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22 ロシアンルーレット
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「順番はカードで決める。数字の大きい方から引き金を引くんだ」
テーブルにシャッフルしたトランプがばらまかれた。
ラオンはなんの躊躇もなくカードを一枚拾い上げる。ソモルも、云われるがままにカードを選んだ。指先の汗がカードに張りつく。
ラオンがハートの2、ソモルがスペードの4だった。
やっぱり。
ソモルの脳裏に、絶望的な予感がよぎった。ラオンはルーレットやカードゲームには恐ろしい程の強運を見せるのだ。
自分が負けるに決まっている。
マフィアが、一発だけ実弾の込められた銃をソモルに渡す。
手が震えていた。指が、うまく動かせない。
この引き金を引く事以外、今のソモルに許された選択肢はない。それを拒んだとしても、結局はこの場でマフィアに撃たれる。
ソモルは自らの手で、こめかみに銃口を当てた。全身に、どくどくと波打つ心臓の音が響いた。
カチッ
弾は出なかった。
全身の筋肉から、一気に力が抜けていく。酷く、口の中が渇いていた。
ラオンは、だらりと落ちたソモルの手から銃を取り上げた。日常の動作のようにさりげなくこめかみに銃を当てがうと、そのまま引き金を引いた。
カチッ
やはり、弾は出なかった。
「ブラボー! 二回戦突入だ」
マフィアたちが、渦中の二人に皮肉な拍手を送った。
また、カードを引くのか。
緊張に、ソモルの視界がぼんやり揺らいだ。
カードを引き、そして引き金を引く。その動作が延々と繰り返されるのだろう。
ラオンとソモルの、どちらかが実弾に当たるまで。
ラオンがクラブの3、ソモルがスペードの5だった。また、ソモルが先。
やっぱりそうなんだ。自分に勝ち目はない!
実弾が二発込められた。一度目よりも弾の出る確率の高くなった銃口を、汗に濡れたこめかみに押し当てる。
全てが、悪い夢ならいいのに。ソモルはそう願いながら、重い引き金を引いた。
カチッ
二度目も、弾は出なかった。
続くラオンも、難なく二回戦をクリアした。マフィアたちが、冷やかすように口笛を吹く。
「お前ら、最高だぜ! さあ、三回戦だ」
実弾は三発。だが二人は難なくそれもクリアした。
そしてとうとう、実弾は六弾中四発になった。
だがラオンの強運もさる事ながら、ソモルの悪運もなかなかのもので、二人は無事クリアした。
やっぱり、これは夢なんだ。そうでなければ、こんなにうまくいく筈がない。
そうだ、夢だ!
ギリギリの精神状態と極限の緊張の最中で、ソモルは自分を騙すしか逃げ道はなかった。
これが間違いなく現実であると判っていても、そう思い込まずにいられなかった。それが、これから死ぬかもしれない自分への、せめてもの救いと慰めなのだ。
最後のゲームが始まった。
六弾中、実弾五発。
圧倒的に、頭をぶち抜く可能性が高い。
これで、ゲームは終わる。イコール、五分後には、どちらかが死んでいる。
カードの数で、ほぼ勝敗は決まる。この実弾の数で、確実に先行は不利だ。
ソモルの喉元の筋肉が硬直し、痙攣した。
最後のカードをめくる。
ラオンがスペードの7、ソモルがダイヤの3だった。
ラオンが、先行。
ソモルは、はっとして顔を上げた。
そんな……。
自分が助かるという事は、ラオンが死ぬという事。そんな当たり前な事に、ソモルはたった今気づいた。
ラオンは表情を動かす事もなく、銃を手に取った。銃口を、白いこめかみへ持っていく。
「ラ……ラオンッ……」
ソモルは思わず声を洩らした。渇いて張りついていた舌が、異物のように感じられた。
ラオンは動きを止めてソモルを見た。何も知らない大きな瞳が、動揺しきったソモルを映す。
