……dear my

……dear my

悪魔は人間に〝憑依〟するって、知ってるだろ？

人間に入って、色々悪さをしたりするから、俺たちは人間から恐れられる。
だから、昔からエクソシストは、人間に入った俺たちを追い出そうと孤軍奮闘するんだ。

映画みたいにね。

正直、ホンモノのエクソシストは、100人中１、2人くらいで。
だいたい、悪魔にも取り憑かれてない普通の人間に対して、懸命に祈りを捧げて、悪魔祓いをしたりして、ムダなことをしている。

悪魔にニンニクなんて、全く効かないし。
聖水は、まあまあ、軽い火傷程度には効く。
銀の剣や銀の弾丸は、テキメンに効く。

ただ、〝憑依〟が解けるだけで、別に俺たちが消えるわけじゃなくて。
また、違う人間を探すだけ。

俺たちを本当に封印できるのは、アイツらだけ。

大きな翼をもった、天からの使者。

アイツらだって、俺たちみたいに人間に〝憑依〟するんだ。

そして、俺たちに静かに近づいてくる。

アイツらは圧倒的に強くて、俺の仲間を何人も封印してきた。
封印されると、地獄の底に落とされるから。
そこから這い上がるのが、かなり面倒なことになる。


殺るか、殺られるかだ......。


俺は今の〝イレモノ〟が気に入っている。
名前は、天使みたいな名前で。


ダニエルと言った。


背が高くて、目もとが涼しげで。


人間を惹きつけるから、俺の仕事もやりやすいし。

仕事をするときは、わざわざ本当の名前を使わず、この〝ダニエル〟を使っているから、誰も俺を怪しまない。
人間のくだらない願い事を叶えて、そして、その魂をいただく。

俺たちにしたら、〝等価交換〟なんだけど。

人間は都合よく、俺たちを悪者にするから、アイツらが出てくるんだ。

俺はダニエルの魅力的な容姿のおかげで、エクソシストすら気が付かないで、思うがままに仕事ができる。
今は、カラーコンタクトもあるから、本当の目の色も気付かれないし。
俺は結構、悠々自適に過ごしていた。


あの日。


俺は、偶然に。
本当に偶然に。


空からアイツが降りてきて、人間に入っていくのをはじめて見た。

また、純粋そうなキレイなコを選んで。


実体がない薄い光だけのアイツに、名前を聞かれたんだろう。
そのコは、耳に残りそうなキレイな声で「エドワードです」と、答えていた。

２人が、一言二言言葉を交わすと、まばゆい光が辺りを包んで......エドワードは、アイツのイレモノになっていた。

ここで、唯一の計算違いだったのが。


アイツが、びっくりするくらい未熟だったということ。


イレモノを扱いきれずに、フラフラして.....今にも倒れそうになって……。
俺は思わず、駆け寄ってアイツのイレモノになったエドワードを支える。
視線も定まってないし、呼吸も浅い。

