ゆめみる筋肉

ゆめみる筋肉

「また服が小さくなったですって？」

　長い黒髪を揺らして、師匠があきれる。
　そんな師匠に、俺はあきれた。

「そりゃ、半年も経てば」
「あなた、雑草よりもすくすく伸びるのね」
「成長期ですから」

　師匠は深く長いためいきを吐いて、テーブルにつっぷす。
　師匠の黒髪が、さらりと散らばった。

　それを見て、俺はコーヒー豆を挽ひく。
　
「おつかれですね」
「だれのせいよ」
「俺ですか？　師匠のごはんを三食つくって、師匠の家を掃除して、師匠の服を洗濯して、コーヒーを豆からおいしく入れちゃう俺のせい？」

　本気でわからず、師匠に問う。
　また師匠がためいきをついた。

「そうじゃなくて――また街に下りなきゃいけないじゃない」

　師匠のめんどくさがりは筋金入りだ。
　俺はできるだけ師匠のストレスをとりのぞきたいので、すこし考えて口をひらく。

「行商人に頼んで、適当な服を持ってきてもらえばいいじゃないですか。俺は着られればいいので」
「人間は服でだいぶ見た目が変わるのよ！　着ている本人は見えないからいいでしょうけど、やぼったい服を四六時中みせられるなんてお断りよ！」

　めんどくさがりなのに、変なところで凝り性だ。
　俺はあいまいに笑い、沸騰したお湯を、コーヒーケトルにうつして適温にする。
　ドリッパーに湯をかけ、挽いた豆を入れてドリップしていく。

　コーヒーの香りが、へやいっぱいに広がる。
　師匠がクールダウンする香りだ。
　今もまぶたを閉じて、深呼吸している。

　淹れたてのコーヒーを師匠のまえに置くと、いそいそと彼女は口をつけた。

「はあ～。この瞬間のために、あなたを拾ひろった気がする」

　師匠の頬がゆるむ。
　俺は自分のマグカップをもち、師匠のまえに座る。

「お褒めいただき、恐悦至極」
「……どこで覚えてくるの、そんな言葉」
「師匠の家ここじゃないのは確かですね～」

　なっまいき、と師匠はつぶやく。
　そうして、ふと思いだしたように俺を見た。

「あなた、いくつだっけ」
「たぶん１７です」
「なるほど。『反抗期』ってやつね」
「あ、はい。もうそれでいいです」

　師匠はにやにやと俺を見ると、いきなりびしりと背筋を伸ばした。

「なにか悩みがあるでしょ。人生の先輩である私に相談してみなさい」
「人生って……師匠は魔女だから人じゃないでしょ？」
「しつれいね！　もとは人間……だったはずよ。昔すぎて覚えてないけど」

　ぷいっと横をむく師匠に、俺は苦笑する。

「――では師匠先輩。俺の悩みを聞いてください」
「いいわよ。なんでも話してごらんなさい」
「なにもしていないのに、ものすごく筋肉がつくんです」
「…………ほう」
「上腕なんか、以前の二倍くらいの太さになって……これって、なにかの病気じゃないですかね」
「……ちょっと見せてもらってもいいかしら」

　俺はうなずき、シャツをガバリと脱いだ。
　
「なんで脱ぐの！？」
「シャツがちいさくて、うでまくりができないんです。だから脱がないとしょうがないんです」
「そ、それはしょうがないわね」
「せっかくなので胸筋も見てもらって……いますね、もう」
「視界に入るんだから、しょうがないのよ！」

　そういいながら、師匠は俺の体から目を離さない。
　ためしに上腕に力を入れ、筋肉をもりあげる。師匠の右頬がぴくりと動く。
　つぎに胸筋に力を入れる。師匠の左頬がぴくりと動く。
　さいごに腹筋に力を入れ、シックスパックを強調させる。師匠の口元はだらけきった。

「どうですか、師匠」
「……とてもいい……じゃなくて、こ、これは病気でもなんでもないわ。ただのいい筋肉よ。自信を持って、安心なさい！」

　頬を上気させたまま、師匠はぷいっと横を見る。
　だけど横目で俺のからだをガン見している。
　だから俺は提案した。

「師匠。最近暑いので、俺は脱いだままで生活しようかと――」
「何いってるの！？　そんなこと許され……ちゃったり……いいえ、やっぱりだめ。このからだに似合う最上級の服をオーダーしにいかなくちゃ。ぜったいきれいに着こなせるわ、このからだなら！」

　師匠はグイッとコーヒーを飲み干すと、いきおいよく立ちあがった。

「街に行くわよ。いえ、いっそ王都に行きましょう」
「わかりました、師匠。つかれたら、俺がおぶってさしあげます」
「そんなことしてまた筋肉が育ったらどうするの！？　これ以上は――」

　口をつぐみ、師匠がごくりと喉をならす。

「これ以上は、病気ですか？」

　しゅんとうなだれれば、師匠があわてて否定する。

「とにかく、王都行きの準備よ！　はやく服を着なさい！」

　そういいながら、師匠の目はいまだ俺のからだにくぎづけだ。
　早々に見飽きられても困るので、俺はおとなしく服を着る。

「では荷造りをしてきますので、少々おまちください」
「え、ええ」

　荷造りのために、師匠の部屋に入る。
　昨日は掃除のため、おとついは洗濯物を回収するため。
　毎日、師匠の部屋にはいっている俺が、しらないわけないじゃないか。

「――また増えてるな、筋肉本」

　昨夜、伝書ガラスがよろめきながら飛んできたから、また通販したんだろうと思っていたが。

　俺は師匠にひろわれた。
　だから師匠に恩返しがしたい。
　師匠が喜ぶとおもって、筋肉をつけた。
　師匠の本棚にかざられた数多の本から、効率的な筋肉の育て方を学んだ。

「――あんなに見られるとは思わなかった」

　ぞくぞくとした快感が、せすじをかけのぼる。
　体に力をいれると、筋肉がシャツを押しあげる。

「はやく師匠好みに育てて――食べてもらわないと」

　俺はうっとり息をはく。狂おしいほど、まちどおしい。

「今夜の筋トレはいつもの倍だな」

　じゃないと、とても眠れない。

　たのしい王都行きとあかるい未来をおもいながら、俺はうきうきと荷造りに励んだ