「転生したら推しの悪役宰相と婚約してました！？」〜推しが今日も溺愛してきます〜（旧題：転生したら報われない悪役夫を溺愛することになった件）

透子（とおるこ）

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◆番外編⑤◆『誓いのベール ― 若き日の皇后たち ―（後編）』

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　寝所に呼ばれた、その翌日からだった。

　私は“側妃”と呼ばれる立場となり、

　それまで共に眠り、笑い、祈りを捧げたマデラン様とは別の宮へと移された。

　心は、まるで誰かに剥ぎ取られたように空っぽだった。

　それでも、皇帝の私への寵愛は日を追うごとに深まっていく。

　廊下ですれ違うたびに向けられるマデラン様の視線――その中に宿る怨嗟が、

　胸の奥を鋭く締めつけた。

　「どうして……私はあなたを傷つけるばかりなの……」

　夜ごと眠れぬまま、ベールの裾を涙で濡らした。

　やがて、マデラン様の第一皇子――カーティス殿下が一歳半を迎える頃、

　私の腹にも新たな命が宿った。

　それは奇跡のようであり、呪いのようでもあった。

　小さな鼓動が、罪を刻むように響いていた。

　――マデラン様の幸せを願ってきた私が、その夫の子を宿すなんて。

　この命を愛してはいけない、そう思えば思うほど、

　お腹に触れる指先は震え、涙がにじんだ。

　そんなある日の午後。

　柔らかな陽光がテラスの白石を照らし、花の香りが風に揺れていた。

　私はひとり、紅茶を口にしていた。

　そこへ、マデラン様付きのメイドが現れる。

　「皇后陛下より、お祝いの菓子をお届けに参りました」

　白磁の皿に並ぶのは、かつて二人で好んで食べた花の蜜菓子。

　私は息を呑んだ。

　――マデラン様が、私を許してくださるの？

　涙がこみ上げ、笑みが滲んだ。

　けれど、その瞬間。

　一羽の黒いカラスが舞い降り、菓子の一つを嘴でついばんだ。

　次の瞬間――。

　小さな体が痙攣し、床に落ちて動かなくなった。

　「……嘘……」

　皿が手を離れ、石の床に砕けた音が響く。

　風が止まり、世界が静止したようだった。

　震える指先でカラスを抱き上げる。もう息はない。

　毒――。

　マデラン様が、私を憎んでいる。

　胸の奥が裂けるように痛んだ。

　けれど、皇帝に訴えることなどできなかった。

　それはあの方を滅ぼすことであり、かつて愛した自分自身をも壊す行為だから。

　悲しみと恐怖、そして……守りたいという衝動が溢れ出す。

　（この子だけは……この子だけは、私が守らなければ）

　その日から、私は変わった。

　誰をも信用せず、誰にも心を許さず、

　“皇帝の寵愛”という盾を掲げ、権力の階段を登り始めた。

　――我が子を守るために。

　――かつての愛を胸に秘め、誰にも奪わせぬために。

　やがて私は皇帝の“皇妃”にまで上り詰めた。

　だがその頃には、もはや心に残るのはマデラン様への愛ではなかった。

　あるのは、子を守るための意志と、果てしない孤独だけだった。

　娘ジェニエットを、皇帝の腹心たる宰相グラヴィスへ嫁がせたのも、

　その延長にすぎない。

　――権力こそが、命を守る唯一の術。

　そう信じて疑わなかったのだ。

　すべては、子供たちのため。

　すべては、マデラン様に奪われぬため。

＊　＊　＊

「……そうして、私は今日まで生きてきたのです」

　母上の声が、静かに部屋に響いた。

　ジェニエットは、唇を震わせた。

　（母上……そんな過去があったなんて。

　　てか、サラッと“マデラン皇后が最愛の人だった”って言いましたよね！？）

　頭の中が軽くパニックになりながらも、彼女は微笑みを返す。

　母上はふっと目を細め、遠い昔を見るように言った。

　「急な話で驚いたでしょう？……もう歳かしらね。

　　誰にも言わずにおこうと思っていたの。でも……なぜかしら。

　　あなたには聞いてほしくなったの」

　一筋の涙が頬を伝う。

　その涙を見た瞬間、ジェニエットの胸の奥で何かが音を立てて崩れた。

　――この人は、ずっと苦しんでいたんだ。

　憎しみを装いながら、本当はずっと、愛して泣いていたんだ。

　気づけば、ジェニエットは母を抱きしめていた。

　「母上……もう大丈夫です。

　　今は、私たちがいます。もう何も恐れないで」

　アマデルの瞳から、抑えていた涙があふれ出した。

　震える手で娘を抱き返す。

　「……本当に今までごめんなさい。……愛しているわ、ジェニエット」

　ジェニエットの頬にも、同じ涙が伝った。

　人には過去があり、痛みがあり、そして間違いもある。

　けれど――やり直すことは、きっとできる。

　この瞬間こそ、母娘としての新しい物語の始まりだった――。

---（あとがき）

アマデル皇妃の“愛と罪”を描いた前後編、ここで完結です。

彼女の選んだ道の痛みと、その奥にあった優しさを、少しでも感じていただけたら嬉しいです。

面白い、また続き読みたいと思ってくれたら感想お願いします✨

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