「25歳OL、異世界で年上公爵の甘々保護対象に！？ 〜女神ルミエール様の悪戯〜」

第6話「赤くなる公爵様と、赤くなる私」

目を覚ますと、そこは見知らぬ天蓋付きのベッドの上だった。

ついさっきまで手を握ってくれていた公爵様の姿はもうなく、胸の奥に小さな不安と寂しさが広がる。



すると、近くにいた使用人がこちらに気づき、慌てた様子で誰かを呼びに駆け出していった。

――な、何？　そんなに慌てること！？



ほどなくして、廊下からバタバタと複数の足音が近づいてくる。

ドアの前で一度止まり、控えめにノックの音が響いた。



「……目を覚ましたと聞いた。入ってもいいか？」

聞き慣れた低い声――公爵様だ。



思わず髪を手ぐしで軽く整え、「どうぞ」と招き入れる。



入ってきた公爵様の姿に、私は思わずうっとりと見惚れてしまった。

鋭い眼差しに、威厳ある立ち姿。けれど私に向けられるその気配は、不思議と安心を与えてくれる。

――やっぱり、私のタイプど真ん中……！



そんな視線に気づいたのか、公爵様は軽く咳払いをして口を開いた。



「……まずは自己紹介をしよう。私はアルデリア王国の公爵、アルデリア・フォン・マット・アレクセイ。年は四十五になる。……君の名は？」



そういえば、まだきちんと名乗っていなかった。



「あ、私は佐神ミレイと申します！　二十五歳です。ミレイと呼んでください！」



勢いよく名乗ると、公爵様――アレクセイ様は一瞬目を瞬かせ、少し気圧されたように眉を動かす。



「あ、あぁ……わかった。私のことも“アレクセイ”と呼んで構わない。……そうか、二十も離れているのか……」

どこか自嘲めいた笑みを浮かべるアレクセイ様。



――え？　どうして少し寂しそうに笑うの？



胸がざわつく私に、彼は話題を変えるように問いかけてきた。



「……君は“渡り人”なのだろうか？　何か神託などはあったのか？」



オジサマプレゼントなんて……恥ずかしくて言えない！

だけど、女神ルミエールに“愛し子”と告げられたことだけは伝えよう。



「私は、女神ルミエールさまの“愛し子”だと……その証がこれです」



そう言って、胸元の印をぐいっと見せる。



その瞬間。

「……っ！」

アレクセイ様の顔がみるみる赤く染まり、視線を逸らした。



「わ、わかった！　すぐに胸元を閉じなさい！」



「あっ……！」

ようやく自分が何をしているのかに気づき、慌てて胸元を押さえる。



――は、はしたない……っ！

顔が真っ赤になり、頭の中までぐるぐると熱が回る。



気まずい沈黙。

けれど、その沈黙すらも胸を締め付けるように甘く感じてしまうのだった。





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