「大丈夫？！立てる？」

エドワードは、首を横に振るとそのまま意識を失った。


華奢な体が、俺にしなだれる。


.......こいつ、大丈夫か？

本当に、半人前の.......。


これが俺じゃなかったら、この腕の中にいるコイツはイレモノごと、仲間に殺られてたところだ。


じゃ......なんで、俺は殺らないんだ？

.......なんでだ？


イレモノのエドワードが気になってしまっているのか？
半人前のアイツが気になるのか？








アイツらが、人間をイレモノにするときは、「まず、イレモノにしていいですか？」って、同意を得るって聞いてたけど。

本当だったんだな。

そんなの、いちいち聞いてどうすんだよ。

「ダメ」とか言われたら、「わかりました。じゃ、ほかあたります」なんて言うのかよ。

あの後、俺はエドワードを抱きかかえて、自宅に運んだ。
ベッドの上で、幸せそうに寝ているエドワードを見ていると、複雑な気持ちになる。


未熟とはいえ、コイツはアイツらの仲間だ。

いつ本気になるとも、わからないし.......。


「.......ん........」

エドワードは小さく声を発すると、ゆっくり目を開けた。
まっすぐでキラキラした瞳が俺を見て、そして、微笑む。
入った体に馴染んだのか、スムーズに上体をおこした。

「たすけてくれて、ありがとう。ぼく、人間に入るの初めてで、なんか変な感じになっちゃって......大事な〝エドワード〟の体を傷付けるとこだった」

エドワードの中のアイツは、ニコニコしながら話し出す。


多分、いや、９割くらい。

コイツは、俺が悪魔だって気付いていない。


「.......お前、名前は？」
「ダニエル。〝父〟がつけたの」


よりにもよって、〝ダニエル〟とか.....。


「......地上では、自分が神の御使いであることとか、本当の名前とかさ。言っちゃいけないんじゃないの？」
「あっ！！........そうだった......」

エドワードの中のダニエルは、瞳を大きく見開いて、手を口にあてた。

こんなに、隙だらけでそそっかしいアイツらの仲間を初めてみた。

「大丈夫。俺は、黙っとくから。お前は、今入ってる人間の名前を語るといいよ」
「わかった。ありがとう。人間って、色々親切なんだね」

そう言ってにっこり笑うと、「エドワード、エドワード、ぼくはエドワード」と呪文のように呟きだす。

俺に対してなんの疑問も持たず。

俺のことを、素晴らしく理解のある人間としか思ってないんだろう。

おそらく、目の前にいるヤツが悪魔だなんて思いもしないんだろうな。

なんか、外見も中身も含めて。
すべてが純粋すぎて、俺の殺る気は、削がれてしまったんだ。







「今日も、外、ダメ？」

エドワードは、キレイな瞳を三角にして俺を見る。

「俺は仕事だから、エドワードをつれていけないんだよ。明日、外に連れてってやるから」
「人間は、ウソをつく。この間もそう言って連れてってくれなかった」
「今度は、本当だから。ちゃんと家でまってて。わかった？」
「はい.......。いってらっしゃい、人間のダニエル」

エドワードと.....半人前の天使のダニエルと一緒に、住むようになってから、万事こんな感じだ。


子どもを.....とりわけ５歳児を相手にしてるみたいで。


たまに、疲れる。


アイツらは、一体なにを考えてるんだ。
あんな、本当に何にも知らないヤツを地上におろしやがって。
狂気の沙汰としか、思えない。

「ダニエルさん、ですか？」

俺は、待ち合わせ場所で待っていた人間に話しかけられる。


俺の目が、悪魔の色に変わる瞬間ー。


「おまたせ。君の願いはなに？なんでも、叶えてあげるよ。そのかわり、君の魂と交換だよ。期限は君の願いが叶ってから１週間後」

その愚かな人間は、真剣な顔で頷いた。







「エリゴス、お前、最近、アイツらの仲間とつるんでるって、本当か？」

一瞬で現れた気配。
その声はキレイなんだけど、どこか深く沈んで。
俺たち独特の響きをもっている。

「.......こんなとこで、そんな名前使うなよ。アイツらがすっとんでくるぞ、ボティス」
「はぐらかすな」
「つるんでるんじゃなくて、アイツらの仲間が未熟すぎて......いわゆる、人質だよ」
「変な真似するなよ、ダニエル」
「わかってるよ、ジャック」

ジャックの気配が、一瞬で消える。

.......やっぱり、情報が早いな。

それもそうだ。
外に出ると、エドワードはまるで遊園地にきた子どもみたいにはしゃぎだす。

「あれなに？あれは？あっちはなに？」

瞳をキラキラさせながら、矢継ぎ早に質問するから。

だから、結局、目立つんだ。

もうちょっと。
もうちょっとだけ。
大人しくしてくれれば、いいんだけど。








「エドワード、ただいま。......エドワード？」

いつもキラキラした目で「おかえり」って言ってくるのに。
部屋に入ると、エドワードはベッドに寄りかかって寝ていた。


......手には、白い羽根。


アイツらが来たのか！？


思わず、エドワードの肩を強く握って、華奢な体を揺さぶった。

「エドワード！起きろ！エドワード！」
「......んー、おかえり、ダニエル。.....何？.....どうしたのダニエル」
「この羽根.......」
「ラファエル様からの手紙。窓開けて、外を眺めてたら、空から降ってきた」
「............」
「ぼくのことが、心配なのかな？〝あなたは隙だらけだから、くれぐれも悪魔には気をつけてください〟って３回くらい書いてある」

