お見合いで運命の人に出逢いました～イケメン御曹司は純情リーマンに夢中～

10話 蘭：もう一度会ってみる？

　翌日の夜、千鶴子がまた訪ねてきた。
「昨日はお疲れ様、蘭」
「ああ、うん」
　千鶴子はいつものように笑顔だ。
　どこかに出掛けていたのか、よそいきの服装で、椅子代わりのクッションに座る。
　蘭もスーツの上着を脱ぐと、ラグの上であぐらをかいて座った。
　用事は、きっと昨日のお見合いの件だろう。
　胸の中はもやもやしたままで、正直その話はまだしたくなかった。
「蘭。あの後は、左京さんとどうだった？」
「んーべつに普通だったけど？」
　当たりさわりのない言葉で返す。
　本当は楽しかったことも、それがどうやら自分だけだったことも、千鶴子には言えなかった。
「左京さんへのお返事は、どうするか考えた？」
「………」
　千鶴子にたずねられ、蘭は黙りこむ。
　返事をする、ということを、すっかり忘れていた。
　けど、そんなことする必要があるんだろうか。
　どうせ、向こうから断られるに決まってるのに。
　浮かない表情でうつむく蘭に、千鶴子が優しく語り掛ける。
「蘭。難しく考えなくていいのよ」
「……」
「蘭が、左京さんともう一度会ってもいいかどうか、それだけなんだから」
「……うん」
　その言葉に、沈んでいた気持ちが軽くなる。
　顔を上げると、千鶴子が微笑んだ。
「左京さん、とても良い方だったわね」
「ん……」
「あんなに素敵な方だもの。また会ってもいいかなって、そんなふうに思わなかった？」
「……まあ、そうかも」
「そうよね」
　千鶴子はニコニコ笑いながら、蘭の顔を覗き込んだ。

「蘭。左京さんに、もう一度会ってみる？」

　ここで頷けば左京に会える。
　千鶴子の問いかけには、そう確信させる何かがあった。
　だから、しばらく迷って、

「……うん」

　蘭は、小さく頷いた。
『左京に会いたい』とは言えなかったけど、会いたい気持ちでいっぱいだった。
　千鶴子はそんな蘭の気持ちを見透かしたように微笑む。
「分かったわ。はい、どうぞ」
　千鶴子はハンドバッグから、洒落た封筒を取り出して蘭に差し出した。
　表には『春見蘭様』と筆で書いてある。
「何これ？」
「耀さんから頂いたお返事よ」
「えっ?!」
「さっきまで耀さんと一緒だったの。蘭から承諾の返事をもらったら、渡して欲しいって頼まれたのよ」
「いや、返事って……早くねぇ?!」
「耀さん、朝一で左京さんからお返事もらったそうよ」
「そ、そうなんだ」
　耀ならやりそうだと納得する。
　しかし、お見合いの返事というのは、数日後にお互いの返事を聞いたうえで仲人――今回なら、耀か千鶴子から、電話などで結果を知らせてもらうのだと思っていた。
　なぜ翌日に耀から直接手紙が届くのか。

　それも『承諾の返事をもらったら』というのはいったい……？

　疑問が次々に浮かんだが、それを聞く前に千鶴子が急かした。
「ねえ、早く開けて見てちょうだい」
「あ、うん」
　促されるまま、封を開けた。
　中に入っていたのは、白い便箋で、耀が筆で書いたと思われる達筆な文字で、挨拶から始まっていた。
　丁寧な言葉遣いで、昨日のお見合いの御礼と、とても楽しかったという旨が記されている。
　そして。

『――左京は、蘭さんと結婚を前提に交際したいと申しておりました。これを機に、蘭さんと縁を繋げられることを、私も左京も心より嬉しく思います。左京はまだ未熟なところがありますが、どうぞ末永くよろしくお願い致します』

　断りの文句が続くと思っていたところに、まさかの交際承諾の返事があって、目を疑った。

「……えぇぇ?!」

　何回読み直しても、見間違いではない。
「蘭、どうだったの？」
　固まっている蘭の隣で、千鶴子が便箋を覗き込む。
「あら、まあ！　『結婚を前提に』ですって。良かったわねぇ！」
「いやいや！　ちょっと待って!!」
「蘭。そんな大声出さないの」
「ごめんっ……いやでも！　これ、おかしくない?!　本当に耀さんが書いたの？　ていうか、本当に左京さんに確認したわけ？」
「別におかしいことはないでしょう。耀さんは、ちゃんと左京さんに聞いて、それから蘭にこのお手紙を書いたんだから」
「いや、でもさ」
「蘭は不満なの？」
「そうじゃないけど。左京さん、義理で来たって感じだったし。男のオレなんか、普通は断るじゃん」
「そうかしら？」
「そうだよっ」
「でもね、蘭。もしそうだとしても、左京さんは蘭のことが気に入ったから、こうしてお返事をくれたのよ」
「それが信じらんないんだけど」
「蘭はもっと自信持ちなさい」
　千鶴子は優しく微笑み、蘭の肩をポンポンと叩いた。
　母親の励ましはありがたかったが、素直には喜べない。
　とくに『結婚を前提に』云々は真に受けるべきではないし、耀のオーバーな表現だろうと決めつける。
　もしかしたら、お見合い承諾の常套句なのかもしれない。
　そう考えると気持ちも落ち着いてきた。

　――また、左京さんに会えるんだ。

　もう会えないと思っていたから、それだけは純粋に嬉しかった。