KoiLink ―さくら育成ログ― ポワンで始まる癒しアプリライフ

第1章

ミッション11：ご近所リンク、本格起動

　三日後、ようやく訪れた週末。

　今週は、辞めた後輩の案件が雪崩のように俺に降りかかり、もはや瀕死だった。

　だからって、もうダラダラしない。
　休みの朝も、いちばんにやることは決まっている。

「……さくら。おはよう」

　水槽の前にしゃがんで、そっと覗き込む。

　青白いライトに照らされて、さくらはゆっくり尾びれを動かしていた。
　まだ動きは弱いけど、瓶の底で丸まっていたあの日を思えば――

「……よかった」

　胸の奥が、じんわりと熱を取り戻す。
　この小さな命が、確かにここにいてくれる。それだけで、俺の世界も安定する。

　そのとき。

　“ポワン”

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【？？？ゲージ：60％ → 65％】
【回復傾向：良好】
⸻

「やった、上がった……！」

　表示名は相変わらず“？？？”のままだけど、もう正体は分かっている。
　ヘルスゲージだ。

　数値ひとつに、一喜一憂している自分がちょっと恥ずかしいけど、それでも――今日は素直に嬉しかった。

　ちょっと肩の力が抜けた、その瞬間。

　――コンコン。

「おはよう、ゴンゾー君！」

　玄関のドアを開けると、リアル課金王こと、リヒトさんが立っていた。

「さくらちゃん、調子はどう？」

「あ、はい！　今、65％まで回復してます！」

「うんうん。色も戻ってきたねぇ。いい顔してる」

　リヒトさんは水槽を覗き込み、満足げに頷いた。
　その動作のすべてが“慣れている人間”のそれで、見ているだけで少し安心する。

「はい、これ。お見舞いね」

　渡された紙袋の中には――
　濾過フィルター、中和剤、種類違いの餌、水草の替え、そして小型ライトまで入っていた。

「え、いやいやいや！　水槽のお代だってまだ……」

「あれはお近づきの印だって言ったでしょ？　水槽なんて増えすぎて減らしたいくらいなんだから」

　いや、絶対この人、増やしたいタイプの人だと思う……
　

「でも、さすがに……」

「でも、じゃないの。ほら、お見舞いは素直に受け取る！」

　優しいのに、圧がすごい。
　断れる気配がこれっぽっちもなくて、紙袋をギュッと抱きしめた。

「本当にありがとうございます……」

「気にしない気にしない。それより、今いい？　ちょっと来てごらんよ」

「え？」

「うちの鯉、案内するからさぁ。見に来てよ！」

　誘い方が完全に「新しいゲーム機買ったからおいでよ」だ。
　でも、ちょっとワクワクしてる自分がいる。

　――

　そして案内されたのは、アパート一階の管理人室……なのだが。

「……え？」

　そこにあったのは、ワンフロアぶち抜きの広々空間。

　入口付近にはこないだチラッと見えた小型水槽がズラッと並び、青白いライトが水面を照らしている。
　ゆらゆら揺れる反射光が、天井や壁に模様を描いていた。

　まるで“鯉専用の研究施設”みたいな空間が広がっている。

「すげ……」

「こっちは紅白の幼魚だよ。ほら、さくらちゃんと同じ種類」

「あ……ほんとだ」

「ほら、見える？　白地に紅が模様みたいに出てるでしょ？」

「……でもさくら、赤くなかった気が……」

「いや、出てる出てる。市松模様。これからもっとはっきりするよ」

　ええっ？？
　俺、まったく気づいてなかった……！

　毎日見ていても見えてないものを、この人は一目で拾い上げていく。
　なんかちょっと、悔しいような、ありがたいような。

「こっちにおいで。もっと面白いから」

　奥へ進むと、巨大なプラスチック水槽が並び、生け簀のような空間が出てきた。

　水槽がデカくなると、中の鯉も大きくなった。


