人間さんと暮らしてみましたが、ちっとも馴染めません。

湯の効能

『湯あみの場所はこちらです』

　手を引かれて案内された先には、蒸気で満たされた石造りの空間が広がっていました。先ほどの部屋も暖かかったですが、こちらはモワッとした熱気が充満しています。

　すごいっ！　部屋の中なのに白いお湯がたくさん溜まってる！

　おそるおそる指を入れてみると、本当に温かいお湯でした。
　でも……

『……お湯がヌルヌルしています』
『これは【温泉】といって、地中から自然と湧き出ているものです。白濁していますが、身体にとても良い成分が入っています。病気が治った人間もいるし、浸かると肌が健康的でツルツルになりますよ』
『ツルツル……』

　ツルツルになったら、何か良いことがあるのでしょうか？
　私は出来ればモサモサがいいです。勢いがあって強そうです。

『モサモサにはなれます？』
『モ……モサモサですか？　……血流が良くなるので、毛根にも効果があるのかもしれませんが……』
『ツルツルからモサモサになれます？』
『？？　生えてくるかもしれませんが……何の話です？　髪の毛の話ですよね？』
『足や背中や……ここら辺に、もう少し毛が欲しいです。ここには少し生えてるのに……』

　私は、右手でツルツルとした胸のあたりを撫でさすりながら、左手で股間の毛をつまみあげました。申しわけ程度に薄く生えた銀色の毛は、キラキラと虹色に光るだけで、決してモサモサではないです。

『アーシュみたいに硬い筋肉で覆われていればいいのですが、私はどこもかしこも白くて薄くてプニョプニョで、全然雄っぽくないんです。せめてモサモサしていれば、少しは強そうに見えるのに……』
『……すみません。ちょっと失礼します』

　それまで黙って聞いてくれていたアーシュが、突然話をさえぎりました。
　無言のまま、少し離れた水場へ行くと、桶に水を汲み、頭から豪快に水を被って……えええ――っ？　それお水ですよね！　突然どうしたのでしょう！
　でも、濡れた前髪を無造作にかきあげる仕草がすごく雄っぽいです。そういうのっ！　私が目指しているのはそういうのです！　荒々しくて大変雄っぽい！　憧れます！

『……お話しの途中ですみません。気持ちが高ぶってしまったので冷やしただけです。そろそろ湯に入りましょうか。私も理性の限界ですので……』

　理性の限界？　我慢の限界じゃなく？　聞き間違いかな？
　そんなにアーシュがお風呂に入りたかったとは……くだらない立ち話で引きとめてしまって申しわけなかったです。

　身体に軽く湯をかけてもらい、私たちは【お風呂】というものに浸かりました。
　ふわあああああっ！　あたたかい！　ヌルヌルしてて不思議だけど、とっても気持ちいいっ！

『湯の加減はいかがですか？』
『丁度いいです。お風呂というのは、こんなにも心地良いものなのですね』
『お気に召して良かったです』

　肩を並べたアーシュも、とても気持ちが良さそうです。
　森の動物さんとの水遊びは、バシャバシャと水の掛け合いになって、それはもう大騒ぎなのですが、お風呂というのは、こうしてのんびりと浸かるそうです。

「あーちゅ……こりぇは、なんでちゅか？」

　ずっと気になるものがあったので、人間さんの言葉で質問してみました。

　石で彫られた生きものの口から、ジョロジョロとお湯が出てきているのです。この生きものは何なのでしょう？　見たことがありません。

『ああ、それは伝説の神獣……【古代竜】を彫ったものです』
『神獣？　これが？』
『イレーヌのいた森には、遥か昔に古代竜が降臨した伝説があるのです。この国の起源にも古代竜が関わったとされています。我々ログーザの民にとっては聖なる生きもので、長年崇められ続けているのです』
『？？　あの森には、私たちの他に神獣はいませんが』
『あくまでも伝説です。文献に記されているだけで実際に見たものは誰もいません。架空の生きものの可能性もあります』
『なら今度、父様に聞いてみましょう。あの森を作ったのは父様ですから。森のことなら何でも知っているはずです。他の神獣にも聞いてみますね』
『……え？　あの森を作った？　イレーヌのお父様が……ですか？』
『はい、そう聞いています。あの森全体が父様の巣だそうです』
『……』

　温かいお湯に浸かってるはずなのに、アーシュの顔が一瞬青ざめたように見えました。

　寒いのかな？　さっき水被ったばかりだし……。
　もう少し、肩まで浸かっていた方が良さそうです。