最強の竜騎士団長は、すべてが妹♡至上主義！

第二章 臣下とは王のために存在する

たのしいおしごと

「ギルバート団長、おまちしておりました」

　ブラットリーに、転移室に押しこまれた瞬間、ローブを着た魔術士まじゅつしが駆けよってきた。

　彼の名はモリス。
　転移を専門におこなう、転移術士てんいじゅつしだ。
　小柄で童顔、くせのある髪だけが、とってつけたようなピンク色をしている。
　
「使用許可が下りています。さっそくこちらへ」
「まてモリス」
「はい」
「転移先の、座標ざひょうはどこだ」
　
　モリスが、ふしぎそうにまたたく。

「『国境の山の大型魔獣』に設定してあります」
「ずらせ」
「こちらの一存いちぞんでは決めかねます。今日は使用予定がつまっていますので、早急に魔術陣のうえにお乗りください」

　事務的な口調で、ギルバートを転移魔術陣に押しこもうとする。
　たたらを踏んだギルバートが、その手を払いのけた。

「ふざけるな！　おまえ先週、座標を『イグニレット指揮官しきかん』に設定しただろ！」

　イグニレット指揮官とは、小競り合いがつづく国境の砦の、最高責任者だ。

　彼からの援軍要請に、ギルバートに出向の王命が下った。
　そのときの術者も、モリスだった。

「それがなにか」
「指揮官の真上に転移したんだぞ！　おっさんの頭を踏みつけた、俺の気持ちがわかるか！？」

　犬歯をむきだしにして、ギルバートがどなる。
　それもそのはず、はずみで床に背中を打ちつけたギルバートが見たものは、いつもとちがう、指揮官の寒そうな頭だった。
　そばにあった髪の毛のかたまりは、鬘かつらにちがいなく、彼の重大な秘密を暴いてしまったことに、ギルバートは痛みも忘れて固まった。

　そして運が悪いことに、これは衆目の中で起きた出来事であった。

　だれかがふきだし、それを合図に砦は爆笑で満たされる。
　国境の砦の騎士は、最前線にいるだけあって、豪快な性格のものがおおい。
　そのおおきなわらいごえは一帯にひびきわたり、ちかくで陣を張っていた敵軍が、おそれをなして撤退するほどであった。

　ギルバートは、その身にやどす膨大な魔力で、数々の偉業をなし、いくつもの伝説をもつ。
　しかし、魔術を使わずに敵を撤退させたのは、あとにもさきにも、この「鬘事件かつらじけん」だけだったと、史実に記されることとなるとは、この時のギルバートは、夢にもおもわなかった。

　国境の砦での仕事が消えさったギルバートは、とんぼがえりのごとく、半日もたたないうちに、転移魔術で帰還した。
　
「俺……なにしに行ったんだよ……」

　執務室でひとり、ぽつりとつぶやくギルバートに、こたえる者はいなかった。



　そんな先週のギルバートの哀愁あいしゅうなど知らず、モリスは淡々と口をひらく。

「そうですか。俺の座標指定の精度は、国いちばんと言われていますが、あながち間違いではないということですね」
「自信がついたところで、座標をずらしてもらおうか、天才術士さま」

　ギルバートの要望に、モリスはためいきをつく。

「わかりました。数十メートル、ずらしましょう。ですが、誤差が発生する可能性を、くれぐれもお忘れなく」
「それでいい」

　ギルバートとモリスは、ふたりそろって、おなじ表情を浮かべる。
　『こちらがおとなになって、相手のわがままに譲歩してやった』と、ありありと書かれていた。
　




　国境の山は、ほとんど人の手がはいっていない。
　大小さまざまな石のあいだから、草がのびて、藪やぶになる。

　転移したギルバートは、石で足をすべらせ、地面に手をついた。

　視界に黒いものが映った気がして、顔をあげる。
　すぐそばに、熊型魔獣グリズリーがいた。

――ミスってんじゃねーよ、クソ術士！！
　
　モリスを胸中で罵倒ばとうしながら、放たれたおおぶりな攻撃を、地面に転がって躱かわす。
　ごつごつとした地面は、おれた枝や石がおおく、とても背中が痛かった。

