【R18】花喰らいの乙女は吸血お兄様の執愛に溺れる

本編

2-1 吸血鬼の古城

　伝承にもとづいて脚色された物語では、吸血鬼は陽光を嫌い、日中はコウモリに擬態して洞窟の中で夜を待つという。陽が沈み、あたりが暗くなったところで人の姿に戻り、町におりて若い女性の血を啜る。その際、たいへんな快楽を伴うとされているが、アザリアには快楽というものが具体的にどういうものなのか分からなかった。

　女性側の心理的描写から、気持ちの良いことだと描写されていたが、バスタブになみなみと注がれた湯に浸かり、あぁ気持ちいいと、養母の小言と養父から受けた恥辱をきれいさっぱり忘れるのと、何か違いはあるのだろうか。

（お兄様は、まだ私を食べてくれないみたい。吸血して、お腹いっぱいになっちゃったのかな……）

　あの後。
　アザリアは美しい吸血鬼──もとい、お兄様に連れられ一晩かけて彼の住居に移動した。
　てっきり洞窟の中に入ってコウモリに擬態するのだと思っていたのだが、どうやら違うらしい。理由を尋ねてみると「洞窟はコウモリ共がうるさい」と言っていた。残虐と有名な吸血鬼も、本質は意外と神経質なのかもしれない。

（……お腹が空くまで、私と一緒に暮らすってことなのかな）
　
　住居、というのだから一軒家を想像していたが、実際に目にしてみると、家というよりも古城というニュアンスが近かった。

　森の奥地にそびえる大きなお城、といったところだろうか。
　辺りは常に霧が立ち込めており、城の全容が視認しづらくなっている。霧も、ただの霧ではないのだろう。魔法の霧だ。人を迷わせ、城に近づけさせないようになっている。城を目の前にしても、お兄様は手を繋いだまま離そうとしなかった。逃げると思っているのだろうか。アザリアはお兄様の顔を見上げる。

（逃げないのに……）

　錆びついた門をくぐり、でこぼこだらけの道を歩いていく。
　昼間なのに曇りの日のように薄暗く、不思議と安心感を覚える場所。

「誰もいない……」
「城の主はとうの昔に朽ち果てているからな」

　見上げるほど大きなエントランスを抜け、長い廊下を渡り、螺旋状の階段を上り続ける。立派なお城だが、損傷の激しい部分もあった。外壁が崩れていたり、廊下の途中からすっぽりとなくなって、空が見える部分もある。ずいぶん昔に戦争があり、そのままの状態で放置されたのだろう。雨風に晒され続けて、崩落が加速したのだ。

「お兄様おひとりで住んでいるのですか……？」
「ああ」
「生まれた時から……？」
「生まれた時からここにいたわけじゃない。城は勝手に貰い受けたものだ。……そもそも、どのように生まれたのか記憶にない」
「…………」
「少なくとも、私が気付いた頃には誰もいなかった。ひとり……そう、ひとりだったな」

　アザリアには両親がいる。両親が亡くなった後も、養父母や同僚のメイド達がいた。今まで独りになったことはない。いつか訪れるであろう死ぬ時も、独りではないのだろう。

　でも。

（お兄様は……ずっと……）

　寂しいとは、思わないのだろうか。
　ふと疑問に思ったけれども、吸血鬼だから、そういう感情は持ち合わせていないかもしれない。

「ここだ」

　導かれるまま、アザリアがやってきたのは大きな扉の前である。

「人間は……眠らないと生命活動を維持できないそうだな。安眠に適した場所は、四方を壁に囲まれ、雨風をしのげるところ。地面が硬いと熟睡を妨げるため、鳥の羽をむしって『寝具』と呼ばれるものを作っている……器用だな、人間というのは」
「え、あ……寝、室……？」
「さっきも見ただろう。城の中は崩れている場所がたくさんあって、まともに使える部屋が少ない。ここが一番、使いやすいと思うが……、どうして中に入らない？」
「だ、だって……」

　部屋の中をみて、アザリアはすぐさま口を手で覆った。お兄様はきょとんとしている。ぱちぱちと真紅の瞳を瞬かせる美しい吸血鬼に、アザリアはふるふると首を横に振った。

「ひ、人が寝る環境じゃない……っ！」

　部屋の中は、大量のすすと埃にまみれていた。いったい何年、いや何十年掃除されていないのだろう。誰も使っていないのだから当たり前なのだが、見ているだけで涙が出てくるほど。埃嫌いの養母が見たら泡を吹いて卒倒しそうだ。

「私はヒトではない」

　確かに吸血鬼だから埃まみれでも気にならないのかもしれないが、これならコウモリと一緒に洞窟で寝た方がマシなのでは……。そんな事を思ったけれども、コウモリは騒音と糞尿の別問題があるので、やっぱり人体に影響がある。眠るなら衛生的な場所がいい。そうに決まっている。

「お兄様……さすがにここでは寝てないですよね……？」
「吸血鬼は睡眠を必要としない。寝る必要がないから、いつもは別の場所にいる」

　アザリアはほっと胸をなでおろした。