本当に妹のことを愛しているなら、落ちぶれた彼女に寄り添うべきなのではありませんか？

２．元婚約者の兄と

　私は力なくディレイル伯爵家の屋敷を歩いていた。
　ロンベルト様から婚約破棄を告げられて、これ以上ここに留まる必要性があるとも思えなくなっていた。ラメルトン伯爵家の屋敷に、帰りたい。それが今の私の素直な気持ちだ。

「……おや、あなたは」
「え？」
「アレシア嬢、ですよね？」

　そんな私は、声をかけられて少し驚いた。
　声がした方向に目を向けると、そこには二人の男性が立っている。

　その内一人は、よく知っていた。彼はロンベルト様の兄であるレヴォード様だ。
　ただ、もう一人のことはよく知らない。身なりからして貴族ではあると思うが、レヴォード様のご友人だろうか。彼と同じくらいに背が高い端正な顔立ちの男性だ。どこかで見覚えがあるような気もする。

「今日は屋敷に来られていたのですね。知りませんでした。ロンベルトも言えば良かったというのに……」
「あ、えっと……」

　今レヴォード様と顔を合わせるというのは、少々ばつが悪かった。
　どのような顔をしていいか、正直よくわからない。なまじレヴォード様が友好的な態度であるというのもきつかった。先程話していたロンベルト様との落差に、気が参ってしまう。

「……レヴォード、少し落ち着け」
「うん？　どうかしたのかい？　シェリダン？」
「アレシア嬢は、何か訳アリのようだぞ？」
「訳アリ？」

　そんな私を助けてくれたのは、レヴォード様の隣にいる男性だった。
　彼は、私の方に視線を向けてくる。その鋭い目には多少の威圧感はあるものの、今はありがたかった。

「おや、何かあったのでしょうか？」
「何もなければ、そのような表情はしていないだろう」
「そういうものですか。すみません、気付かなくて。僕はそういった感性というものが、とことん鈍いようです。こっちのシェリダン・サンダイン侯爵令息は僕の友人なのですが、色男なんです。女性の些細な変化にも気付くことができるのです」
「その趣味の悪いジョークはお前の悪い癖だな、レヴォード……」

　レヴォード様が名前を出してくれたお陰で、私は目の前にいる男性が誰であるかを理解した。
　シェリダン様とは、舞踏会などの会場で何度か一緒したことがある気がする。親しくしていた訳ではないため、すぐには思い出せなかったが、今顔と名前が一致した。

「それで一体、何があったのでしょうか？」
「あ、えっと、実は……」

　私はとりあえず、二人に事情を話すことにした。
　レヴォード様にも、何れは伝わることだ。それなら今話しておいた方が話も早いと思ったのである。もっとも、シェリダン様に伝えてもいいかは微妙な所ではあるのだが。