スーパー忍者・タカシの大冒険

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第82話　四聖獸の力を求めて！古の大地「ペラペランド」へ

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タカシとユウジは、伝説の四聖獸の神秘的な力を授かないと、この先の冒険が進まないことを確信した。そして、その力を授けてくれるのは、鶴の聖獸・キヨ子。キヨ子を探すために、彼らは古の大地「ペラペランド」へ向かうことにした。

「ペラペランドって、どこにあるんだ？」ユウジが地図を見ながら首をかしげる。

「さあ…でも、古代の大地だから、なんかすごく謎めいてる場所だと思うぞ。」タカシが言う。

「ま、まあ大丈夫だろ。冒険は楽しんだもん勝ちだよ！」ユウジが無理矢理笑顔を作る。

二人は意気込んで出発するが、ペラペランドに向かう道のりはあまりにも不安定だった。

ペラペランド――その名の通り、古代の世界が広がる奇妙な場所であった。

足元は常に不安定で、地面はまるで生きているかのように動くことがある。空にはおどろおどろしい雲が漂い、遠くからは謎の鳴き声が聞こえてきて、まるでこの土地そのものが息をしているようだ。そんな不気味な場所だが、タカシとユウジは恐れることなく進んでいった。

「ここがペラペランドか…。ほんとに不気味だな…」タカシが目を細めて周囲を警戒する。

「うわっ、変な動物がいるぞ！見て！なんかピンクの…あれ、豚？」ユウジが指さす先に、異様な豚のような動物がいた。しかし、その豚は足が4本もあり、頭には花が生えているという奇妙な姿だった。

「豚なのか、花豚（ハナブタ）なのか…。さっぱりわからんな！」タカシがぼやく。

「この世界じゃ常識なんて通用しないんだろうな…」ユウジが納得したようにうなずく。

キヨ子の居場所――鶴の神秘的な巣へ

やがて、二人はキヨ子の居場所にたどり着く。その場所はまるで巨大な鶴の巣のようで、周囲には白い羽根が舞い散っていた。

「これがキヨ子の巣…？すごく美しいけど、どこに鶴がいるのか全然見当たらないな。」タカシが周囲を見渡す。

「ここまで来たのに、鶴がいないなんて…どうなってるんだ？」ユウジが焦り気味に言う。

その時、突然、巣の中から軽やかな足音が響き、白い影が現れた。現れたのは、まさに伝説の鶴――キヨ子だった！

「おおお！これが鶴の聖獸か！」ユウジが目を見開く。

キヨ子は華奢な体に白い羽をまとい、まるで風のように軽やかに地面を歩いていた。だが、彼女の目はどこか知恵に満ち、神秘的な輝きを放っている。

「おお、貴様ら。私の力を授けに来たのか？」キヨ子が言った。彼女の声は柔らかく、しかしどこか威厳を感じさせるものだった。

「おおお！はい！鶴の聖獸の力を！いただきにきました！」タカシが大声で返事する。

「お前たちが欲しいのは、キヨ子の羽。その羽を使えば、空を飛ぶ力を得ることができる。しかし、それには試練が必要だ。」キヨ子が羽を大きく広げ、空に舞い上がる。

「試練？う、うーん、嫌な予感がするけど…やるしかないか！」ユウジが肩をすくめる。

「この試練、ただの飛行能力を得るだけでは終わらない。お前たちは空中忍術を習得しなければならない。空の世界で戦う力を持つことが、私の力を引き出すためには不可欠なのだ。」キヨ子が厳しく言った。

空中忍術！キヨ子の試練！

「空中忍術って…どうやってやるんだ？」タカシが首をかしげる。

「それは私の羽を使って…試すしかないわ。」キヨ子が一歩前に出ると、突然、空中で回転しながら舞い上がり、クルクルと回る。

「おおお！すごい！でもどうやって習得するんだ？」ユウジが叫ぶ。

「まずは、お前たちも私のように空を舞うことだ。」キヨ子が指示を出すと、彼女は空に飛び上がりながら、急に方向転換し、風を切って何度もくるくると回転する。

「これを真似しろ、ってのか…？」タカシがびっくりしていると、突然、キヨ子が言った。

「まずは足元に鶴のダンスを学べ。これができれば、空中でも自由に体を操れるようになるはずだ。」

「鶴のダンス？」ユウジが驚く。

「そう、鶴のダンスは、空中で身軽に動くための基本だ。さあ、まずは試してみなさい。」キヨ子が微笑みながら言う。

タカシとユウジは、試しにそのダンスを真似しようとするが、どうしても足が絡まってしまう。まるで鶴が踊るかのように、空中で足をつけたり、羽ばたいたりしながら必死に舞う。

「いや、これって踊りじゃないだろ！？なんだこのダンス！？」ユウジが叫ぶ。

「お前たち、もう少し集中しろ！鶴のダンスは、ただの動きじゃなくて、風を感じる感覚だ！」キヨ子が急に空中でひねりながら指示を出す。

試練突破！新たな力を授かれるか！？

二人は必死に鶴のダンスを試み、ついに風を感じることができるようになった。その瞬間、キヨ子が満足げにうなずく。

「よくやった。これで、お前たちは空中忍術の第一歩を踏み出した。私の羽を授けよう。」キヨ子が自らの羽の一部をタカシとユウジに与える。

「うおおお！これが鶴の羽か！」タカシが興奮する。

「これでお前たちも空を飛べるようになる。だが、空中での戦いは油断ができない。」キヨ子が警告を発する。

「ありがとうございます！これで、次の試練も乗り越えられるはずです！」ユウジが感謝の意を表する。

「次は、亀の力を求めて、グンモスを探しに行け。」キヨ子が微笑む。

こうして、タカシとユウジは、さらに強くなって次の冒険へと踏み出すのだった…。

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