嫌われ者の王弟殿下には、私がお似合いなのでしょう？ 彼が王になったからといって今更離婚しろなんて言わないでください。

２０．急な知らせ

　私とロナード様は、特に実感が湧かない新婚生活を送っていた。
　その生活は、中々に楽しいものだった。領地の人々との関係も良好であるし、このままゆっくりとした日々を送れるだろう。

「……」
「そんな……」

　そう思っていた時に、知らせは届いた。
　それは、驚くべき知らせだ。ロナード様の言葉を聞いてもまだ受け入れらない。

「レオルード様が、亡くなった……？」
「ああ、手紙にはそのように書いてある」
「い、一体どうして？」
「死因は、現在調査中であるらしい。だが、状況的に考えて病気などの可能性が高いようだな……」

　当然のことながら、ロナード様の声色は暗い。
　二人は、仲の良い兄弟であったと聞いている。そんな兄が亡くなって、ロナード様も平静でいられるはずはない。

「……驚くべきことだ。まさか、兄上が亡くなるなんてな……」
「え、ええ……」
「だが、悲しんでいる場合ではないな。それは、後でもできることだ。今は俺がやるべきことをやらなければならない」

　ロナード様は、手紙を置いてからゆっくりと立ち上がった。
　彼は、私の目を真っ直ぐに見てくる。その視線は力強い。いつも穏やかな彼としては、とても珍しい表情である。

「兄上が亡くなったということが、どういうことかあなたは理解しているか？」
「……その質問の意図がわかりません。問題は多々あるように思いますが」
「確かに質問が悪かったな。兄上が亡くなった今、俺はどのような立場に立たされると思う？」
「……レオルード様が亡くなった以上、この国で王位を継承できるのはただ一人。ロナード様だけです」
「ああ、その通りだ。面倒ではあるが、兄上が亡くなった以上、俺も役目を果たさなければならないだろう」

　レオルード様はまだ結婚すらしておらず、子供はいない。つまり、今王位を継げるのはロナード様だけである。
　しかし、それはとても難しい問題だ。嫌われ者の王弟殿下、そんな彼が無事に王位を継げるかは微妙な所であるだろう。

「とりあえず、王都に戻らなければならない。どうか、あなたにも付いてきてもらいたい。あなたは、俺の妻だからな」
「……はい」

　ロナード様の言葉に、私はゆっくりと頷いた。
　彼が王位を継ぐということは、私は王妃となるということだ。
　悪評ばかりの王は、色々と苦労することも多いだろう。私は妻として、それをしっかりと支えていかなければならない。
　険しい道になるだろう。だが、覚悟を決めるしかない。私は彼の妻なのだから。

「さて、まずは領地の皆への挨拶から始めるか……」
「そうですね……」

　この穏やかな地での生活がずっと続いて欲しいと私は思っていた。
　しかし、事態は動いてしまった。ロナード様が王族である以上、これは仕方ないことなのだ。