わがまま妃はもう止まらない

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「レンドランド王！何を言っている！これ以上ミアを巻き込むな！」
クリストファーはダンとテーブルを叩き、レンドランドに怒鳴った。

あまりの衝撃でテーブルの上の皿が何枚か床に落ち、割れた音が響いた。

だが、給仕を含め誰も動こうとしない。
クリストファーの殺気があまりに強く近づいたら殺されてしまうと本能で察して動けなかったのだ。

一瞬クリストファーの殺気でフリーズした衛兵は慌ててレンドランドの前に立ち、クリストファーから守る姿勢を見せる。

レンドランドを睨みつけているクリストファーは今にも殴りかかりそうだ。

「レンドランド王、頭がおかしくなったのか？どうして散々迷惑をかけたミアに対しそんな馬鹿みたいな提案ができるんだ！さっきの言葉を取り消せ！」

「クリストファー殿も変わりませんね。ですが、私も取り消せません。色々と考えた上での最善だと思っています。」

殺気溢れるクリストファーをレンドランドは睨み返した。
二人とも一歩も引く様子はなかった。

「お兄様！おやめください！」
アンロック王妃であるクリストファーの妹リリーがクリストファーとレンドランドの間に入る。

「リリー、お前は下がっていろ。」
クリストファーは強い口調で妹に言う。

アンロック王妃であるリリーに暴言とも言えるその言葉に室内にいた者達は息をのんだ。

「クリストファー殿、妹いえど我が妃への暴言は許せませんね。それが同盟国への対応ですか？」

「ああ、私はルーマンよりも…「クリス！」
クリストファーが吐き捨てるように言おうとした言葉をミルアージュは遮った。

「…クリス、黙って。レンドランド王もおやめてください。」
今まで黙っていたミルアージュが口を開く。
さっきまでの声より低く、無表情のミルアージュを見てクリストファーは青ざめた。

「姉上…」

「だが、あまりにも…ミアがその事でどれだけ苦しんできたのか…」
クリストファーはギリギリと歯軋りをする。
相当苛立っているのが誰の目にも明らかだった。

「私は大丈夫だから…ありがとう。怒ってくれて。だけど、ルーマンにとっては今アンロックと同盟を結ぶ事が最優先よ、少し我慢して。」

ミルアージュはクリストファーを宥めるように言う。

「レンドランド王、私はそんな重要な役目を果たせるような人間ではありません。」
ミルアージュはクリストファーの前に立ち、レンドランドを真っ直ぐに見つめてキッパリと言う。

レンドランドと呼んでほしいと頼んだにも関わらず王と呼び、敬語を使うミルアージュにレンドランドは胸が痛んだ。

先ほどまでの和やかな雰囲気は消え、ミルアージュはレンドランドと一線を引いたのがわかった。

「そんな事はありません！今回、姉上の功績を調べました。確かに悪評はありますが、それは貴族達からだけです。」
レンドランドは自分が何か失言をしたのだとわかり、慌てて言った。

「何が言いたいのですか？」
ミルアージュは無表情まま、レンドランドに聞き返した。

「この城にはあなたと共に仕事をした者も多い。姉上の事を悪く言う者はいませんでした。いや、皆申し訳ないと言っていました。」

「申し訳ない？」
ミルアージュは聞き返した。
皆はミルアージュや宰相、軍部大将の指示に従っただけだ。
何も悪くはないのになぜ申し訳なく思う事があるのだろうとミルアージュは思った。

「命令があったとはいえ、姉上の功績を隠し、あなたをこの国から追い出すような形になった事です。どれだけこの国に貢献してきたのか知っているからこそ、罪悪感は大きかったようです。」

レンドランドはミルアージュがこの国にとっていかに必要な存在であったのかをミルアージュ自身に伝えたかった。

調べれば調べるほどミルアージュの功績は大きく、アンロックの発展になくてはならない存在だった。

それなのに評価されないばかりか自ら悪い噂を流し悪意の矢面に立ち続けた。
その上、ミルアージュはレンドランドを守るために暗殺未遂という汚名すら背負った。

レンドランドはミルアージュに守られている事すら知らずに距離をとっていた。
何より王位継承のプレッシャーに負け、死という道に逃げようとした自分を恥じていた。

だからこそ、自分のためについた悪評を払拭し、本当のミルアージュを皆に知らしめたいと思ったのだ。

そしてこれからはもう悪く振る舞わなくてもいいと言いたかった。

「姉上は視察にも行ってましたよね？視察先の平民達とも実際に交流したのでしょう？皆王家へ感謝をしていました。どうして一人悪者になるのですか！これほどの功績を残しながらどうして自分を誇らないのですか！」
レンドランドの言葉を聞いたミルアージュは悲しそうに笑った。　

「私のした事はただの罪滅ぼしで評価されるものではありません。そんな大役は担えないし、提案は聞かなかった事にします。お先に失礼します。」

そういうとミルアージュはクリストファーやレンドランド、リリーの返答も待たずに部屋を出た。