ワンダープラネット《やんごとなき姫君と彷徨える星の物語》

遠堂瑠璃

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28　冒険

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　そして、あれから一週間が経とうとしている。
　ラオンはジイやと王、王妃に連れられ、ジュピターへと帰っていった。
　ソモルはその後、宇宙ポリスたちに送られ無事マーズへと帰還した。帰還してすぐ、ソモルは荷物運びの仕事場へ向かった。
　三日以上無断欠勤してしまったのだ。しかも、指名手配犯になった上にだ。仕事場にも、多大な迷惑をかけてしまった。
　ソモルはびびりながらも、おっかない親方の元へ顔を出した。そして数日間の事情を説明して、素直に謝った。
　絶対にゲンコツを喰らう。ソモルは覚悟していた。
　けれど、親方は怒らなかった。
　親方は豪快に笑い飛ばした後、ソモルの頭をポンポンと三回軽く叩いた。
　なんだか呆気にとられてしまった。けれど、親方の手はとても大きくてぶ厚くて、そして暖かだった。

　そしてソモルは、いつも通りの平凡な日常へと戻った。
　朝から晩まで働いて、金を稼ぐだけの生活。スリルや冒険なんかとは、到底無縁の毎日。悪ガキ仲間とたまにつるんで、くだらない話に花を咲かせたり、ふざけ合ったりする。ただ、それだけ。
　当たり前だったそんな事が、なんだか妙に虚しく思えたりする。もっとずっと面白くて、心躍るようなわくわくを知ってしまったから。
　けど、俺には俺の毎日がある。そう、無理矢理自分を納得させた。

「……なんって、やっぱ退屈だよあ」

　ぼそっと言葉にしてみる。
　いつものようにソモルは、夕方酒場ファザリオンに荷物を配達し、そのまま夕飯にありついていた。ふわふわ卵のオムライスを、銀色のスプーンで皿から掬い上げる。
　ケチャップの色が、ラオンの飲んでいた赤ワインの色に見えてくる。
　なんだか突然、もう一度冒険がしたくなった。
　切ない気分だった。
　スプーンに掬ったオムライスを、ソモルはパクッと口に入れた。ほろほろと、舌の上で卵が溶けていく。

「やっほーっ！　ソモル！」

　
　非常に聞き覚えがある声が、背後から響いた。
　カウンター席に居たソモルは、驚いて振り向いた。
　　
　そして眼を疑う。
　一週間前に別れたままの格好をしたラオンが、そこに立っていた。

「ラッ……ラオンッ！」
　
　すっとんきょうな声を上げ、驚きのあまりソモルはオムライスの米粒を喉に詰まらせた。

「大丈夫、ソモル」

　ラオンにミルクを渡され、ソモルはそれを一気に飲んだ。

「ぶあーっ！」

　ソモルが、汚れた口元を手の甲で拭う。

「お前！　一体なんでここに居るんだよっ！？」

　ソモルが涙目のまま、まくし立てる。

「だって、いつでも来いって云ったじゃないか」
　
　あっけらかんとしたラオンの答え。
　そう云われては、云い返せない。

「けどなー、別れたのはつい一週間前だぜ」

　再会は素直に嬉しいが、どうも妙な感じだ。と、その時だった。

　バターン

　勢い良く、酒場の扉が開く音。
　嫌な予感を感じながらも、そーっとソモルは振り向いた。

「姫様！　やはりここでしたか！」

　やっぱり。ソモルがため息を吐いた。
　感動の再会シーンもままならず、ジイやたちが飛び込んできてしまった。

「あれからまだ日数も経っておりませんのに、ジイはお嘆き申し上げますぞ！」
「だって、退屈なんだもん」

　ラオンの減らず口が飛ぶ。自分も同じ事を呟いていたなんて、絶対に云うもんかとソモルは思う。

「おいラオン、俺また指名手配なんてやだよ」

　あらかじめ、断るソモル。ラオンは聞いていない。

「そーれ、逃げるぞ、ソモル！」

　ラオンは椅子から飛び降りると、勢い良く駆け出した。
　やっぱりなあ。
　ソモルが再び、ため息を吐く。

「待てよ、ラオン！」

　もう、こうなったら自棄だ。それに、なんだかとても面白くなってきた。
　ラオンを追って、ソモルも駆け出した。

「お待ち下さい、姫！」

　二人の冒険は、まだ始まったばかりなのだ。

　　　　　　　　　
　《END》

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