「……ラオン、やめろ」
ソモルが、掠れた喉から絞り出す。
ラオンが負ければ、自分は生き残れる。けれど……。
止めずにはいられなかった。
ラオンが、死ぬ。
しかもこんなふざけた死に方、絶対に許せなかった。
ラオンは、きょとんとしてソモルを見ていた。やがてその口元は、緩やかな笑みを描いた。
「大丈夫だよ、ソモル」
心地好いラオンの声が、ソモルの鼓膜にそっと触れた。
ぽっかりと口を開いたソモルの正面で、ラオンは引き金を引いた。
見ていられなかった。
カチッ
硬く眼を伏せたソモルの耳に、気の抜けた音が聞こえた。
弾は、出なかった。
まぶたを上げたソモルの正面には、五秒前と同じラオンの姿があった。
ソモルの頬が紅潮し、緩んだ。ラオンが生きていてくれた事に安堵し、すっかり力が抜けていた。
「……良かった、ラオン……」
にっこり微笑んだラオンは、ソモルにすっと銃を差し出した。
「はい、ソモルの番だよ」
ラオンの口から発せられた言葉は、血も涙もないものだった。
ソモルの全身から、一気に血の気が引いていく。
ようやく迎えたゲームの終幕に、マフィアたちから喝采が飛ぶ。ソモルだけを置き去りに、最高に盛り上がっていく。
「あっ……ああ……」
目の前には、天使のように純粋で愛らしいラオンの微笑み。何も知らないだけに、惨い。
「素晴らしいぜ! こんな感動的なゲームは初めてだ。さあ坊主、最高のラストシーンを見せてくれ」
滑るように黒光りする銃。
「うあああああ……!」
バッドエンド。これで、もうおしまいだ。
俺の人生は、こんな最低のゲームで幕を降ろすのか。質の悪い冗談だ。
ソモルの脳裏に、苦労ばかりの十三年の人生がよぎっては消えていく。ああ、人間は死を目前にした時、本当に記憶が走馬灯のようによみがえるんだな。
涙がにじんできた。
帰りたかったなあ、生まれ故郷のルニア。
ああ、こんな事なら、欲を出さずおとなしく働いていれば良かった。
ソモルは拳をぐっと握り、奥歯を噛み締めた。
けれど、やっぱり、やっぱり……。
死にたく、ないっ!!
ソモルが、強く、強くそう願った、その時だった。
ウォォォォォォォーン
警戒態勢を報せる、警告音が響き渡った。
テーブルにシャッフルしたトランプがばらまかれた。
ラオンはなんの躊躇もなくカードを一枚拾い上げる。ソモルも、云われるがままにカードを選んだ。指先の汗がカードに張りつく。
ラオンがハートの2、ソモルがスペードの4だった。
やっぱり。
ソモルの脳裏に、絶望的な予感がよぎった。ラオンはルーレットやカードゲームには恐ろしい程の強運を見せるのだ。
自分が負けるに決まっている。
マフィアが、一発だけ実弾の込められた銃をソモルに渡す。
手が震えていた。指が、うまく動かせない。
この引き金を引く事以外、今のソモルに許された選択肢はない。それを拒んだとしても、結局はこの場でマフィアに撃たれる。
ソモルは自らの手で、こめかみに銃口を当てた。全身に、どくどくと波打つ心臓の音が響いた。
カチッ
弾は出なかった。
全身の筋肉から、一気に力が抜けていく。酷く、口の中が渇いていた。
ラオンは、だらりと落ちたソモルの手から銃を取り上げた。日常の動作のようにさりげなくこめかみに銃を当てがうと、そのまま引き金を引いた。
カチッ
やはり、弾は出なかった。
「ブラボー! 二回戦突入だ」
マフィアたちが、渦中の二人に皮肉な拍手を送った。
また、カードを引くのか。
緊張に、ソモルの視界がぼんやり揺らいだ。
カードを引き、そして引き金を引く。その動作が延々と繰り返されるのだろう。
ラオンとソモルの、どちらかが実弾に当たるまで。
ラオンがクラブの3、ソモルがスペードの5だった。また、ソモルが先。
やっぱりそうなんだ。自分に勝ち目はない!