「帰ったらぜったいシメる。術式展開じゅつしきてんかい」

　かたく決意し、障壁しょうへきを身にまとわせる。

　グリズリーが、うしろあしでたちあがる。
　魔獣化により骨格が発達しており、五メートルはくだらない。

　いらだちをぶつける相手に、不足なし。
　ギルバートは、うすく笑い――とうとつに気づく。

　そもそも、なぜ休暇と単身討伐がひきかえだ。
　ほかの騎士は、あたりまえのように１０日以上の連休をとっているのに。
　どうして、俺だけが休めない。

「グリズリーより、クソジジィを斬りたい気分……だ……？」

　じぶんの言葉に、ギルバートはしばし瞬またたく。

「それだ！」　

　ギルバートが指をならす。
　グリズリーの、ひびわれた咆哮ほうこうを耳に、いきいきと魔術を練りはじめた。

「構築、動作遅緩どうさちかん。――追加構築、物質改変ぶっしつかいへん。指定範囲は、目標物の顔面がんめん」

　口に出し、かくじつに構築していく。

　グリズリーが、丸太のような腕をふりかぶる。
　するどい五本の爪は、獲物の首を、一撃でへし折る威力をもつ。
　
　臨戦態勢りんせんたいせいのグリズリーにも、ギルバートはのんきだった。
　
「――どうせなら完成度をあげるか。追加構築ついかこうちく、物質改変。指定範囲、目標物の声帯せいたい」　

　グリズリーの攻撃が、障壁しょうへきにはじかれる。
　みみざわりな音が、こだました。

　無傷なギルバートに、グリズリーは後方に飛びずさる。
　巨体の着地の衝撃は、地面を揺らすほどであった。

　グリズリーが突撃の体勢をとるのを、ギルバートは冷静に見据みすえる。

「完成。展開前に障壁しょうへきを消去」

　ギルバートが手をはらう。
　障壁が消滅すると同時に、グリズリーが地を蹴った。

「術式展開！」

　空中に浮かびあがる魔術陣は三連。
　一直線に魔獣をとらえたかと思うと、火花を散らしながら展開されていく。

　ギルバートは、あらい呼吸をくりかえしながら、目をすがめる。

　複雑な術式は、急激に魔力を消費するために、痛みをともなう。
　体温が上がり、汗がしたたる。
　それでも、順調に魔力が抜けていく感覚に、口角を上げた。

　グリズリーが飛びだしてこないところをみると、動作遅緩の術が効いているようだ。
　痛みから意識をそらしながら、魔獣にすべての術がかかるのを見届ける。

　魔術陣が蒸発するように消えて、グリズリーの巨体が再びあらわれた。

「ふっ、ははははっ！」

　ギルバートはたまらず笑いだす。

　グリズリーの顔面は、しわが目立つ荘厳そうごんな人面になった。
　吠える声までが、ねらいどおりで、笑いが止まらない。

　笑いすぎて浮かんだ涙を指でぬぐい、ギルバートは抜刀ばっとうする。

「覚悟しろ、クソジジィ！」　
　
　国王の顔面と声を持つグリズリーに、喜々としておどりかかった。

　魔術剣の切れ味はすばらしく、かたいグリズリーの肉をなんなく削っていく。
　一太刀ごとに、爽快感が増していく。
　いちいち、悲痛な声をあげるのが、たまらない。

　グリズリーが、うなりながら、たちあがる。
　ちからなく両腕をあげて、ふらつく。

　ギルバートは、それを指さし、爆笑した。

「虫の息ではありませんか！　侍医じいをお呼びしましょうか！？」

　ふりおろされる単純な攻撃を、ギリギリまでひきよせてから、さける。

　グリズリーが体勢をくずして、四つ足で地面に着地する。
　その無防備な首筋くびすじに、魔術剣の刃をあてた。

　スッとすべらせ、頸動脈けいどうみゃくを切断する。
　返り血をさけるために、うしろに跳んだ。
　
　グリズリーが、国王の声で断末魔だんまつまを叫ぶ。
　ギルバートは、恍惚こうこつとそれに聞きほれ、刃にのこる露をはらう。

