わがまま妃はもう止まらない

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元主治医を問い詰めるのに時間がかかる可能性がある。
いや、そもそもどこまで真相を知っているのかさえ不明だ。

それに比べて口をすぐに滑らせそうな奴らがクリストファーに大義名分をくれた。
こっちから攻める方が確実に早い。

そう思うとニヤリと口角が上がった。
その瞬間にクリストファーは視線を感じた。

クリストファーは自分の落ち度に気づき、冷や汗が流れた。

冷たい視線の先にはミルアージュがいる。
ミルアージュは何も言わずに冷めた目でクリストファーをジッと見つめていた。

クリストファーはゴクリの唾を飲み込んだ。
気が焦って馬鹿な事を口走ったと後悔したが、もう遅かった。

「ミア、これは必要な事だ。早く真相を知るべきなんだ。」
クリストファーはミルアージュの顔色を伺い、慌てて言い訳をする。

クリストファーはミルアージュ以外に容赦はない。
敵とみなせば拷問するのにも罪悪感は全くない。
どちらか言えば拷問、騙し討ちはクリストファーの得意とするものだ。
尋問程度では口を割らない者も多いだから拷問も必要なものだと思っている。

ない罪を拷問で自白させているのではない。
だからクリストファーは拷問の何がいけないのか正直わからない。

だが、クリストファーはミルアージュがそれらの行為を嫌っているのを知っている。

だからミルアージュの前では大人しくしているに過ぎない。
バレないようにしていたのに‥。

「私は何も言っていないわよ。」

「いやいや、目が笑ってない！ミア、世の中には綺麗事だけではやっていけない。国を維持する為にこれは必要な事だ。」

クリストファーの言い訳は続く。

「だそうよ。」
ミルアージュは部屋でプルプル震えているもの達をみた。

「あなた達はどうするの？この倒れてるお馬鹿な人たちから名前が出て次に拷問されたい？今死んだ方がマシかもね。」

拷問という言葉に皆が反応した。

尋問ではなく拷問‥

クリストファーはその言葉をあえて避けていたのに。
クリストファーが言葉を濁したにも関わらず、ミルアージュは何が行われるのかを教えた。

「我々は何も知りません！」
部屋にいた者達は次々と自分の潔白を訴える。

「では何故領主を地下牢に閉じ込めるのに協力した？お前達が仕える主はだれだ？」
クリストファーの声が一段と低くなった。
イラつきが強くなってきたのを皆が感じた。

「それは‥」

「領主に仕えるべきお前達が行った行為は反逆罪になることはわかっていて協力したのだろう？」

「そんなつもりはありません！そうしなければ我々の命もないと言われたのです！だから仕方なく‥」

「理由がどうあれ結果が全てだ。お前達は領主を裏切り殺そうとした。」

「我々は巻き込まれただけです。領主様を殺そうなんて考えたこともありません！」
顔が青ざめプルプルと震えながら自分達は悪くないと言い続ける。

クリストファーはハァと息を吐いた。

「では何があったのか正直に話してくれるな？後から執事にも同じことを聞く。もし話にくい違いがあれば‥わかるよな？」
クリストファーは睨みつけた。

皆はコクコクと首を縦に振っている。

「では話してもらおうか？」
クリストファーの尋問が始まった。

拷問ではない。
尋問だ。
クリストファーは、そうミルアージュに目で合図を送る。

ミルアージュはニコリと笑う。

怒ってはないようだ‥。
何とか不機嫌になる事態だけは避けられた。
ここにいる誰よりもクリストファーの握った手は汗ばんでいた。