「これ……全部、鯉ですか？」

「そう！　これは昭和三色、こっちは大正三色。で、これが紅白……ここまでが御三家だね」

「ご、御三家……？」

「錦鯉の三大人気種のことだよ。昔の三大アイドルみたいなもん」

　例えが分かるような分からないような……でも、テンションは伝わってくる。

「これは？　金……色？」

「うん、山吹黄金っていうの。ピッカピカでしょ？　この子、人懐っこいんだよ。
　そっちは孔雀で、その奥は五色……」

　名前だけ聞いてると、もはやポ○モンの新作ラインナップだ。
　正直、全部は覚えきれない。でも――

　上から鯉を覗くたび、なんとなく胸が躍った。

　さくらも、いつかこんなに大きくなるんだろうか。
　そう思ったら、少しだけ未来が具体的な形を持ち始める。


　案内されるまま外へ出ると――
　“ただの緑地帯”だと思っていた場所、そこには柵もなく、アパートの一階からそのままつながっていた。

　そう。そこは、ひとつの「庭」だった。

　ところどころに木々が生い茂り、真夏の日差しをほどよく遮っている。
　風が抜けて、葉の隙間から光が落ちて、さっきまでの室内とは違う気配が広がっていた。

　正面には、あの池があった。
　麦わら帽子のおっちゃんがラジオ体操してたところ……つまり、あれはリヒトさん？？

　池にはベランダから見えていた通り、色とりどりの鯉が悠然と泳いでいる。

　さらに視線を上げると……

「うそ……家……でか……」

　石垣の上に広がる平屋の豪邸。
　庭と池とアパートが一体化している。

「もしかして……？」

「うん。僕んち」

　ヤバっ！！

　軽く言うけど、広すぎるし立派すぎるし、全然普通じゃない。
　この人、何者！？
　ここ、都内だぞ！？

「リヒトさんって、ただの管理人さんじゃなかったんですね……」

「いくつかアパート持ってるだけだよ。まぁ、暇だから趣味のついでに管理もしてる！」

　趣味のついでにアパート管理してる……
　俺の世界だと、「残業のついでに人生すり減らしてる」んだけどな。

　お金って、あるところにはずっとあるんだな。
　そんな感想が、妙にしっくりきてしまった。


「あ、そうだ。ゴンゾー君、コイリンクの“ご近所リンク”使ってみた？」

「あ、いえ……まだよく分からなくて」

「じゃ、ちょっと教えてあげる！」

　リヒトさんは自分のスマホを取り出して、俺の目の前で操作してくれる。

「えーっと……あ、いた。ユージンのステータス見てよ」

「え、“ユージン”って？　“ゆうと”じゃなくて？」

「うん。悠人って書くけど、ユージンね。当て字なんだよ、イギリス人だから」

　見せられた画面には――

⸻
【悠人♡】Lv.26　称号：恋に散る男

今の気持ち
『割レテ砕ケテ裂ケテ散ルカモ……』
⸻

　え、なんか、大変なことが起きてないか？

「……これ、大丈夫ですかね？」

「あー、たぶんまたフラれたんじゃないかな？
　あの子、夢見がちだから」

　え、夢見がちって何？　乙女？
　ってか、あのビジュでフラれるの？？
　……よっぽどだな。

「ちょっと呼ぶか。励まさなきゃ」

「え、今から？」

「うん。ほら、そこのアパートにいるから。歩いて五分もかからないよ」

　さらっと言うけど、徒歩五分圏内、キャラ密度高すぎないか、この近所。

「じゃ、はい。DM送ろう！」

　リヒトさんはノリノリで画面をタップした。
　ってか、DM送れるんだ……
　送信ボタンを押す指に、ちょっとした悪戯っぽさと、ほんの少しだけ“心配”が混じっているのが分かる。

　リアル課金王と、恋に散る男。そして、寝落ちエキスパートな俺。

　コイリンクの“ご近所リンク”は、なかなかにカオスなメンツを引き寄せてくるらしい。

　ユージン召喚、ちょっと楽しみになってきた。

（to be continued）