実弾が二発込められた。一度目よりも弾の出る確率の高くなった銃口を、汗に濡れたこめかみに押し当てる。
全てが、悪い夢ならいいのに。ソモルはそう願いながら、重い引き金を引いた。
カチッ
二度目も、弾は出なかった。
続くラオンも、難なく二回戦をクリアした。マフィアたちが、冷やかすように口笛を吹く。
「お前ら、最高だぜ! さあ、三回戦だ」
実弾は三発。だが二人は難なくそれもクリアした。
そしてとうとう、実弾は六弾中四発になった。
だがラオンの強運もさる事ながら、ソモルの悪運もなかなかのもので、二人は無事クリアした。
やっぱり、これは夢なんだ。そうでなければ、こんなにうまくいく筈がない。
そうだ、夢だ!
ギリギリの精神状態と極限の緊張の最中で、ソモルは自分を騙すしか逃げ道はなかった。
これが間違いなく現実であると判っていても、そう思い込まずにいられなかった。それが、これから死ぬかもしれない自分への、せめてもの救いと慰めなのだ。
最後のゲームが始まった。
六弾中、実弾五発。
圧倒的に、頭をぶち抜く可能性が高い。
これで、ゲームは終わる。イコール、五分後には、どちらかが死んでいる。
カードの数で、ほぼ勝敗は決まる。この実弾の数で、確実に先行は不利だ。
ソモルの喉元の筋肉が硬直し、痙攣した。
最後のカードをめくる。
ラオンがスペードの7、ソモルがダイヤの3だった。
ラオンが、先行。
ソモルは、はっとして顔を上げた。
そんな……。
自分が助かるという事は、ラオンが死ぬという事。そんな当たり前な事に、ソモルはたった今気づいた。
ラオンは表情を動かす事もなく、銃を手に取った。銃口を、白いこめかみへ持っていく。
「ラ……ラオンッ……」
ソモルは思わず声を洩らした。渇いて張りついていた舌が、異物のように感じられた。
ラオンは動きを止めてソモルを見た。何も知らない大きな瞳が、動揺しきったソモルを映す。
「……ラオン、やめろ」
ソモルが、掠れた喉から絞り出す。
ラオンが負ければ、自分は生き残れる。けれど……。
止めずにはいられなかった。
ラオンが、死ぬ。
しかもこんなふざけた死に方、絶対に許せなかった。
ラオンは、きょとんとしてソモルを見ていた。やがてその口元は、緩やかな笑みを描いた。
「大丈夫だよ、ソモル」
心地好いラオンの声が、ソモルの鼓膜にそっと触れた。
ぽっかりと口を開いたソモルの正面で、ラオンは引き金を引いた。
見ていられなかった。
カチッ
硬く眼を伏せたソモルの耳に、気の抜けた音が聞こえた。
弾は、出なかった。
まぶたを上げたソモルの正面には、五秒前と同じラオンの姿があった。
ソモルの頬が紅潮し、緩んだ。ラオンが生きていてくれた事に安堵し、すっかり力が抜けていた。
「……良かった、ラオン……」
にっこり微笑んだラオンは、ソモルにすっと銃を差し出した。
「はい、ソモルの番だよ」
ラオンの口から発せられた言葉は、血も涙もないものだった。
ソモルの全身から、一気に血の気が引いていく。
ようやく迎えたゲームの終幕に、マフィアたちから喝采が飛ぶ。ソモルだけを置き去りに、最高に盛り上がっていく。
「あっ……ああ……」
目の前には、天使のように純粋で愛らしいラオンの微笑み。何も知らないだけに、惨い。
「素晴らしいぜ! こんな感動的なゲームは初めてだ。さあ坊主、最高のラストシーンを見せてくれ」
滑るように黒光りする銃。
「うあああああ……!」
バッドエンド。これで、もうおしまいだ。
俺の人生は、こんな最低のゲームで幕を降ろすのか。質の悪い冗談だ。
ソモルの脳裏に、苦労ばかりの十三年の人生がよぎっては消えていく。ああ、人間は死を目前にした時、本当に記憶が走馬灯のようによみがえるんだな。
涙がにじんできた。
帰りたかったなあ、生まれ故郷のルニア。
ああ、こんな事なら、欲を出さずおとなしく働いていれば良かった。
ソモルは拳をぐっと握り、奥歯を噛み締めた。
けれど、やっぱり、やっぱり……。
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