KoiLink ―さくら育成ログ―　ポワンで始まる癒しアプリライフ

Yoiasagi 宵浅葱

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第1章

ミッション10：月明かりのレスキュー

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　部屋に飛び込むなり、俺は息を呑んだ。

「……さくら？」

　瓶の底で、さくらが小さく丸まっている。
　いつものように尾びれをピコピコさせて近寄ってくる気配は――ない。

　心臓が、どくっ……と跳ねる。
　背中に冷たいものが流れる。

　指先で、そっと瓶をつついてみた。

「さくら？」

　反応はゼロ。
　水越しに返ってくるのは、冷たい沈黙だけ。

　胸の奥がズキッと痛んだ。

　なんでだよ……

　俺、なんで朝、確認しなかった？
　昼飯食べた時、なんで一瞬でも思い出さなかった？　　
　　　　　
　仕事が忙しいとか、そんなの理由にもならねーよ！

　こいつの世界には、俺しかいないのに！！

　自分の中で、焦りが一気に膨らむ。

　――コンコン。

　ノックの音に、ビクッと肩が跳ねた。

　ドアを開けると、管理人のおっちゃんが台車を押して立っていた。

　いや、台車という名の――
　“フル装備救急セット” がそこにあった。

　水槽、バケツ、ホース、エサ、工具、薬品、見たことない機材。
　こんな遅い時間に、たった数分でここまで準備してくれた。

「お願いします！！」

　気づけば、頭を下げていた。
　必死で、情けなくて、それでも他にできることなんて何もなくて。

「まぁまぁ、落ち着きなさい」

　おっちゃんは穏やかに言いながら、台車を押して玄関まで入ってくる。

　失礼するよ、と言いながら部屋に上がると、すぐに瓶のさくらを覗きこんだ。

「……ふむ」

　その“ふむ”だけで、状況を読み切ったのが分かった。

　おっちゃんは台車の上から水槽を持ち上げ、瓶の隣にそっと据える。
　砂利、水草、ライト位置……すべて完璧に整った状態で。

「ゴンゾー君、汲み置きの水あるかい？」

「あります！　1.5リットル×4本！」

　俺は半ば震えながらペットボトルを差し出す。

「……まだまだ」

　即答だった。

　水槽に注げば、四本なんて瞬殺。
　ほんと、全然足りねぇ。

　おっちゃんはバケツに透明な液体をササッと入れた。

「これ、中和剤ね。水道水の」

　迷いも無駄もないプロの手つきだ。

「借りるよ」

　キッチンで水道をひねり、白い粉を計量してザラッと入れる。

「え、それ薬ですか？」

「塩だよ」

「……塩！？」

　声が裏返った。
　おっちゃんは慣れた手つきで水を混ぜ、こぼさぬよう水槽へ注ぐ。

　同じ動作をもう一度。
　満タンになるタイミングが完全に計算されている。

「電源借りるね」

　コンセントが繋がれ、濾過器が静かに動き出す。
　青白いライトが月光みたいに水面を照らした。

　部屋が一瞬で“別世界”に変わった。

「さ、移そうね」

　おっちゃんは小さな網で、そっとさくらをすくい上げる。

「……っ」

　弱々しい体が、ふるりと揺れた。
　胸が詰まって声が出なかった。

　おっちゃんは慎重に、新しい水槽へ移す。

　まだ、ほとんど動かない。

「……さくら、大丈夫でしょうか？」

　情けないほど、声が震えた。

　おっちゃんは目元を柔らかくして言った。

「“さくらちゃん”っていうんだね。
　大丈夫だよ。一週間もすれば元気になる」

　その言葉に、膝が抜けて壁に寄りかかる。

「……よかった……ほんとに……よかった……ありがとうございます……！」

　もし間に合わなかったら。
　そう思うだけで呼吸が苦しくなった。

　その時だった。

　“ポワン”。

　スマホが震え、コイリンクの通知が一つ表示された。

　⸻
【レスキュー処理：環境改善を確認】
【？？？ゲージ：45％ → 55％】
【推奨アクション：塩浴を維持してください】
　⸻

「……戻って……る？」

　俺はおっちゃんへ画面を差し出した。

「ふむ。55％か。
　うん、この調子なら二、三日で元気になるよ」

「あ、ありがとうございます！！」

　胸のつかえが、ようやく溶けた気がした。

　落ち着きを取り戻したところで、ずっと気になっていた疑問がまた浮かぶ。

「……あの、聞いてもいいですか」

「ん？」

「あなたは……悠人ゆうとさん、ですよね？」

　おっちゃんは一瞬だけ瞬きをした。

　小さな“間”が落ちる。

　そして――にこっと笑った。

「違うよ。僕は――リヒト。
　髙橋理人リヒト、61歳、バツ3です⭐︎」

「…………は？」

　脳が一瞬でショートする。

　リアル課金王・リヒト。
　Lv.91。
　ご近所リンクで見た強キャラ。

　まさかの、このおっちゃん……！？

　しかもリヒトって本名かよ！

　くっそ……おっちゃんなのに名前かっけぇ……！！！！

　徳田権蔵ゴンゾー、28歳、独身……。
　……何ひとつ、勝てやしねー。

　今度こそ、俺は膝から崩れ落ちた。

（to be continued）

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