村八分にしておいて、私が公爵令嬢だったからと手の平を返すなんて許せません。

８．初めての定食屋

「あ、いらっしゃいませ……って、あれ？　ア、アルディス様？」
「邪魔をするぞ」

　私はアルディス様と一緒に、お店の中に入った。
　そこには、村の酒場のような光景が広がっている。ここは定食屋というらしいのだが、私にとっては馴染みがない場だ。
　その店の店員さんは、アルディス様を見て驚いている。彼女は次に私を見て、また驚いた。

「え？　その子、大丈夫なんですか？」
「大丈夫ではないだろう。どうやら昨日から何も食べていないらしいしな……それに日頃から満足に食べられてもいなさそうだ」
「あ、えっと、すぐに何か作りますね。胃にいいものがいいですよね？」
「ああ、よろしく頼む」

　アルディス様の言葉を聞いてから、店員さんは慌てたように店の奥へと行ってしまった。
　そんな彼女のことを特に気にすることもなく、アルディス様は近くにあった椅子を引く。

「とりあえず座れ」
「あ、はい。し、失礼します……」
「ふむ……」

　私が腰掛けるのを確認してから、アルディス様は私の対面の椅子に座る。
　すると、店の奥から先程とは違う定員さんがやって来た。彼はアルディス様と私の前に水を出してくれる。

「あ、あの、アルディス様、飲んでもいいですか？」
「ああ、もちろん構わない。俺のことは気にするな」
「それじゃあ、いただきます」

　私は手を合わせてから、水を飲む。水に関しては、家にもあった。ただ色々とあって喉が渇いていたので、これはとてもありがたい。

「アルディス様、ご注文はお決まりですか？　そちらのお嬢さんは、既に注文済みのようですか？」
「む？　そうだな。なら、俺はステーキとキャベツの盛り合わせを頼む。注文は以上だ」
「わかりました。ステーキとキャベツの盛り合わせですね」

　そんな私の目の前で、アルディス様は食べ物を注文していた。
　時間的にはまだお昼前ではあるはずだが、彼も昼食を済ませてしまうということだろうか。

「アルディス様、お待たせしました。お嬢さんのために、おかゆを作ってきましたよ！」
「おかゆ、ですか？」
「ええ、お嬢さん。シンプルですけど、おいしいですよ？」
「あ、えっと……い、いただきます」

　私はアルディス様と定員さんの前で、再び手を合わせた。そして二人の前で、おかゆというものをいただくことにする。
　とりあえず私は、スプーンでお米をすくってみる。多分これは、お米の類なのだろう。そういうものは今までほとんど食べたことがないので、少々心配である。
　しかし店員さんがおいしいと言っているのだし、ここは勇気を持って食べてみるとしよう。

「んっ……お、おいしいです」
「そ、そうですか？　それなら良かったです」

　塩味のおかゆは、温かくてとてもおいしかった。
　それになんだか、とても食べやすい。水分があるからだろうか。
　空腹だったため、私はどんどんとスプーンを動かしていく。こうして私は、しばらくおかゆをいただくのだった。