彼女は６月の雨に沈む

澪

　澪は衣服を纏わず素肌を晒したまま、仰向けに横たわっていた。

　眼を閉じて、呼吸をしている。
　生きている。


　貴彦は胸の内側が、暖かくほどけていくのを感じた。
　頑なに閉じていたものが、彼女に溶かされていく。


　彼女の容を、貴彦はその眼で確かめる。
　濁りのない、滑らかな白い肌。
　初めて見る、澪の素肌。
　首筋、肩、か細く伸びた腕。
　制服を着た、澪の胸元を思い出す。その控えめな丸みを、12歳の貴彦は気づかれぬようにいつもそっと盗み見ていた。その乳房は制服という灰色のベールを脱ぎ捨て、直に貴彦の眼に晒されていた。真っ白な丸みの先端の桜色の蕾まで、全てを貴彦の眼に許している。
　薄い腹、ほっそりと横たわる両脚、その付け根の間に、貴彦は眼を落とす。淫靡な黒い陰りが、貴彦の視線をその先にあるものから遮る。
　眼で澪の肉体を探りながら、貴彦は目眩のような衝動を感じた。頭の芯が痺れていく。
　下腹部の底から、欲望が突き上げる。
　想像の中で幾度も彼女を想い描き、弄んだ時のように。

　貴彦は指先で、澪の頬に触れた。
　暖かい。
　澪は生きている。

　命を取り戻した彼女の生身の肉体が、今目の前に存在している。
　
　両手のひらで、澪の頬を包み込む。
　そのまま、躊躇わず唇を重ねた。澪の唇は、真冬の冷気に晒されたように僅かに冷たかった。

　一度唇を離し、彼女を見詰める。目覚める気配はない。
　貴彦はもう一度澪に口づけた。ほんの少し暖まった彼女の唇は、只柔らかに貴彦を受け止める。舌を差し入れるが、眠ったままの澪の舌は応じる事も抵抗する事もなかった。
　
　貴彦の手は澪の首筋を滑り、肩から腕をなぞり、そのまま乳房に触れた。初めて知る柔らかさに、貴彦の中心が疼いた。
　そっと円を描くように、手のひらに収まった丸みを弄ぶ。親指でその先端に触れる。僅かに尖った蕾の感触が、親指の腹を刺激する。貴彦は蕾を唇に挟み、舌先で舐めた。微かに、澪の身体が反応する。
　乳をねだる幼子のように、澪の乳首を吸い上げる。澪の肉体が、徐々に熱を帯びていくのを感じた。指を腹に這わせ、じわじわと澪の身体を下っていく。

　澪の唇から、吐息が洩れた。
　乳首から唇を離し、貴彦は顔を上げた。
　うっすらと開いた瞼の下で、黒く濡れた眸が動く。


「…………貴彦、君……？」


　まどろみから目覚めた彼女が尋ねる。
　澪の止まった記憶の中では、貴彦はまだ12歳の少年のままなのだ。
　5歳年下の、まだ子供の少年。

　貴彦は微笑んだ。

「そうだよ」


　澪はぼんやりと貴彦を見詰めていた。
　今の貴彦は、澪と同じ17歳の少年。


「ずっと、君を求めてたんだ」

　貴彦の指先は澪の陰りを掻き分け、脚の間に忍び込む。
　敏感にその刺激を感じた澪が、僅かな吐息と共に身をくねらせる。

　貴彦の指は、澪の隠された部分に触れていた。更にその先へ、そっと指を差し込む。
　澪の脚が動いた。
　澪の中は僅かに湿り、熱かった。更に奥へと指を動かした瞬間、澪の身体がぴくりと跳ねた。

　澪の中は硬く閉ざされ、それ以上先へ、貴彦を許そうとはしなかった。
　澪は頬を紅潮させたまま、只貴彦を見ていた。その眼に貴彦は、自分が最低の事をしている事実に気づかされた。恥ずかしさに、急に息が苦しくなる。

　澪は貴彦を拒んではいなかった。けれど同時に、受け入れてもいなかった。
　その事に気づき、貴彦は改めて自分の情けなさを思い知る。

　ずっとそうだった。
　彼女はずっと受け身だった。
　全てを受け止めてくれていた。
　けれど、受け入れてくれていたのだろうか。

　彼女は拒まない。
　補食される事に怯えながら、けれど逃げる事をしなかった。

　けれど彼女は、最後には自ら死を選んだ。



「…………私、生きてるの？」


　やがて、澪は尋ねた。　
　貴彦はちらりと彼女を見て、そして小さく頷く。


「……どうして？」

　彼女はもう一度尋ねた。

　５年間の空白を持つ彼女の記憶が何処までなのか、貴彦は知る由もない。自身の死の直前、身を投じた辺りで途切れているのならば、この状況を把握できなくて当然だ。
　澪に混乱している様子はない。酷く落ち着いていた。むしろ、感情を欠いているのではないかと疑う程に。
　知らぬ間に17歳に成長した貴彦を目の前に、そしてそこに全裸の自分が居て、その身体をまさぐられた直後であるにも関わらず。
　その冷静さは、何処か貴彦に似ていた。
　あれ程の惨劇を眼にした後も、一切動じなかった貴彦と。


「僕が、君を生き返らせた。世界と代償に」


　そう告げた貴彦の眼を、澪は只静かに見詰め返していた。
　長く押し黙ったまま、そうしていた。


「……どうして？」

　やがて澪は、さっきと同じ言葉を小さく零した。

「どうして、そんな事したの」


　黒く丸い眸は、哀しげに、まるで怯えているように貴彦を映した。
　か細く洩れた澪の言葉は、苦しげに問いかけていた。

　責められているわけではないのに、まるで叱られたように澪の言葉は貴彦の胸に突き刺さった。


「世界を代償にする価値なんて、私にはないよ」


　澪は、穏やかに微笑んだ。
　草を食む、草食動物のように。
　草原に佇む、貴い生き物のように。
　補食される事に怯え、けれどいつかはそれを受け入れるであろう気高き生き物のように。


　いつしか澪の容は、そこから消滅していた。
　初めから彼女の肉体など存在しなかったかのように。

　彼女の熱も感触も、全ては幻だったかのように。



　そして何事もなかったかのように、世界は取り戻されていた。
　窓ガラスの外に降る雨、黒く沈む校庭を、教室の自分の席から貴彦は眺めていた。
　五時限目の教室。数学の授業は続いていた。

　緩慢に黒板に数式を刻む中年教師。
　居眠りする生徒、机の陰に隠した携帯ゲームに熱中する生徒、真面目にノートを取る生徒、ぼんやり頬杖をつく生徒。

　世界は何事もなかったかのように回っていた。
　只、彼女を失ったまま。

　ずっとずっと、そうやって繰り返されていくのだろう。
　月日が、何も感じなくなった日常が。


　貴彦の頬を、涙が伝っていた。
　堰せきを切ったように、涙が溢れた。

　彼女をもう一度失った事を思い知る。
　彼女にもう一度、自らの死を選ばせてしまった罪を知る。

　白昼夢だったのかもしれない。
　けれど澪の感覚は、生々しく貴彦の中に残っている。

　澪が死んでから、貴彦は初めて泣いた。
　もう数時間で、その時刻はやってくる。


「……澪。……君の居ない世界で、どうやって生きろって云うんだ、僕に…………」


　誰にも聞こえない程の小さな呟きを、貴彦は窓の外の校庭に向かって洩らした。