【完結】極道聖女

【４】おジョウ様と呼ばないで！

　

　聖者様の名はシグアンと言った。歳は二十三。
　若造じゃねぇか？と思ったし、てっきりもっと歳を食っているかと思った。老けて見えるという意味ではなく、妙に肝の据わったふてぶてしい面構えだったからだ。どう猛な虎みたいな面構えしてるからな。
　まあ年齢不詳はジョウも逆の意味で一緒だ。三十過ぎても、若造と馬鹿にしてくるモノ知らずをぶっ飛ばしたことは一度や二度じゃない。
　神殿までは、荒野に飛ばされたのと同様、一瞬で戻った。転移だとスインは答えた。なるほど魔法という奴か。さすが異世界。
　上半身裸のままのジョウの姿に、とりあえずお召し替えをと小部屋に案内された。
　そこで世話係の小姓だというエフィという少年が待っていた。神官見習いだという。
　そうそう、スイン以下ぞろぞろいた野郎どもも、みんなこの大神殿に所属する神官だときいた。
　エフィという利発そうな少年は、裸のジョウの背中に回って両手を組んでその刺青を拝むと、彼の肩に白い衣をかけた。神官達が着ていた裾の長い衣と同じで、着物やガウンのように前で合わせて、袖口はゆったりとした筒状だ。それにこれもゆったりとしたパンツを下に履く。足元はサンダル。
　ただ彼らの衣が青や赤などの色つきに対し、こちらはまっ白で衿元や裾に青銀の糸できらびやかな刺繍が施されていた。これが聖女様とやらの衣だという。それから端に銀のフリンジがついた、青い帯を腰に巻かれて左横でリボン結びにされた。
　ジョウはエフィにされるがままだった。羽織袴の和装などは年かさの組のモンに着付けてもらうのが当たり前になっていたから、世話されるのには慣れている。
　長い黒髪は、左肩に流すようにして銀の紐で結ばれた。
　それから「甘い物はお好きですか？」と聞かれ「ああ」と答えた。「お腹は空いておられますか？」と聞かれて「軽くな」と返す。

「では、サロンにはお茶とお菓子の他に軽食もご用意するように伝えます」
「サロン？」
「はい、そちらにて聖者様と、スイン様がお待ちにございます」

　着替えた小部屋から、エフィにサロンへと案内された。あとで知ったが小部屋は着替えるための専用の仕度部屋だという。
　小部屋からしてそうだったが、サロンもまた、どこぞの五つ星ホテルみたいな、豪奢な内装だった。それも東洋風のオリエンタルな雰囲気の。
　ソファーに低いテーブルの調度は西洋方式だが、その素材はラタンに、細かい彫刻がされた意匠も竜や牡丹の東方風のものだった。置かれたクッションもまた唐草の柄のアジアンチックな柄の刺繍が施されている。そして壁の隅には縁に金箔がほどこされた藍色や柿色の彩色も鮮やかな飾り壺がドンと置かれていた。あれが古伊万里だとしたら幾らするやら。
　大理石だろう床には組の応接間にも敷かれていたペルシア絨緞。この世界にペルシアって国はないだろうが、とにかく手作業で何年もかかる最高級の、お高い代物であることはわかった。　
　これが一般庶民なら落ち着かない気分にもなるだろうが、ジョウは堂々と長椅子の真ん中に足を組んで腰掛けた。こちとら生まれた頃から組一つ背負った極道の息子だ。金をかけた派手な調度には慣れてる。
　出されたのは見慣れた三段重ねの銀器だった。いわゆるアフタヌーンティセット。ん？極道がヌーンティ楽しんじゃいけねぇか？こちとら、酒もいけるが甘いのもいけるんだ。
　調度からしてエスニックな料理が出てくるか？と思ったが、こちらは正当派のイギリス風だった。東洋と西洋。まぜこぜだなと思ったが、好物は好物だ。ありがたく戴くことにする。
　サンドイッチのローストビーフはしっとりとしてうまかった。ハムとチーズを重ねて頭にプチトマトが刺されたピンチョス。キッシュはナスとトマトのこういうのでいいんだという定番ながら、どれも一流ホテルに負けない味わいだ。
　ならばこっちはどうだ？と中段のスコーンを手にとる。ぱかりと割って、クロテッドクリームとマーマレードをたっぷりと載せて一口。
　口にクリームのコクとマーマレードの甘みと同時に隠れた皮のかすかな苦みと香りが広がる。これぞ大人のマーマレードという味だ。スコーンも口の中でホロホロと崩れる感じがまさしく絶品だ。
　ミルクティをこくりとやって、こちらもうまいとしみじみしていたら、視線を感じた。シグアンとスインがじっとこちらを見ている。

「腹は満ちたか？」

　シグアンが訊ねる。

「あんたのほうこそどうなんだよ？」
「満足だ」

　そりゃ、奴の前には山盛りのサンドイッチの皿があって、瞬く間に消えちまったんだからそうだろう。しかも、さらにお代わりが出てきて、それにも手を伸ばしている。

「お前の名は？」

　いきなりお前か？とムッとしたが、そういえば自分は名乗っていないことに気付いた。

「ジョウだ」

　姓はいらねぇだろう。この世界では。

「おジョウか」

　そのとたん男の眉間に向かいジョウは、イチゴショートのてっぺんにブッ刺そうとしていた銀のフォークを投げた。
　大口開けて、肉汁たっぷりステーキサンドを食おうとしてしていた男は、顔の真正面でひょいと片手で受けとめた。給仕がすかさず持ってきた銀のフォークを受け取る。舌打ちしながら、てっぺんのイチゴに今度こそぶっさした。

「その、おジョウ様落ち着いて」

　スインがなだめるように言うが、俺にはその言葉は禁句だとばかり、ギロリと睨みつけてやった。銀のフォークを投げなかったのは、フォークの先につやつや大粒のイチゴちゃんがついていたからだ。
　口にほうりこんだイチゴもこれまた絶品だった。わけのわからん世界に放り込まれたが、とりあえず食事には困らなそうだ。

「なんで“お”付きなんだよ！」
「愛称だ。おジョウ」
「なんで、テメェにニックネームで呼ばれなきゃなんねぇんだよ！」
「私のことはシグと呼べ」
「人の話聞いてんのかよ！」

　てっぺんのイチゴを食べたショートケーキにフォークを入れて、口に放り込んだジョウはピシリと固まった。

「い、いかがなされましたか？」

　それにスインが恐る恐る聞く。

「こ、こいつは、あの伝説の……」
「伝説の？」
「ニューオ○タニのスーパーショートケーキシリーズと同じ味じゃねぇか！」

　ジョウは感激のあまり叫んでしまった。この世界にあれと同じ味があるなんて！　週に一度は若いモンに買いに行かせていた愛しのスイーツ。
　“おジョウ”様と呼ばれたことは、やはりこっちもそっくり同じ味のエ○メのマカロンに夢中になってるうちに、奴がしっかりステーキサンドを完食してから、退席していてごまかされた。