そう言って無邪気に笑うエドワードが、眩しくて、許せなくて。


時間の問題のような気がする。


一刻も早く、エドワードを殺るか.......。


殺るには......エドワードがあまりにも深く、俺の中に刻まれすぎていた。

俺の中の欲望が渦巻いて、抑えられなくなってくる。

だったら、エドワードが.....俺を殺るように仕向ければいい。

俺はエドワードを抱き上げて、ベッドにそのまま押し倒す。

「わっ！！ダニエル！！.......や、ん........んーっ」

エドワードの細い両手首を押さえて、無理矢理唇を重ねる。
くぐもったエドワードの声が、俺の耳を刺激して、俺は、抵抗する口をこじ開けて、激しく舌を絡めた。
エドワードは、手足をばたつかせる。

力じゃ、俺に敵うはずない。

このままいけば、俺は、天使を犯した最初の悪魔になるかもしれない.......。

早く、本気を見せろよ、エドワード。

俺は唇を話すと、エドワードの鎖骨の窪みから耳たぶまで、じっくり、激しく、愛撫する。

「やだ......やめて、ダニエル........ん....や、だ......こわい......こわい、よ......ん、あっ」

抵抗しつつも、乱れた声を発するエドワードに、俺もだんだん止まらなくなってくる。
手首から手を離すと、俺は、エドワードの華奢な身体中を手で刺激する。
エドワードは俺の体を引き離そうと、手で必死に俺の肩を押した。

「あ.......あ......ダ....二....エル.....や、ん.......」
「ほら、エドワード........本気だせよ。お前が本気出したら、俺なんか木っ端みじんじゃないか」
「.....ん.......ん、で....き.....ないよ......だって......ダニエル......が......好き.....たとえ......悪魔でも」


驚いた......気づいてたのか、コイツ。


エドワードのキレイな瞳から、涙がこぼれ落ちる。


「だから.....お願い。......やめて、ダニエル......」


純粋は、これだから困る。


人間も悪魔も、お願いされたら、言うことを聞かなくなるんだよ。


「！！....やだっ！！.....ダニエル！！」

下の衣服を勢いよく剥ぎ取ると、エドワードの中に無理矢理ねじ込んだ。

そして、間髪入れずに激しく揺さぶる.....。

エドワードの顔が、痛そうに歪んで。

それでも、俺が動くたびに、エドワードが小さく乱れた声を上げる。


そして、涙を流しながら、静かに呟いた.....。


「father......」







俺がどんなに、エドワードを激しく揺さぶっても。
俺がどんなに、エドワードをキツく攻めても。

エドワードは、決して本気を出さなかった。

ただ、ひたすら涙を流しながら......俺に感じて、小さな声を上げる。
そして、そのままグッタリして。
泣きながら、寝てしまった。


どうして、そんなに我慢するんだ？

未熟だから？

半人前だから？


.......本当に、俺が好きだから？


本気を出して、俺を殺ってしまえば、終わりだったのに.....。


俺は、悪魔なんだ。

.....悪魔なんだよ。


だけど、目の前で頰を濡らして眠るコイツを、愛おしい、なんて思ってしまって。
手離したくない、なんて思ってしまって。


俺は.....どうかしている。


エドワードの濡れたまつげが、あまりにもキレイで....。
俺はたまらず、そのまつげにキスをした。








それから３日間。
エドワードは目を覚まさなかった。

寝ているだけなのに。
すごく穏やかな顔をして、時々、苦しそうな顔をして。

４日目にようやく目を覚ましたエドワードは、少し切なそうに俺を見て.......そして、いつもの優しくて無邪気な笑顔を俺にむける。

エドワードを手離したくないのに、気持ちとは裏腹なことを俺は口にしてしまった。

「出て行くなら、今のうちだ。エドワード」
「.......かない」
「え？」
「出て行かない」
「どうして？俺は、いつかお前を殺ってしまう」
「大丈夫。ダニエルは、そんなことしないよ」

