怠惰な聖女の代わりに業務を担っていた私は、たまの気まぐれで働いた聖女の失敗を押し付けられて追放されました。

３４

　私とリルガー様は、数名の兵士とともに階段を下っていた。
　下へと続いている階段は、かなり長い。王城内にこんな場所があるなど驚きである。

「おや……」
「ここは……」

　階段が終わって辿り着いたのは、通路のような場所だった。
　ここから、王族達はどこかに逃げ出したのだろう。

「王都の下には、こんな通路があったなんて……」
「まあ、王都ですから、これくらいあってもおかしくはありませんよ」
「そうなのですか？」
「そうなのです」

　驚いている私と比べて、リルガー様は冷静だった。
　まさか、エルグレンド王国の王都にもこういう通路があるのだろうか。

「普通に考えて、ここからどこかに逃げたと考えるべきでしょうね。この隠し通路が、どこに繋がっているかはわかりませんが、大方王都の外でしょうか」
「王都の外……」
「もしくは、ここで潜んで何かの機会を伺っているかもしれません。どちらにしても、ここはくまなく探すべきですね」
「はあ、大変そうですね……」

　この隠し通路を探すのは、かなり苦労するだろう。
　だが、ここにはきっと手がかりがあるはずなのだ。探すしかないのだろう。

「……え？」
「うん？　どうかしましたか？」

　そこで、私はあるものを感じ取った。
　これは、恐らく魔力である。この隠し通路の奥から、強大な魔力を感じたのだ。

「リルガー様、この先には何かがあります。恐らく、魔法関係の何かです」
「そうですか……警戒した方がいいようですね」
「ええ……」

　魔力を感じるということは、この先には魔法関係の何かがあるということである。
　そういえば、王城の魔術師はカーテナ様以外姿を消していた。もしかしたら、その魔術師達がこの先にいるのかもしれない。

「とりあえず、進んで行きますか」
「うっ……」
「イルアナさん、大丈夫ですか？」

　少し歩を進めただけで、私はとても気分が悪くなった。
　この魔力は、とても嫌な感じがする。その感じを、私は既に知っている。
　これは、結界から感じた魔力と同じものだ。つまり、禁忌の魔法が、この先で使われているということである。

「リルガー様、この先で禁忌の魔法が使われています」
「禁忌の魔法……」
「犠牲になっているのは、恐らくレパイア王国の魔術師達でしょう。急がなければ、取り返しのつかないことになるかもしれません」
「わかりました。それならば、少し急ぎましょう」

　私とリルガー様は、急いで歩を進めていく。
　この先で禁忌の魔法が行使されているなら、それは止めなければならない。そうしなければ、犠牲が増えていくばかりだからだ。
　こうして、私達は隠し通路を探索するのだった。