僕は女の中の女を目指します～弱燃性転生チートで駆けあがれ！～

第一章/第二陣 元少年、Sランクへの道！

第10話 国王

　リウドの村に戻ると、僕だけ１人の冒険者に呼ばれた。

「すまんな、こんな夜更けに。悪く思わないでくれよ？　俺はお前に配慮して、他の奴らが寝静まった頃を狙ったんだ」

　この人は確か、ライズ、と自己紹介していたはずだ。
　銀の髪に翡翠の瞳。１７０ほどはありそうな高身長で、歳はそれなりに食っているらしく、４０台に見えるベテランAランク冒険者。
　そして、この人は魔法を使う人である。
　剣や槍、弓といった武器を使う冒険者たちは、無意識化での身体強化や視力増強、推進力増加などをして、戦いの技術を上げて行く。けれど、魔法を使う人は、意識して魔力を操作し、魔法を扱う。
　そのため、上位の魔法を使う人ほど、探知魔法のようなものを扱える人が多いのだ。

「でしょうね。……それで、何の用でしょうか？」

「わかってるだろ？　リステリア、君からは鉱山に、あの通路の奥に行く前までは確かに魔力が感じられた。それも、膨大な。……だが、出てきた時、今もなお、魔力は微量にしか感じられない。どういうことだ？　あの奥には、何があった？」

　やはり、そうだったか。
　この人はAランクでもトップレベルで、他のAランク冒険者もいうことを聞くほどの実力者。
　そんな人が、僕の異変に気付かないはずがなかったのだ。
　ついて来ていた冒険者たちは、ライズさん以外の中にも魔法を使う人はいたものの、Bランクしかおらず、他は前衛のAランクが多かった。

「それはお答えできません。ミスティにもまだ言っていないことです。言うにしても、ミスティと相談してからとさせてください」

　この場にミスティの姿はない。それを狙って、この人がきた。
　それに、彼女にもまだ、何も話していない。もっと落ち着いてからの方がいいだろう、と思っての事。
　幸い、鉱山からの帰り道では、魔物に襲われずに済んだから魔法を見せる機会がなかった。実際に魔法を使うとなれば、僕は、いつも通りに扱えるのかどうかすら、妖しい。

「そうか。……どうしても言えないのであれば、切り札を切らせてもらうが？」

　そう言って取り出すのは、一枚の紙。

「これは国王様から、俺に向けられた命令書と、その先で何か非常事態が発生した時のため、王の名を借りて命令することが出来るものだ。俺は、ここでこの紙の王命を行使する」

　取り出した紙を僕の目の前に突き出した。
　その紙には、

『国王、ジーギヌス・ヴァン・ヴォイスレインの名において命令を処す。
　この者、宮廷魔法師師長、ライズ・ヒルステインに王の代行者を命じる。
　この者に命令された者は、速やかに行動を起こせ。又、命令を拒否、もしくは、規定の時間内に。この者、ライズ・ヒルステインが帰還しなかった場合は、王国の敵と見做す』

　と書かれている。
　その文章の下方には、国王のものと思われる直筆サインと、指印がされていた。
　とはいうものの、これが本物かどうかなんて判別できるわけがなく、だけど、それはライズさんも承知の上だる。
　その上で、この紙を出してきた。つまり、それこそが本物ということの証明に他ならない。

「……宮廷魔法師師長、ですか。冒険者ではなかったんですね」

「いや、元々冒険者だったところを拾われたんだ。たまに聞くだろう？　冒険者が特定の個人と契約することがあることを」

　確かに、時々耳にすることがある。
　その誰もが凄腕の冒険者で、個人契約を交わす貴族も、中級貴族以上ばかりで、中級の中でも上位の者より上しかいない。

「まぁ、俺の場合は、国と契約した感じだな。それはひとまず置いておこう。で、答えは？」

　素直に答えるか否か――迷う。
　もし、ここで馬鹿正直に答えた場合、僕やミスティの身に危険が迫るかもしれない。
　あの鉱山が立ち入り禁止になったり、どこかで聞きつけた賊や貴族が、真似事のようなことをするかもしれない。
　そうなれば、最終的には、僕たちの元へ巡ってきて、それは危機となる。それだけは、絶対に避けねばならないのだ。
　ちらりとライズさんの様子を窺うと、力強く頷いた。この人は、頼りになりそうだ。まだ知り合って間もないけれど、信用・信頼したいと思える。そんな人。

「実は……」

　結局、ありのまま語ることにした。けれど、最終的に五感が鋭くなったことは伏せて置く。また今度、それを封印する魔法を作っておこう。僕は、人並みでいいのだ。
　他にも、あの壁をすり抜ける条件については黙っておいた。
　知れば、魔力量を増やす知識も僕たちが持っていることが疑われ、全く別のことから危険が迫ってくる可能性が高くなる。
　この世界において、魔力量とは先天的な魔力と、成長に伴って増えていく魔力でしか、総量は増えないということになっているのだ。
　だから、意図的に増やすことが出来ている僕たちは、イレギュラーで、もしこの方法が露見すると、よくない輩が現れる。

　全てを聞き終えたライズさんは、小さく嘆息した。
　恐らく、僕が隠している情報があることに気付いたのだろう。けれど、追及してこない。彼も、秘密している物と理由が、薄々わかっているのかもしれない。
　僕の中で、ライズさんの株が急上昇していく。

「なるほどな。……確かに、結晶はなかったことにしておいた方がいいだろう。で、あの壁をすり抜ける条件は本当にわからないんだな？」

「はい。ミスティ以上の魔力量を持っていれば壊せるでしょうけど、そもそも、ミスティ以上であれば壊す必要がありません」

　これは、大きなヒントになるのだろうか。
　まぁいいか。ここから先は、ライズさんが勝手に想像するだけで、僕には関係ない。ミスティの魔力総量も、この人にはわからないだろうし。

「それもそうだな。こんな夜更けに済まなかった、もういい。俺は街に着いたあと、すぐに発つことにする。達者でな」

「はい。ライズさんも、お元気で」

　今生の別れではないのだ。いずれまた、どこかで出会える。

　ライズさんと別れると、布団の中に潜り込んだ。
　ライズさんがただの冒険者ではなく、宮廷魔法師、それも師長ということに驚いたけれど、これまでのことを思い出すと頷けることが多数あった。
　彼の使う魔法は、ただのAランク冒険者が使うには、質が良すぎている。それに、魔物への対処も的確で、知識も豊富。振る舞いもまた、立派なものだった。
　宮廷仕えというのも、納得できる。
　今日は、あまりにも濃密な一日だった。
　明日、街に戻ってゆっくりしながら、ミスティと話し合おう。