ワンダープラネット《やんごとなき姫君と彷徨える星の物語》

遠堂瑠璃

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21　囚われの二人

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　水音に交じり、かすかに人の声がする。壁の向こう側からのようだ。見ると壁と天井の間に、手のひら程の隙間が空いている。
　ソモルはよじ登ろうとしたが、壁はツルツルとしているうえ、足をかけるでっぱりもない。仕方なくソモルは、ラオンの正面で背中を向けて屈み込んだ。

「ラオンお前、俺の肩に乗れば届くだろ」
「……多分」
　
　ラオンがゆっくり、ソモルの肩に両足を乗せる。壁に手を当てバランスを取りながら、恐る恐る直立する。ラオンがしっかり体勢を保っている事を確認すると、ソモルはそうっと立ち上がった。両肩に、ずっしりと重みがかかる。いつも仕事で荷物を運んでいるソモルにとっては、ラオン一人くらいならたいした負担ではない。
　ラオンは壁の隙間に手をかけ、隣の部屋を覗き見た。やはり薄暗くて陰気な部屋。狭いその場所には、四人の若い女が居た。

「ソモル、女の人が居る」

　ラオンの声に驚き、女たちは一斉に顔を上げた。皆、美しい女たちだった。泣き腫らしたのだろうか。四人共、目元が赤く膨らんでいる。
　穢れない純粋なラオンの眼差しを、女たちは憐れむように見上げていた。

「……あなたも、マフィアに捕まって連れてこられたのね」

　掠れたか声で、女がラオンに語りかけた。女たちが憐れんでいるのは、まだ幼いラオンの行く末か。それとも、自分たちを待ち受ける運命だろうか。

「あなたたちは、あいつらに連れてこられたの？」

　そう尋ねたラオンの言葉に答えるでもなく、女たちはすすり泣いていた。

「……私たちは、じきに売られるの。そうなったらもう、人として扱われる事もない……」

　苦しそうに吐き出された言葉は、ラオンの心をざくりと突き刺した。
　そんな事は、あってはいけないと思った。
　人が人を売り買いする。そんな酷い事がこの宇宙で行われている事を、初めて知った。

「おいラオン、どうした」

　黙り込んでしまったラオンに、ソモルが声をかける。ソモルはそーっと体を低くすると、ゆっくりラオンを降ろした。

「あいつらにさらわれてきた人たちか？」

　ソモルに問われ、ラオンがうなずいた。

「僕たちと一緒に、あの人たちも逃げられる方法を考えないと……」

　わずかに眼を落とし、ラオンが云った。
　通路の奥から人の近づいてくる気配がした。マフィアたちだ。
　ラオンとソモルが身構える。
　マフィアたちは鍵を外すと、ラオンとソモルの腕を掴み外へ引っ張り出した。
　マフィアは、たったの二人。うまくすれば、逃げられるだろうか。
　ソモルは隙をうかがってみたが、やっぱり無理だろうと諦めた。一人ならばなんとかなったかもしれないが、ラオンを連れてではかなりリスクが高い。
　万が一失敗すれば、まず命はないだろう。ここは、確実なチャンスを待つ方が良い。

　通路を何度か曲がり、二人が連れて来られたのは真っ白な壁の広い部屋だった。何もない部屋の中央に、テーブルと二脚の椅子がポツンと置かれている。
　不気味なのは、そこで待っていたマフィアたちだった。二人に視線を向けたまま、面白い見世物でも見物するようにニヤニヤと笑っている。
　何かをする気なのだ。

　ソモルは眩暈を覚えた。これから行われようとしている事が、良い事である筈がない。
　なんで、こんな事になってるんだ。
　心で問い質してみた質問に、答えが返ってくるわけもない。
　ソモルは、真横のラオンを見た。ラオンは表情すら変えていない。

　マフィアに指示され、ラオンとソモルはそれぞれ椅子に座らされた。
　ラオンは眼を動かし、部屋の造りを確かめた。四方のうちの一枚の壁がガラス張りになっている。その内側にも、三人マフィアが居た。
　三人の真ん中のオールバックでスーツ姿の男が、多分奴らのボスだろう。眼の表情が、他のマフィアとは明らかに違う。きっとためらいもなく、人を殺すのだろう。そういう眼だ。

「あんな上玉にゲームさせるのか、ボスもずいぶん贅沢な事しやがる」

　ソモルの耳に、マフィアの会話が聞こえた。
　ゲーム？　…………なんの？

　ソモルは、全身汗でびっちょりだった。頭がガンガンする。
　正面に座ったラオンは、堂々としたままマフィアの様子をうかがっている。

「お前ら二人のうち、ボスはどちらかを助けて下さるそうだ」

　テーブルの上に、無造作に拳銃が置かれた。
　ソモルは一瞬、それがなんであるか理解できなかった。脳みそが、考える事を拒否している。

「どちらを生かすかは、これからゲームで決めてもらう」

　そういう、事か……。

　ロシアンルーレット。そのセリフと銃が、この状況を残酷な程知らしめている。
　確率二分の一のゲーム。その終わりに待ち受けているものは、生か死、そのどちらかしかない。
　天国へ一番近いゲーム。

　ラオンはマフィアの眼を盗んで、青くなっているソモルにそっと囁いた。

「……どちらか勝った方が、後から負けた方を助けるって、どう？」

　ソモルは、返答する言葉すらなかった。
　ラオンは本物の銃を知らない。引き金を引くと花が飛び出てくるような、おもちゃの銃しか見た事がない。したがって、ラオンがこのゲームの結末を知る筈もなかった。

「……ラオン、お前……ルール判ってないだろ……」

　かろうじて残された気力でソモルが呟く。ソモルは生まれて初めて、本気で死というものに怯えている自分に気づいた。

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