わがまま妃はもう止まらない

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「はっ？」
相手が王太子だという事も忘れ、アルトの苛立ちはピークに達していた。

特別な想い？
姫を尊敬している。
平民も人として認めてくれる王族。
俺の命にかえても守りたい人だ。

だが、クリストファーが聞きたい答えはそれではないとアルトにもわかっている。
だからこそ、腹が立つ。

クリストファーが聞きたい答えは絶対にアルトが持つ事の許されない感情なのだから。

「それを俺に聞いてどうする？」
アルトから殺気が漏れる。

そんなアルトをクリストファーはまっすぐに見据える。

「私の敵になれば、お前でも容赦はしない。たとえミアが悲しむ事になってもだ。」

アルトはクリストファーを睨みつける。
姫の唯一のわがままで一緒にいるという男。
その肩書きだけで満足できないのか？
俺がいくら望もうと手に入れられないのに。


「今の俺がクリストファー様に負けると思うのか？この国で俺が負けるとすれば、それは姫しかいない。」

アルトはミルアージュが王城を離れてから血も滲む努力をして格段に剣術の腕をあげていた。苦手だった戦術や一般教養も学んだ。
ミルアージュの頼れる存在となるために。
もう二度と捨てられないように。

そして、剣術でアルトの右に出る者はいなくなった。
クリストファーですらアルトに勝てないだろう。

「…いうようになったな。」
クリストファーがフッと笑った。

隊長も無理だと悩んでいたアルトと同一人物かと思うくらいに人が変わった。

「正直、クリストファー様には仕えたいとは思わない。」

「…正直すぎるだろう。」
クリストファーは苦笑いを浮かべた。
いくらそう思っていたって王太子に向かい言う言葉ではない。

「だが、それでも姫の夫だ。それをどうこうしようとは思っていない。姫を王にするというのなら全面的に協力はするし、今のところはクリストファー様に仕えるよ。」

「王となったミアに仕えるためか？」

「それ以外に何がある？姫以外に仕える気はさらさらないんだ。」

アルトの目を見ると決意がかたいことがわかる。
クリストファーはため息をついた。

最初は役に立つミアの味方を1人でも増やしたくてアルトが変わる事を望んだ。
だが、こんな風に変わって欲しかった訳ではなかった。

変わりきってしまったが、アルトは王となるミアの役に立つ。
アビーナルと並んで側近として活躍していくだろう。

だが、正直ミアのそばに置いておきたくない。
アルトがミアに対して行動に移すとは思えないが、それでもアルトのミアを見る眼差しは王と臣下の関係とは到底思えない。

「アルト、お前の気持ちはよくわかった。私達の目的は同じだ。だが、覚えておけ。ミアの隣に立ち、支えるのは私の役目だ。」

アルトはギリっと拳を握った。
そんな当たり前の事を念押しされるなんて…

「そんな事はわかっている…俺は姫の忠実な臣下だ。」
アルトは自分にも言い聞かせるようにゆっくりとクリストファーに頭を下げた。

姫のそばにいられるのなら、他には何もいらない。

もう姫が苦しまないように。
アルトは目を閉じてミルアージュの笑顔を想像した。

その為に目の前の男は必要なのだ。

アルトはそう言い聞かせた。

一生、臣下としてミルアージュに尽くしていこうと心に誓った。

「クリストファー様が姫を苦しめる存在となった時は容赦はしない。」

「ああ、その時は容赦せず私を殺していい。最優先はミアだ、ミアを傷つける者は私でも許さない。」

クリストファーは本当にそう思っている。
だが、殺されるならば…アルトではなくミアの手にかかりたい。

クリストファーは小さくため息をつき、アルトに手を差し出す。

アルトとクリストファーは強く握り、お互いの意見に同意し、契約を結んだ。