キラキラした瞳で俺の目を真っ直ぐに見て。
エドワードは、自信に満ちた優しい口調で言った。

「俺のそばにいたら.....俺じゃなくても、俺の仲間が.....お前を殺るかもしれない」
「その時は、しょうがない。ぼく、まだまだ未熟者だから」

エドワードはゆっくり立ち上がる。
３日間ずっと寝ていたから、案の定、その足元はおぼつかなくて。

とっさに、俺はエドワードの身体を支えた。

「無理するな」
「.....ダニエル、聞いて。ぼくは、ダニエルが好きなの。人間や悪魔はウソをつくけど、ぼくはウソをつかない。.......ずっと、ダニエルのそばにいたい。.......だから......ぼくは、もう〝父〟の下には、帰らない」

そう言って、エドワードは俺の頰に軽く触れて、自分から唇を重ねてきた.....。









きっとこんなのは、長くは続かない。

俺は寝ないから、エドワードの寝顔を一晩中見て。

朝、エドワードが目を覚ましたら。

キレイな笑顔で俺を見て、優しくキスをする。

そして夜になったら、互いの気持ちを確かめるように、肌を重ねる。


毎日続くローテーションなんて。
俺たちには、絶対成立しないんだ。
今までの経験からしてそうだ。


そう。


必ず、邪魔が入る。



仕事がうまくいっていても、アイツらに邪魔されたり、仲間に足を引っ張られたり。
何度そう言う目にあって、地獄の底に落とされて。
幾度となく、地獄の底から見上げてた地上の光。
落とされる度に、それを目指して我れ先に這い上がってきたんだ。

「じゃ、行ってくるから。エドワード、絶対中に入れるなよ」
「わかった。ダニエル、早く帰ってきて」
「わかってる。......エドワード、俺が帰って来なかったら」
「〝逃げろ〟でしょ？わかってる。大丈夫」

エドワードは、俺を安心させるように笑った。









人間の魂をひとつ、地獄におくって。
俺は足早に、家に向かう。

「ダニエル、一つ忠告してやる」 

この声ー。

「ジャック」

「お前の家にアイツが向かった。多分、カマエルだ。......厄介だぞ......お前、このまま逃げろ」


カマエル  ー  〝破壊の天使〟


確かに厄介だ......容赦ないヤツだから。


でも。

〝父の下に帰らない〟って言っていた、エドワードもヤバイんじゃないだろか？

「ジャック、なんでそんなこと。わざわざ俺に？」
「前に助けてもらった借りだ。これで、借りは返したからな」 

ジャックの気配が闇に溶ける。

ほらみろ、やっぱり。
こんなのは、長くは続かないんだ。

絶対、邪魔が入るんだよ.....。

また、地獄の底かな.....まぁいい。
また這い上がれば。

俺は急いで家に向かった。









「ダニエル！！はいったらダメだっ！！」

俺が玄関を開けると同時に、エドワードの叫び声が響いた。


やっぱり....きてたんだな、アイツが。


部屋に入ると、スラッとしたイケメンがエドワードを抱き寄せて、その口を手で塞いでいた。
エドワードは涙目になって、塞がれている口を自由にしようと、必死に暴れている。

「なんだよ、〝ダニエル〟って誰かと思ったら、お前かよ。エリゴス」
「お前こそ、なんだよ。イケメンなんかをイレモノにしちゃってさ。図々しいんじゃない？カマエル」
「そんなこと言っていられるのも、今のうちだと思うけどな」

カマエルは、持っていた拳銃の銃口をむける。

「そんなんじゃなくたって、早いとこ俺を封印すればいいんじゃないの？」
「悪いな、時間がないんだよ。こいつを父の下に連れて帰んなきゃいけないんでね。連れて帰ったら、ゆっくり封印してやるよ」


鋭い衝撃が、体を貫く。


.......っ、いってぇ


.....久しぶりだ。


体の中に染みわたるように広がる、銀の感触。


俺は、動けなくなって、崩れるように倒れこんだ。

「ダニエル！！」

エドワードの泣きそうな顔が、俺の目の前に現れた。


俺に構うな.....早く.....逃げろ。


そう言いたいのに、口すらまともに動かない。
エドワードの両手が銃弾の入り口に添えられた。
そして、口をキュッと結ぶ。

傷口から、じんわりあたたかさが入り込んで、体中に広がっていた冷たい銀の感触を、まるで溶かすみたいに、だんだん小さくしていく感じがした。

「おまえ、何やってんだ！そいつは、悪魔なんだぞ！そんなヤツに力など使う必要もない！」
「でも、外側は人間なんだよ！このままじゃ、死んじゃうよ！」
「黙れ！早くそこから離れろ！.....さもなくば、撃つぞ」
「そんな脅したって！！ぼくは、どかない！！」

