永遠の夢を見たかった

8話 母親

「瑠璃っ。体が冷えている。部屋へ戻った方が良い」
　いつから、あの庭に居たのだろうか。
　迅は気遣わしげに、瑠璃を見つめた。
　瑠璃は潤んだ瞳で、迅を見上げる。ものも言わずに、迅の服を掴み、訴えるように瞳を揺らした。
　瑠璃の体調を気遣うなら、このまま家の中に返した方が良い。
　分かっているのに、甘えるような瞳に、抗えない。
　瑠璃と、離れたくない。
　迅が逡巡していると、また新たな声が届いた。
「ネイサン。どこへ行ったの？」
　遠くから、鈴の鳴るような声が響く。
　迅がそちらを向いた時には、使用人は踵を返して足早に駈けていった。
「おかあさまだ」
　瑠璃が浮かない声で迅の腕に縋り付く。
　必死に迅を見上げて「行かないで」と泣きそうな顔をした。
「ああ。瑠璃の側にいる」
　柔らかな黒髪を撫で、安心させるように力強く答える。
　すると瑠璃は、ホッとしたように迅に抱きついた。
　瑠璃の柔らかい体に、頬が緩む。
「あら？　お客様？」
　日傘を差したドレス姿の貴婦人が、迅を見て首をかしげた。





　迅は、ベッドに身を横たえた瑠璃を、心配そうに窺う。
　そして、使用人が運んできた、果物と水に目をやった。
　グラスの中には薔薇の花びらが入れてあり、甘い匂いと鮮やかな色彩を醸し出していた。
「これね、薔薇水っていうんだよ」
　瑠璃が言うには、普通の水を飲むより、体に良いらしい。
　これで、薬を飲むのだという。
　用意された果物は、瑠璃が「食べたくない」と言ったので、そのまま籠に収まっている。
　今はこの部屋に二人きりだ。
　先ほどまで、例の使用人と、瑠璃の母親だという夫人がこの部屋にいた。
　夫人は瑠璃の体を心配していたが、瑠璃は「出て行って」と追い出したのだ。
　迅は驚いたが、夫人は大人しく引き下がった。
　瑠璃に、薬を飲むように伝えると、迅に頭を下げて出て行った。
「きれいな人だったな」
　夫人は、この洋館の雰囲気に相応しく、絹のドレスを身にまとっていた。
　まだ若く、母親というには少し躊躇われる美貌だ。
「ぼく、おかあさまは嫌い」
　軽やかな羽毛布団に体を沈めて、瑠璃は小さな声で反論する。
　無理やり薬を飲ませるから、と。
　子供のような言い草に、迅は笑みを浮かべた。
「何を言う。家族がいるだけでも、幸せ者だぞ」
　迅は手を伸ばして、瑠璃の絹のような黒髪に触れる。
　瑠璃は、迅の手を掴み、暖を取るように両手で包み込んだ。
　瑠璃の幸せそうな微笑みに、迅は胸の奥が熱くなった。
「迅は、家族がいないの？」
　瑠璃が、あどけない口調で尋ねてきた。
　蔑みも憐れみもない、ただ純粋な疑問を口にした瑠璃に、迅は困った表情をする。
「家族はいる。父と祖父の三人暮らしだ」
　他にも使用人がたくさんいるのだが、彼らは家族ではない。
「お母様は？」
「俺が幼少の頃に亡くなった」
「そう」
　瑠璃は、迅の淋しそうな瞳を見て、胸が痛んだ。
　迅の悲しみが、掌から伝わってくるみたいだ。
　居たたまれずに、瞼を伏せた。
「……お母様のこと、大好きだったんだね」
　大切な人でなければ、愛する人でなければ……悲しみなど生まれない。
　瑠璃の言葉に、迅は狼狽えた。
　心の奥に仕舞った思いを、吐露しそうになる。
「ッ……そうだな。母親、だから」
　嬉しい時も、悲しい時も、迅の頭を撫でてくれたのは、亡くなった母だけだ。
　迅を抱きしめて、愛してくれたのは。
　父ではなく、母だった。
「瑠璃も、あまり我が侭を言って困らせるものではないぞ？」
　諭すように言うと、瑠璃が笑う。
　小さく頷いて、掴んだ迅の手のひらに、頬を寄せた。
　ひんやりとした瑠璃の体は、なかなか温まらない。
「迅は、あたたかい」
　瑠璃が、目を閉じたまま呟く。
「そうか」
　迅は嬉しそうに頷いて、瑠璃の顔をいつまでも眺めた。



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　大きな門構えの日本家屋が、迅の住む家だ。
　数十人の使用人が仕える、加佐見家の一人息子。それが迅である。
　子どもの頃から裕福な暮らしを送っていたが、迅は自分の家を疎ましく思っていた。
「お帰りなさいませ」
「坊ちゃん、お帰りなさい」
　長い廊下を歩いて自室に向かえば、迅の姿を目にとめた使用人達が、次々に頭を下げる。必要以上にへつらうのは、主人である迅の父親が留守にすることが多く、迅が代わりの主になるからだ。
　あるいは、息子の迅に媚びを売って気に入られれば、今よりもっと昇給出来ると思いこんでいるに違いない。
「父は？」
「今日もお仕事で遅くなると仰ってました」
　最近、父親のことを尋ねると、決まって同じ返事が返ってくる。
　また、女の所に通っているのだろう。それを「仕事」と言い訳するのが見苦しい。