誰からも必要とされていないから出て行ったのに、どうして皆追いかけてくるんですか？

１０．聞こえてきた足音

　ルーミルでの暮らしは、順調であるといえた。
　バランド商会での仕事もこなせている。結構評価もされているし、そのお陰もあって生活も特に困っていない。

「ふう……なんだかんだ、一人は久し振りだなぁ」

　仕事が休みの日、私はベッドの上で寝転がっていた。
　今日はリエネッタさんが所用があるため、私の部屋に来ていない。だからだろうか、もうすぐお昼だというのに、私は寛いでいた。

　それは怠惰な生活といえるかもしれない。しかし体は、動いてくれなかった。それなりに疲労が溜まっているということだろうか。あまり自覚はないのだが。

「ああ、でもそろそろお昼にしないと駄目か」

　昼食はきちんと取っておかなければならない。明日からも、バランド商会での仕事は続く。稼ぐためにも、健康には気を付けておくべきだろう。

「……足音？」

　私がやっとベッドの上から起き上がった瞬間、足音が聞こえてきた。
　集合住宅は、音が響いてくることがある。普通にしていたらそうではないが、大きな音などを防げる程ではないのだ。

　足音がこれ程響いてくるということは、急いでいるということだろう。
　そういった音を聞くと、少し不安になってくる。自分とは無関係なことかもしれないが、ここの住人とは既に顔見知りなので心配だ。

「……ここですか？」
「あ、あの……まずどうか、落ち着いてください」
「私は落ち着いています」
「……うん？」

　足音が止まったと思ったら、今度は声が聞こえてきた。
　その声には、聞き覚えがある。二人くらいの声が聞こえるが、そのどちらとも、だ。

　一つは、リエネッタさんの声である。彼女は珍しく焦ったような声で、もう一人に呼びかけているといった感じだ。
　そしてもう一つは、妹のメセリアの声のように聞こえた。しかし彼女が、こんな所にいる訳はない。これはきっと、聞き間違いであるだろう。

「お姉様、いるんでしょう？　開けてください」
「……いや」

　戸を叩く音とともに、私に呼びかけてくる声が聞こえてきた。
　それは否定しようがない程に、妹の声であった。どうやら、訪問者がメセリアであることは間違いないようだ。

　それを理解した瞬間、頭の中には多くの疑問が浮かんできた。
　何故、彼女がここにいるのか、リエネッタさんの用とはこれに関係することだったのか、色々と思う所はある。

　ただまずは、妹を部屋に招き入れるべきだろう。ここは壁がそこまで厚くない。このままでは騒ぎになって、他の住人に迷惑をかけてしまう。
　それは当然、避けたい所だ。私が貴族だとばれるのもまずいし、とにかく腹を括るとしよう。