僕は女の中の女を目指します～弱燃性転生チートで駆けあがれ！～

第一章/第二陣 元少年、Sランクへの道！

第9話 チート

　結晶を取り込んだ、と認識した途端、体の内側が燃えるように熱くなる。膨大な魔力の奔流に、元々持っていた魔力が飲み込まれるような感覚。
　そして、二つの魔力が結合し、新たな魔力が生まれた。
　前世では、DNAという便利な、個人を識別するためのものがあった。けれど、ここではもっと簡単に識別することが可能だ。それが、魔力である。
　DNAと同じように、魔力は人それぞれ違うものを持って生まれるのだ。
　それが入れ替わる。
　今の体内にある、悉くの細胞を破壊されていき、新たな細胞が構築されていく。

「うぁぁぁあああ―――ッ！！」

　全身に強烈な痛みが走り、叫び声を上げる。痺れも伴い、急激な体内の変化に吐き気も催し始めた。
　突然、苦しそうに叫び声をあげたからか、ミスティが怯えながらも抱きしめてくれる。

「お姉ちゃん！　戻ってきて！　お姉ちゃ、お姉ちゃんまでいなくなっちゃったらミスティがどうすればいいの……！？」

　壁がその声を反響し、どこまでも響き渡らせるが、僕には届かない。必死に叫ぶミスティの姿が見えるだけで、何を言っているのかわからない。理解できないというより、聞こえない。
　初めての痺れや痛み、吐き気といったものに襲われ、更に体内組織が破壊と構築を繰り返すことで、五感全てが麻痺し始めた。

「ああぁぁぁぁ…………」

　もはや声を上げることすら、ままならない。
　けれど、それは長くは続かなかった。
　体内組織の破壊と構築が繰り返され、最適な細胞組織が編制される。この体はもはや、以前とは全く違うと言っていい。
　最適化された五感は、以前と比べ数段、ともすれば数十段ほど上がっていた。
　あまりの痛みに降ろしていた瞼を上げる。すると、そこには泣きじゃくって、目元を真っ赤にはらしたミスティの姿があった。

「ミスティ、ごめんね。心配、かけちゃったね。もう大丈夫だから、ほら、女の子が簡単に泣いちゃダメだよ」

「お姉ちゃん……お姉……ちゃん………お姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃん！！　よかった！　ちゃんと、生きてるっ！　お姉ちゃんまでいなくなっちゃったら、私は……」

　その先は言わず、目尻に涙を浮かべる。
　上目遣いで、本当に大丈夫？　と語り掛けられているようだ。

　以前の視力は、体感では２ほどだったと言える。前世では視力を１，５までしか測れなくて、１，５の視力だったけれど、それよりも視力はいいのだ。けれど、今ほどではない。だから、以前は間を取って２ほど。
　だけど、今は１０あると言われても不思議ではない。それほどにどこまでも見通すことが出来る。
　例えば、幻覚の扉を透き通し、ついてきていた冒険者たちの姿が見えるほどである。彼らは壁をどうにかしようとしているのか、というか、入れないのか、壁を必死に攻撃していた。
　その壁は、彼らでは破壊できない。決してできない。今の僕には、あの壁の強度がわかっているのだ。あれは、ミスティほどの魔力を用いて魔法を放つほか、破壊できる手段はない。
　そして、どこまでも網目のように広がる聴覚の調。壁の向こう側にいる冒険者が叫ぶ声や、壁と武器・魔法が衝突する音。
　先ほどまでは嗅げなかった、この部屋に充満している魔力の匂い。強い魔力を持つミスティの匂い。ついて来ている彼らの汗臭い匂い。
　室内に広がる、空気の味。魔力の味とはこんなものなのか、と。
　ミスティにしか触れていないのに、世界に愛されているかの如く、優しく包み込まれているような感覚。

　現状の把握をすると、ミスティに向き直った。

「ほんとにごめん。僕はどこにもいかないよ。でも、僕も失敗とかしちゃうからさ、危なくなったら助けてほしいな」

　彼女の頭を優しく撫でると、ぎこちない笑みを浮かべる。その笑みは何か、言いたそうにしていた。撫でている手から、ミスティの感情が流れてくる。

（お姉ちゃんから魔力を感じない……？　ちがう、そうじゃない……魔力は、あるけど……わかんない。さっきの大きな魔力はなんだったの……？）

　これはまずいと思い、慌てて手を離す。僕は別に、ミスティの感情を読みたいわけではないのだ。これには、これから先も意識しなければならないだろう。まずは、制御できるようにならないと。

「お姉ちゃん、わかった！　私がちゃんと守って見せるよ！」

　先ほど感情を読み取ったせいか、その言葉を素直に受け取れない。大方、僕が魔力を使えなくなったかもしれないから守らないと、と思っているのだろう。

「うん。よろしくね」

　優しく笑いかけると、彼女も満面の笑みを浮かべる。きっと、もう大丈夫だ。

「じゃ、戻ろっか。……結晶はなかったって言うんだよ」

「どうして？」

　何もわかっていないようなミスティに、説明する。
　もし、あったと言えば、僕たちがこっそり持ち去ったと言われるに違いない。もし言われなくとも、確実に疑われるだろう。そうなれば、僕たちのことを調べる人が複数出てくるだろうし、何者かに襲われたりしてしまい、寝ることすらままならないかもしれない。
　そんな危険な事態に陥るのは、ごめんだ。

「うん、わかった！　お姉ちゃんとの秘密だね！」

「そう、秘密だよ。指切りげんまんしよっか」

「うん！」

　２人で仲良く指切りをした後、部屋を後にする。
　虹色の壁は消え去っており、今は廊下っぽいものを突き進んだ。よくわからないことは、放置だ。
　幻覚の壁は、今ではどんな原理なのか理解できる。一定以上の魔力を持つ者しか入れないようになっているのだ。ついさっき、僕が結晶を取り込めたのは、僕がミスティよりも魔力が多かったからに違いない。
　もし、ミスティの方が大きかったら。そう考えると、寒気がした。あんな痛みをこの子には味わせるわけにはいかない。


「無事だったか！？」

　冒険者が駆け寄ってきて、あちこちを見て無事を確認する。
　どうやら、霊界にでも連れて行かれたのでは？　と思われていたらしい。ちなみに、霊界とは前世で言えばあの世である。

「はい、問題ありません。ただ、結晶はありませんでした」

「そうか、まぁ、無事ならそれでいい。リウドの街に戻って、ゆっくりするといいだろう」

「はい。明日戻ることにして、今日はどこかに居候させてもらおうかと思います」

　流石に、この後テントとタープを出して、料理を自分でするのは嫌だ。疲れているから、たまにはゆっくりしたい。
　僕たちは、今後の予定を決め、鉱山を後にした。