「25歳OL、異世界で年上公爵の甘々保護対象に！？ 〜女神ルミエール様の悪戯〜」

第3話「冷徹と噂の公爵様は、私には優しすぎる」

アレクセイの腕の中で目を瞬かせていると、彼はゆっくりと私を下ろし、まっすぐに見つめてきた。

「歩けるか？」

低く響く声。落ち着いていて、けれどどこか冷たくも感じられる。



「は、はい……」

うなずいたけれど、足がまだ震えているのが自分でもわかる。

その様子に、彼は小さくため息をついて、私の肘にそっと手を添えた。



「なら、ついて来い。館まで案内する」



――館？



呆然としながら彼の背中を追う。広大な庭園を抜けると、荘厳な館が姿を現した。高くそびえる塔、重厚な扉、整然と並ぶ石畳――まるで絵本の中の城のようだ。



けれど、門を通り抜けた途端、待ち受けていた使用人たちが一斉に頭を下げ、ひそひそと声を交わしているのが耳に入った。



「あの公爵さまが……女性をお連れするだと……？」

「そんなはずはない。冷徹で知られるお方が、女を連れてくるなんてあり得ん」



私は思わず足を止める。冷徹？恐ろしい？――この人が？

さっき抱きとめてくれたときの力強さと、あの優しさに胸を熱くしたばかりなのに。世間の評判はまるで違っていた。



その時、振り返ったアレクセイと目が合う。

「何をしている。早く来い」

少し不機嫌そうな声。それでも彼の手は、私を置いていくことなく、もう一度差し伸べられていた。



私はその大きな掌を見つめ、心臓がまた跳ねた。

――この人は、本当に怖い人なの？ それとも……。





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