精霊のジレンマ

さんが

文字の大きさ

大中小

9 / 329

ヒケンの森のオニ族

9.オニ族と初めての戦い

しおりを挟む

木々が途切れ、クレーターのような湖に出た所で、先導していたクオンが立ち止まる。
湖の周りは木々が無く、１mほどの草が生い茂っている。

俺は草むらには出ず、木の影に潜み様子を見る。ルーク達ウィプスは、木々の枝の中に隠れる。

草木が揺れる音が聞こえる。次第に足音が近付いてくるのが分かる。

森を突き破って、大男達がバラバラと出てくる。人数は４人。
２m近い身長はあり、見た目はヒト族と変わらない。違いは頭頂部にツノで、一本角も二本角もいる。赤鬼だから一本角とか決まりがあるかは分からない。

全員が揃いの革の鎧に、弓を持っている。
トラ柄のパンツに棍棒といった野蛮そうな雰囲気はない。
第一印象は知性があって交渉が出来そうな感じ。

遅れてもう１人、森から飛び出してくる。
黒っぽい服に、大きな盾。そして、頭頂部の一本角。
一瞬だけ立ち止まると、森に向き直る。盾を構え直した瞬間、森から弓矢が飛んで来るが、鬼には届かずに落下する。
そして、再び仲間を追うように逃げ出す。

盾のオニが２０mほどはしったところで、森からゴブリンが飛び出してくる。
濃い緑の頭だけが草むらから頭だけ飛び出している。

前屈みなって走れば完全に隠れてしまうゴブリン。しゃがんでも隠れないオニ達。
状況は、ゴブリンの圧倒的有利な状況。この場所に誘導されたなと感じる。
草の中か弓を放てば、放つ瞬間が分からない。草が邪魔してもその程度なら、メリットの方が大きい。

クオンに小声で話しかける。

「俺が注意を引き付ける。ルーク達は近くの３体に攻撃し、すぐに残りの２体。クオンは引き続きゴブリンの位置を教えてくれ！」

“分かったわ”

クオンの返事と同時にルーク達が動き出す。

俺は草むらへと飛び出し、黒服のオニに向かって声をかける。
というよりは、ゴブリンの注意を惹く為に、大きな声を出す。

「援護する！」

草むらの揺れが止まり、ゴブリンの動きが止まった。
一瞬だが静寂が訪れ、時間が止まったような気がする。

ルーク達が静寂を破る。光と供にサンダーボルトが放たれる。
３ヶ所からバチッと音がし、３体のゴブリンが倒れる。
同時にゴブリンから放たれた弓矢が、マジックシールドにあたる。

マジックシールドの良い所は、透明に近い色味。微かに青みがかって、大きさや形は分かるが、草むらの中ではシールドの存在は分からない。それに盾を構えた状態でも、視界が妨げられない。

ウィプス達が明滅して、ゴブリンを倒したと合図を送りながら、残り２体のゴブリンに向かう。

俺はルーク達が倒したゴブリンに止めを刺す。
ウィプス達のサンダーボルトでも、ゴブリンの小さい体では効果が大きい。止めを刺した瞬間、ゴブリンの体は魔石を残し消えてしまう。
動物も殺した事が無い、初めて経験。一瞬で消失してしまい死体は残らない。罪悪感が薄く、少し怖い感覚はある。
もっと選択肢はあったかもしれない。だが、今はお互いの命をかけた殺し合い。葛藤を押し殺し、次のゴブリンへと向かう。

３体目のゴブリンの止めを刺し終わった時、ルーク達が戻ってくる。残りの２体も終わったようだ。

単純作業を繰り返すように、ゴブリンの止めを刺してまわっていると、オニの１人が近付いてくる。

「ご助力、感謝します」

「待ち伏せされてるぞ、話は終わってからだ！」

先頭を走ってたオニを追いかけるが、間に合わない。急に姿が消える。

「メーン･カンテ、威嚇射撃。ルークは待ち伏せのゴブリンの牽制！」

間に合わないか？

「伏せろ、体を隠せっ！」

なるべく注意を引き付ける。
クオンが、潜んでいる場所を教えてくれる。不意打ちされる可能性も少ない。
もっと近付け、もっと早く。

精霊と融合した俺の体は、身体能力は上がっている。最初は気付かなかったが、筋力や持久力･敏捷性が上がっている。
半日山の中を移動しても、疲れは感じるが動けなくなる事はない。多少息切れする程度。
体が小さくなった分だけ、体重が軽くなったと思っていたが違う。
まだ感覚が追い付かないだけ。精霊と融合した影響だろう。単に筋力だけではなく、魔力という力で体が動いている。

こんなはずじゃなかったと思いながらも、体が勝手に動き出す。

最前列のオニの前に出れば間に合う。

クオンが、ゴブリンの位置だけでなく、弓を引き絞る音まで教えてくれる。

ゴブリンの姿が見えなくても、攻撃するタイミングが分かれば、避けることは簡単になる。
マジックシールドを地面に突き立てる。踏み板にして、一気に跳躍する。

１０m級の跳躍、その下をゴブリン達の放った矢が飛んでいく。
倒れているオニの前に出る。
射たれたオニは肩口に矢を受けているが、まだ生きている。

「落ち着け、数はこっちが上だぞ」

ゴブリン達の攻撃が止まる。同時にルーク達がゴブリンに襲いかかる。
挟み撃ちにしたはずが、今度は形勢逆転。

ルーク達のサンダーボルトで、２体のゴブリンが倒れる。ジリジリと交代していたゴブリンが逃げ出す。

しおりを挟む