そう言い放ったエドワードの瞳は、力強くて、キレイで.....俺の知ってる５歳児じゃないみたいで。

今すぐにでも、手を伸ばして抱きしめたい。

「！！.......ん！！」

エドワードが身体を２回、震わせた。
とたんに呼吸が荒くなって、俺に添えられた両手に力が入っていくのが分かる。

「あと.....もうちょっと.......もうちょっとなのに」

エドワードは下唇を噛み締めた。

すると、俺の体のしがらみが溶けたみたいに、フッと軽くなった。

俺の目の前のエドワードの顔が、優しく微笑んでいる。

その手には、銀の弾丸。

俺の体の中の弾丸を、とってくれていたんだ....。

「よかった.....」

そう言うと、エドワードは俺に倒れ込んできた。
俺の上で、その華奢な体が、呼吸をするたびに上下に動いて。
その小さな背中には２か所、血が滲む.....。


......アイツ、仲間を本当に撃ってやがる。


俺は動くようになった体で、エドワードを抱きしめて、立ち上がる。


ここにはもういられない。


俺は地獄から炎を召喚して、部屋に火を放った。

「エリゴス！逃げられると思うなよ！！また、必ず見つけて、お前を封印してやるからなっ！！」

炎に阻まれて、カマエルは叫んだ。

「やってみろよ。今度は、お前を殺ってやるよ。カマエル」

俺は、エドワードを抱きしめて。
そして、炎を纏ってその場から消えた。









「〝エドワード〟が死んじゃったら、どうしよう....」

呼吸の荒いエドワードが、うわ言のように呟く。

不安でしょうがないのか、その細い指が俺のシャツをギュッて握って離さない。

「大丈夫。大丈夫だから」

俺は、小さく震えるエドワードの体を抱きしめた。

俺が撃たれた傷は、エドワードのおかげで跡形もなく、キレイになくなっていて、痛みも銀の感触も全く感じない。

でもー。

俺を助けてくれたエドワードが、今、すごく苦しそうにしているのに。
あの時、動けなかったとはいえ、どうすることもできなかった自分が、歯痒かった。

まずは、エドワードの体の中の弾丸を取らないと。

「エドワード、シャツずらすよ」

よりかかるソンウのシャツをずらして、肩越しに傷口から、俺の〝魔女爪〟で弾丸を探って抜き取る。

「！！」
「力入れると取れないよ。力抜いて」
「.....ムリ」

体を強張らせてエドワードが、小さく言う。


しょうがない.....。


俺は、もう片方の腕でエドワードの体を、強く引き寄せる。
そして、はずみで顔をあげたエドワードに、唇を重ねた。

ゆっくり、ゆっくり....エドワードの荒い呼吸に合わせて舌を絡める。

すると、エドワードの体の強張りが消えて、一つ目の弾丸を取り出すことができた。
そのまま、爪で傷口を探ってもう一つも取り出す。

「.....ん....ダニ.......エル....ありがとう」

エドワードは俺の肩におでこをくっつけて、安堵の表情を浮かべる。

どこか、休むところを探さないと....エドワードが限界だ....。









目立たないし、他人のことを気にしない。

こんな条件に合うのは、モーテルしかない。

ようやく郊外のモーテルにたどり着いて、柔らかいベッドにエドワードを寝かせることができた。
少し、その体が熱い。
カマエルのこともあったから、色々、不安なんだろう。

