精霊のジレンマ

クオカの洞穴の死霊

167.主従関係

ガーラは魔石を頬張っている。流石に拳大の魔石を２個も口の中に入れば、話す事は出来ない。

ムーアの話では、ガーラは魔石を口の中に入れる事で鑑定をしている。俺にはただ味わって食べているようにしか見えないが、精霊は口から食物を入れて魔力を吸収するという事はない。
手に取って触っているような感覚と一緒で、ガーラの一番感覚の鋭い部分が舌であるらしい。
時折、口の中から魔石の擦れる“カラカラ”という音が聞こえるが、俺にはガーラの顔が美味しそうに味わっているようにしか見えない。

『ガーラの鑑定はしばらく時間がかかるみたいね。どうする、待つ？それとも進む？』

「そうだな、スケルトンの臭いを辿って、少し進んでみるか」

今洞穴の中に感じられるのは、スケルトンとワームの臭いだけ。それだけであるならば、対処する事は出来る。

「その前に、やらなきゃならない事を済ませよう」

『やり残しなんて、何かあったかしら？』

ワームは消滅して、逃げることが出来たスケルトンは少ないし、近くにいる気配もない。それでも、俺の言葉で少し緊張が走る。

「ごめんごめん、アレだよ」

『ふっ、そうね。アレを何とかしないと、先には進めないわね』

俺が指差した先にいるのは、テカテカになったままで立ち尽くしているハンソの姿。少し猫背で肩が下に落ち、両手もだらんとしている。
もう少し、胸を張って凛々しい表情でいてくれるなら、様になるのかもしれないが完全に気が抜けてボウッとしている。

「ナルキ、ハンソにこれをつけてやってくれ」

「えっ、ボクがやらなきゃダメなの？」

「張り切りすぎたんだから、仕方ないだろ。ずっと蔦や蔓を巻き付けるよりも、このマントを上手く繕った方が楽だろ」

影の中から、ゴブリンキングの羽織っていたマントを取り出す。穴が空きボロボロになっているが、ゴブリンキングの纏っていたマントだけあって物は良い。
ナルキは渋々とマントを受けると、穴の空いた部分を上手く補修してゆく。

「意外と手先というか、枝先は器用なんだな」

『そうね、これくらい器用だったら他の事も出来そうね』

「私も何か作って欲しいワ」

『後で、ホーソンに相談しましょう。素材なんかもイロイロと持っているはずよ』

「そうね、私もクオンに聞いてみるわ。クオンも収集癖があるから、使えそうなものは多いと思うわ」

ブロッサも会話に混ざってくると、マントを繕う枝先が狂う。

『ナルキ、今さら下手なフリしても遅いわよ』

「そうヨ、ムーアも私も中位精霊。あなたと同格。誤魔化せると思ったノ？」

「たっ、たまたま、手元が狂っただけだよ。そんなに見られることがないからね。ほら終わったよ！」

そしてハンソに、ゴブリンキングのマントを纏わせてみる。本来は王族が纏うに相応しい豪華なものなのだろうが、今は黒く汚れた襤褸布のようなマントでしかない。しかしゴブリンキングが持っていた杖も精霊樹の杖であり、幾らボロボロになったとしても、何かしらの力を秘めているような気がする。
しかし今のマントの姿の方が、元のハンソの色味に近く違和感がない。ハンソが胸を張り自信を取り戻した時に、マントを元の姿にしてやればイイと思う。

「似合っているというか、ハンソらしいな」

『着ている方も見ていてる方も、落ち着く事が一番よね』

着せられたハンソも、特に変わりがない。確かに、いきなり豪華なマントを纏わされればハンソは混乱するだろう。それに見合った活躍を要求されると思い、どうして良いか分からなくなり挙動不審な動きになってしまう。
現状でもハンソの事を一番良く理解しているのは、ソースイくらいなのだから。

「ハンソ、行くぞ！」

「エトッ、エトッ」

しかし、ハンソは嫌な素振りを見せて動こうとしない。すると後ろからきたソースイが、ハンソに近付く。

「グラビティ」

ハンソに対して、グラビティをかける。重量のあるハンソがグラビティを掛けられれば、まとまに動くことが出来ない。そして、両手でツルハシを持つとハンソに叩き付ける。

ガキンッ、ガキンッ、ガキンッ、バキッ

しかし、ただのツルハシではハンソに傷一つ付ける事が出来ない。そして、ツルハシの柄が衝撃に耐えきれずに折れる。

「分かったか、ハンソッ！これが、お前の力だ。お前はいるだけでイイ。誰も、それ以上は望んでいない！」

「エトーー」

「カショウ様、お待たせしました」

ハンソに何か気になる事があったのかもしれないが、今のソースイの行動で解決したようである。

「なあ、ムーア。代理契約者って可能なのか？」