こえた。

「また一人で帰るんだ、あいつ」

「ちょっとやりすぎじゃね？」

「でも、無視してるだけだし」

足元がすうっと冷たくなる。言い返せない。
言い返したところで、もっと面倒なことになるのは知っていた。

靴箱の中には、濡れた雑巾が詰め込まれていた。

それを見た瞬間、何かがぷつりと音を立てて切れた。
賢は、その場にしゃがみ込んだ。雑巾の水が制服の袖を濡らす。

それでも何も感じなかった。泣くことさえ、もうできなかった。

「なんで、僕だけ……」

心の中でつぶやいたその声さえ、自分に届いていなかった。

この日から学校に行くのをやめた。

最初の一日は、ただ休みたかっただけだった。頭痛がすると言って布団に潜り込むと、母は少し心配そうな顔をしながらも、深くは問い詰めてこなかった。

けれど、二日目、三日目――一週間が過ぎたころには、朝になるたびに母の口元に影が落ちるようになった。

「賢、今日は行けそう？」

「……ちょっと、まだ……」

何度も、同じ言葉を繰り返した。
本当は、行こうと思えば行けた。
制服だって、まだクローゼットにかかっていたし、筆箱も、教科書も、ちゃんと揃っていた。
でも、靴を履くたびに、あの濡れた雑巾の感触がよみがえってきた。

背中に浴びる視線。
自分だけが取り残されていく感覚。
誰にも気づかれないふりをされた、あの沈黙。

それが怖かった。

家の中では、時間の流れがぼんやりと鈍くなった。
朝起きて、食卓に座っても、パンの味はしなかった。
昼を過ぎても、何もする気が起きず、ただスマホを眺めたり、眠ったりしていた。

そんな日々の中で、いつの間にか言葉が減っていた。
母も、父も、話しかけてくる頻度が少なくなった。

「このままじゃ、だめだよね……」

ぽつりと母が言った夜、台所からかすかに聞こえたその言葉に、賢は布団の中で耳を塞いだ。
自分のせいで、家の空気まで変わっていくのがわかった。

そんなときだった。

「……少し、環境を変えてみたらどうかしら。賢を、田舎のおばあちゃんのところに……」

祖母の家。山の中の村。電車も通らない、ぽつんとした場所。
昔、一度だけ行ったことがある。
夏の終わり、蝉の声が響く中で、縁側に腰かけてスイカを食べたことを、ふと、思い出した。

「空気を吸いに行くだけでも、少しは違うんじゃないかって……」

気づけば、父と母は決めていた。

反論する気力もなかった。
それに――逃げられる気がした。
学校でもなく、家でもない場所へ。
誰も自分を知らない場所で、何も考えずにいられるなら、それでいいと思った。

　　　　＊

数日後、重たいキャリーバッグを引いて、賢はひとり電車に乗った。
乗り継ぎを重ね、気づけば窓の外は、見慣れたビルの列ではなく、濃い緑に囲まれていた。

ガタン、ガタンというリズムに揺られながら、少しずつ自分の輪郭がぼやけていくのを感じた。
誰も、自分を見ていない。誰も、期待していない。
そう思えることが、ほんの少しだけ、安心だった。

終点の駅に降りると、祖母が迎えに来ていた。
麦わら帽子をかぶり、小さな軽トラックの前で手を振る姿は、どこか懐かしかった。

「よう来たねぇ、賢。顔がちいと痩せたかい？」

祖母の声は、昔と変わらなかった。
賢はうまく笑えなかったが、軽くうなずいてトラックに乗り込んだ。

車は細い山道を走る。見渡せば、田んぼと、木々のうねり。
街のざわめきとはまるで別の世界が、そこにはあった。

やがてたどり着いたのは、瓦屋根の平屋だった。
庭には色とりどりの朝顔が咲き、縁側には風鈴が揺れていた。

「ここなら、しばらくゆっくりできるよ。おばあちゃん、賢が来てくれんさって嬉しいんじゃけぇの」

その言葉に、賢は小さく頷いた。

　　　　＊

夜。風鈴が小さく鳴り、虫の音が耳をくすぐる。
畳の匂いが、どこか心を落ち着かせてくれた。

寝苦しさで目が覚めた深夜、ふと窓を開けると、遠くでカエルの声が響いていた。
星が、びっくりするほど近かった。
東京ではもう見えなかった空。

その瞬間、心のどこかに、少しだけ風が通ったような気がした。

ここでなら、何かが変わるかもしれない。

あるいは、何も変わらなくても――自分を許せるような気が、少しだけした。

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