精霊のジレンマ

オオザの崖のゴブリン

48.古の滅びた記憶

「終わったのか？」

消えたゴブリンの後を追う事が躊躇われる。火オニの短剣を取り出して、ファイヤーボールを撃つ。
ファイヤーボールは壁に当たること無く、何かに吸い込まれて消える。恐る恐る近づいていくと、降りてきた階段とは反対側にも扉がある。
そこから僅かだが風を感じる。空気が対流しているのではなく、確かに風が吹き込んでくる。
開け放たれた扉の外は、大きな穴が空いておる。

底の見えない、漆黒の空間。ハンソに石を落とさせてみるが、何の音も聞こえず吸い込まれて消える。
そっと扉を閉める。ここは触れてはいけない場所、そんな感じがする。

「あのゴブリンは、何だったんだ？」

しばらく黙っていたが、ムーアが答える。

『やっぱりゴブリンロードじゃないかしら？』

「ゴブリンキングより、危険な感じがしたけど？」

『力とは強さだけでは無いわ。戦う力はロードが上でも、それ以上のものをキングは持っているって事よ！』

石柱を破壊したからなのか、ゴブリンロードの身体は不完全だった。それでも、その攻撃力は凄まじい。
ゴブリンキングのウィンドトルネードは、大ダメージは間違いないが、直撃しても死ぬ事はないと思う。しかし、ゴブリンロードの斬撃は当たれば即死なのは間違いない。
それだけの差はあったと思うが、ゴブリンキングが上位種の存在になる。

「古の滅びた記憶っやつか？」

『何それ？聞いたことが無いわよ？』

「最後にゴブリンロードが、言ってだろ。“古の滅びた記憶は必ずや返してもらう”って！」

『私には何を言ってるか分からなかったけど？』

「俺にしか聞こえてなかっのか？」

『違うわよ、他のゴブリンと一緒で、何をしゃべってるか分からないって事よ！』

「ゴブリンキングは奇声だったけどな。その後で言葉が分かるようになったって事か？」

『ゴブリンキングを倒した事が影響してるのかもしれないわね』

「キングの魔石を吸収したかもしれない･･･」

『あなたの身体はどうなってるの？魔石を吸収するって聞いたことが無いわよ！古の滅びた記憶ってやつも、それが関係してるんじゃないの？』

「言葉が分かるのか事が、古の滅びた記憶？」

『他に何か変化はないの？背中に生えてる羽以外に？』

「えっ？」

顔を後ろに向けると、純白の大きな翼。両手を広げたよりよ大きい。
これが失速した俺を、再び加速させてくれた。羽が生えたような感覚は、間違いではなかった。

「リズとリタだよ、この翼は！」

どことなく艶っぽい、そして人を魅了する美しさがある。溢れ出す魔力はリズとリタのもので間違いない。

『表に出る力が無い分、カショウの身体として現れたわけね。今回は許してあげるけど、次からは勝手は許さないわよ！』

ムーアがそう言うと、純白の翼が消える。

「まあ、助かったからイイんじゃないのか？」

『あなたの意志が無いところでの、勝手な行動は危険なの！』

それをムーアが言うのかと思うが、精霊同士の関係性もあると思うので、今はぐっと堪える。

「そういえば、魔力に匂いがする気がする」

『リズとリタの匂いがするって事？』

「そうじゃなくて、力を失った精霊や魔物の存在が分かる気がする。ただ目で見えるという感じゃなく、嗅覚で感じる」

『ゴブリンキングのやっていた事っていうのは･･･』

「ゴブリンの核を探していたんだと思う。ゴブリンも精霊と一緒で、死んで消滅する事は無いんじゃないか？時間をかけて魔力を吸収し、そして復活する」

『それが、古の滅びた記憶？』

「ムーアらしくないな。それは分からないよ。匂いなのか、言葉なのか、もっと別のものなのか？情報が少なすぎる」

『そうね、答えを急ぎすぎたわね。それじゃあ、力を失った精霊は見つけられるの？』

「時間はかかるだろうけど、大丈夫だと思う。ここに放置はしたくないだろ。」

『ヒケンの森で育った精霊達なら、助けてあげたいわ』


ゴブリンキングのしていた事がよく分かる。目には見えない、非常に小さな核。その核から出る微かな匂いを感じ取り、その周りの砂ごと器にいれる。
今はムーアが持ってきた、一升瓶のような入れ物が器になる。

同じ精霊や魔物であっても全て匂いは違い、下位のゴブリンであっても少しずつ何か変わる。
そして、俺はその違いが分かる。甘いや酸っぱい、強い弱いではない。赤い匂い、三角の匂いと言えばイイのか？とにかく不思議な感覚がする。

そして、精霊達の核を外に運び、ゴブリン達の核は穴の底へ投げ入れる。