　国王の顔をした魔獣は、こときれた。
　その死体にむかって、ギルバートは臣下しんかの礼をとる。

「なんと、おいたわしい。すぐに火葬いたします」

　涼やかな碧眼が、流麗な弧こをえがく。
　うっとりとした表情のまま、ギルバートは、焼却の術式を展開した。

　


　

「――報告は、以上です」

　語尾が震えるのを、気合でとどめたのは、黒装束の男だった。
　目の前には、この国を統べる王。

　諜報機関ちょうほうきかん――通称「影かげ」の一員として、長年勤めているが、こんなにも気まずかったことはない。

　玉座の王は、あっけにとられた表情で、影を見返す。
　手に余る駒であった稀代の魔人が、文句ひとつ言わずに単身討伐に向かったとの報告に、念のために調査を命じた。
　正確、迅速に任務を達成する影の言葉を、信じない理由はない。
　たとえ、その事実に、信じたくない理由しかなくても。

　国王は、自分の隣で笑いをかみ殺している男に問う。

「宰相さいしょう。これは、反逆罪はんぎゃくざいにあたるのでは――」
「ご冗談を。彼は王命通りに、魔獣退治を遂行したようですね。よかったじゃないですか」
「だが、さすがに不敬罪ふけいざいに――」
「かすりもしていませんね。最終的には欠片も残さず焼却されたので、衆目しゅうもくに触れることもありませんし。まさかこれしきのことで、あなたの尊厳そんげんは傷つくのですか？」

　絶句した国王が、うなだれるようにため息をついた。

「……悪魔め」
「悪魔ではなく、魔人です」
「いまのは、おぬしに言ったのだよ、宰相」
「おや、そうでしたか。まったく気付きませんでした」

　心底おどろいた、という顔をしてから、宰相は国王にたずねる。

「ひきつづき見張らせますか？　つぎはどのような方法で討伐するのか、いまから待ちどおしいですね」

　国王はためいきをついて、影にむかって手をはらう。

「もうよい。下がれ」
「……御意」

　ふだんはまったく表情を読みとらせない影が、おおきく安堵あんどして姿を消したのが、玉座からも見てとれた。

　人目がなくなったとたんに、堂々と笑いだす宰相を恨めしげに見ながら、国王は本日何度目かのため息をつく。

「さすが国王様は、寛大かんだいであらせられる」
「おぬしな」
「いいではありませんか。団長とはいえ、彼はまだ二十歳を過ぎたばかり。若気の至りというやつです」
「若気の至りで、魔獣を国王の顔に変えてから殺すのか？」
「はい。わたしも彼ほど若ければ、おなじことをしていました」

　にっこりと笑う宰相に、国王は背筋せすじが寒くなる。

「国のため、若造の脅おどしに屈するのはおやめくださいと、再三にわたって進言いたしましたが、先日も無視されたばかりですから」
「覚えておる覚えておる！　あれには理由があって――まて宰相、なんか出ておるぞ暗器あんきが！！」
「国立魔術学院からの、抗議に対する謝罪と、慰謝料の手配に、わたしの貴重な休日が潰れました」
「そうか！？　では明日！　明日はなにもないから休んだらどうだ？　ん？」

　その言葉を聞いて、宰相は半分ほど出ていた暗器を、懐に押しもどす。

「そこまでおっしゃるなら、明日は有給をとらせていただきます。そうと決まれば、さっさと今日の仕事を片付けてしまいましょう、国王」

　人の良さそうな笑顔に切りかわる宰相を見て、国王は――声に出すと障さわりがありまくるために――胸中でこっそりとつぶやく。

――わしを脅おどすことに関して言えば、おぬしがぶっちぎりトップじゃよ、宰相……。