本当に妹のことを愛しているなら、落ちぶれた彼女に寄り添うべきなのではありませんか？

７．待ち構えていた者達

　とにかく今回の事実をお父様に伝えなければならないため、私は馬車へと急いでいた。
　隣には、シェリダン様もいる。幾分か溶融があるものの、彼の方も早く事態を父親に伝えたいというのは同じなのだろう。その足は私と同じくらいには早かった。

「……アレシア嬢、どうやらあちらもただで帰すつもりなどはないらしい」
「え？　あっ……」

　そこでシェリダン様に言葉をかけられて、私は眼前にある人だかりに気付いた。
　その人だかりの中心には、イネリアとロンベルト様がいる。周りにも見覚えがある人達がいた。あれはラメルトン伯爵家の使用人だ。半数くらいは、ディレイル伯爵家の者だろうか。

「ふふっ、お姉様、随分とお急ぎのようですね？」
「イネリア……」
「アレシア、そんなに急ぐことなどはない。ゆっくりとしていけば良いじゃないか」
「ロンベルト様、あなたまで……」

　イネリアとロンベルト様は、私を引き止めるつもりであるようだった。
　恐らく既に、使用人をお父様の元に向かわせているのだろう。私よりも先に情報を伝えて、ことを有利に進めるつもりなのだ。
　これに関しては、私の方が後手に回ってしまったといえる。状況を整理せざるを得ない私の方が、行動には時間がかかってしまうのだ。

「おや、隣の男性は誰ですか？　もしかして、もう別の男を見つけたんですか？　お姉様は意外とそういったことに関して奔放なのですね？」
「もう僕のことを忘れたというのか。驚いたな。なんとも薄情というか……」

　私のことを、イネリアは嘲笑っていた。どうやら彼女は、心底私のことを見下したいらしい。
　一方でロンベルト様の方は、軽蔑するような視線を向けてきている。自分は浮気していたというのに、どうしてそんな棚に上げた言動ができるのかが、私にはわからない。

「確かあなたは、兄上の友人だったな？　これはどういうことか、説明してもらえるか？」
「……」

　ロンベルト様は、シェリダン様の方に歩み寄って行った。
　彼の表情からは、敵意のようなものが読み取れる。それは私に対して、情と言う者がある程度はあったということなのだろうか。
　しかし何せよ、それはシェリダン様にとっては理不尽なものだ。ここは私が、一言物申しておくべきかもしれない。

「人の婚約者に手を出すなんて、あなたも随分な人であるようだな。まあ、そういう意味ではアレシアとお似合いともいえるが……」
「……ふっ」

　食ってかかって来たロンベルト様に対して、シェリダン様は笑みを浮かべていた。
　その笑みは、人を心底見下したような笑みだ。イネリアが私に向けていたものに似ている。
　その表情に、私は驚いていた。ただすぐに理解できた。シェリダン様は、私達にも見せた冷酷な貴族としての一面を覗かせているのだと。