「25歳OL、異世界で年上公爵の甘々保護対象に！？ 〜女神ルミエール様の悪戯〜」

第8話「私の愛し子が異世界に落ちてきた日～アレクセイ公爵視点～」

光の中から落ちてきた彼女――ミレイ。

抱き止めた瞬間、胸の奥を撃ち抜かれたように息が詰まった。



驚きと恐怖に揺れる体。震える手足。怯えた瞳。

ただの転移者にすぎぬはずなのに――。



……無関心では、いられなかった。





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館に着くと、使用人たちが慌ただしく準備を始める。私は低く命じた。



「風呂を用意しろ。丁重にもてなせ」



一斉に頭を下げて散っていく使用人たち。その間、彼女は戸惑いがちに私を見上げてくる。



「そ、そんな……わざわざ……」



「汚れたままでは眠れんだろう」



冷ややかな声音のはずだ。だが胸の内は、なぜか温かくざわめいていた。





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浴室で侍女に支度を整えられ、柔らかな寝間着姿で戻ってきた彼女。

食卓の前に座らせると、思わず椅子を引いてやっていた。



「食べろ」



差し出したスープを戸惑いながら受け取る彼女。

掠れるような声で「……はむ」と口を開けた姿に、胸が強く打たれる。



――可愛い。

そんな言葉が喉元までこみ上げ、必死に飲み下す。



ただの庇護対象だ。特別な感情など抱いてはならない。

そう言い聞かせながらも、理性は揺らいでいく。





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一晩、彼女を寝台に休ませ、私はその傍らに腰を下ろした。

怯えぬよう、手を包み、額にかかる髪をそっと払う。



「怖がるな」



そう囁きながら、自分の方こそ心を乱されていた。

眠る彼女は、まるで天使のように儚く、美しい。



――側に置きたくてたまらない。

――いや、それは保護のためだ。そうでなければならない。





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翌朝。

彼女が目を覚まし、躊躇いながらも口を開いた。



「……あの、私、女神ルミエールさまに会いました。そこで、“あなたは愛し子だ”って……そう告げられて」



そう言うと、彼女は胸元に手を添え、少しだけ寝間着を開いた。

そこには淡い光を宿した印が浮かんでいる。



「これが、その証なんです」



――あまりにも唐突で、私は息を呑み、顔が熱くなるのを感じた。

必死に視線を逸らし、咳払いで誤魔化す。



「わ、わかった！　すぐに胸元を閉じなさい！」



自分でも驚くほど、声が掠れていた。



だが胸に灯っていた直感が、真実であったことを確信する。

――やはり、君は……。





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その後、王城へ。謁見の間には壮麗な王、若き王妃、そして王子が控えていた。



私は王へ報告する。



「こちらは女神ルミエールさまに選ばれし“愛し子”です。胸元に、その証もございます。……確認は女性使用人に任せました」



ミレイは一歩進み出て、落ち着いた声で名乗った。



「佐神ミレイと申します」



王子が熱い視線を注ぐ。

だが彼女の瞳は、私だけを追っているように見えてしまう。



……愚かだ。思い上がるな。

それでも胸の奥で、不遜な喜びが膨らんでいく。





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王子は保護を申し出た。

だがミレイは迷わず、私の側にいることを望んだ。



理性が告げる。

――その方が彼女にとって安全だ。王族の庇護を受けた方が良い。



感情が叫ぶ。

――渡したくない。手放せるはずがない。



私は微かに笑みを浮かべ、静かにうなずいた。



「……そうか」



その瞬間、胸の葛藤は霧のように溶けていった。



やはり、私の愛し子は――私の側にいるべきだ。





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