その熱い手が、俺の手を離そうとしない。

「大丈夫。どこにも行かないから」
「手.....握ってて.....ちょっとでいいから....お願い」

今にも泣きそうな顔で言うから、つい、その〝お願い〟をきいてしまった。
エドワードは、俺の手を握りしめたまま、ゆっくり瞳を閉じた。


これから、どうすればいいんだろう.....。


エドワードと一緒にいたいけど。


一緒にいれば、ずっと追われることになる。


俺は、エドワードを守りきれるだろうか？


俺が地獄の底に落ちてしまったら、残されたエドワードはどうなってしまうのだろうか？


エドワードの寝顔を見ながら、一晩中ずっと、そんなことを考えてて。

結局、答えが出ないまま、朝を迎えてしまった。









「ねぇ。ダニエルはちょっと苦手かもしれないけど、水晶のペンダントを準備してくれない？できれば、急いで欲しいな」

目を覚ましたエドワードが、起き抜けにそう言った。
その微笑んだ顔が、なんか晴れ晴れとしていて。
昨日までの不安げな顔とは、全然違って。


....少しだけ、気持ちがざわついてしまった。


何を考えて、いるんだろう....。


街に出て、濁りのないエドワードみたいな水晶のペンダントを俺は選んだ。

キラキラした瞳で俺が選んだ水晶を見たエドワードは、「いい水晶だね。ありがとう。ダニエル」と言って、そして、涙を浮かべて、俺の目を見る。

「あのさ、今からぼくが言うことをちゃんと聞いてくれる？......昨日ね、ダニエルの手を握って、ずっと考えてたんだけど。
一番いいって思える方法が、これしか思いつかなかったんだ。
このまま、ぼくが〝エドワード〟の体に居座ってたら、いつか〝エドワード〟が死んじゃうし。
ダニエルも巻き込んでしまうから。
ぼくは、〝エドワード〟の体を離れようと思う」
「な、何言ってんだ！！俺は、大丈夫だ.....」
「最後まで聞いて！！ちゃんと.....聞いて」

涙をポロポロこぼしながら強い口調で言うエドワードに、俺は圧倒されてしまった。

「ダニエルにひどいことをした〝父〟の下には帰りたくないし、もう、帰れないから。
ぼくは、ダニエルのそばにずっといたいから。
その水晶に入って、ずっと、ずっと、ダニエルのそばにいるっていうのは、ダメかな？」
「.....エドワード」
「誰も傷付けない方法が、もう、これしか思いつかないんだよ.....」

苦しそうに言葉を紡ぐエドワードを、俺はこれ以上見ていられなくて、思わずキツく抱きしめてしまう。

「ずっとそばにいるだけで、ぼくはもう２度と、ダニエルと話せなくなる。
ダニエルに触れることもできなくなる。
だから、最後にダニエルとたくさん話して。
ダニエルにたくさん触れたいんだけど.....ダメかな？」

その言葉に俺は、たまらず、エドワードに唇を重ねる。

激しくキスを求めて、そして、お互いの手が、お互いの頰を包み込んで、熱い舌を絡ませあう。

息を切らすくらい興奮して、唇を１度離してエドワードを見ると、涙をためたエドワードの瞳が、とても強くて.....目を逸らすことができなくて。
静かにエドワードが俺に言った。


「ダニエル.....ぼくを、忘れないで」


もう１度、激しく唇を重ねて.....押し倒す。


俺はエドワードを忘れないように。


エドワードに触れる一瞬一瞬を。


エドワードが発する声の一音一音を。


大事に、深く、エドワードを全身で記憶する。


「.....ん、ダ...ニエ....ル.......声、聞かせて.....」
「エドワード.....好きだ......本当は、離したくない」
「........今は、ん.....離さ....ないで」


その言葉に、俺のタガが外れてしまって。


エドワードの中に、深く入り込んで、激しくかき乱す。


俺の動きに、エドワードは大きく体をしならせて、喘ぐ。


そして、涙をいっぱいためた瞳で、微笑んだんだ。


２人で肌を重ねて、気持ちを確かめ合うことは。


もう、２度とない。


これが、最後なんだ.....。










いつも寝ることがない俺が、なぜか寝てしまっていて。

気がついたら、エドワードが服を着てソファーで寝ていて。

「エドワード」って、声をかけようとした時、目の端にあの濁りのない水晶が、入ってきて。

その水晶の中に、初めて会った時の薄い光が宿ってて。

慌てて飛び起きた。

水晶の横には、メモが残っていて。

『これが、今からのぼくです。
よろしくお願いします。
P.S  人間のエドワードを元の場所に帰してあげてください。』


エドワードらしい。


ペンダントを首にかけると、薄い光が話をしているように、小さく、大きく、輝きだす。


俺は悪魔だけど。

悪魔なんだけど。


愛なんて、知らなかったけど。


これが、人間やアイツらが言う愛なんだな、ってわかった気がした。

ずっと、忘れない。
ずっと、一緒。

純粋な、俺のエドワード。