一年後に離婚すると言われてから三年が経ちましたが、まだその気配はありません。

１３．弟のような存在

「悲鳴が聞こえてきた所にランパーがいた時は肝が冷えました」
「まあ、ゲルトさんの立場からすればそうですよね……」

　自室に戻った私は、ランパーとその祖父であるゲルトさんに来てもらっていた。
　ラナーシャの方は、マグナス様が話を聞いてくれている。彼女のケアに関しては、兄である彼に任せるべきだろう。
　私はランパーから話を聞くことにする。もっとも、彼の方は何か特別な事情を抱えている訳でもないので、ケアする必要はないかもしれないが。

「爺さん、まさか俺が女の子にひどいことをするとでも思っていたのかよ？」
「いや、そういう訳ではないが……誤ったとしても怪我なんかさせたりしたら、大変なことになるだろう」
「いやまあ、それはそうだが……」

　ゲルトさんにとって、ランパーはたった一人の孫である。
　そんな彼が、特別な立場にあると思っている女性に何かをしてしまった。そう考えた時のゲルトさんの心境は、計り知れないものだっただろう。

「ランパーは、ラナーシャとこれまで話したことがあったの？」
「え？　ああ、それはもちろん。同僚ですからね」
「どんな印象だったのかしら？」
「印象？　真面目なメイドとか、そんな感じですかね……」

　私の質問に、ランパーはすらすらと答えてくれた。
　やはり彼は、ラナーシャの内面に関して特に気付いていないらしい。ランパーは結構鈍感であるし、ラナーシャも自らの内面を隠そうとしているため、悟られなかったということだろう。

「特に仲が良かったり悪かったりはしなかったの？」
「ええ、そうです。まあ、本当に同僚というだけですね。他に関係性は特にありません」
「なるほど……」
「アラティア様……一体どうしてそんなことを聞くんです？」
「いえ、これは単純に個人的な興味よ。ほら、あなたも年頃だし」
「え？　そういう感じなんですか？」

　ランパーとは、幼少期の頃からの関係だ。メルテナさんが姉であるならば、彼は弟といった所だろうか。
　それはきっと、ランパーも理解している。故にこういう風に言っておけば、まず疑われはしないだろう。
　事情は後日説明する訳だし、余計な心配をかける必要はない。今日は何もなかったということにして、ゆっくり休んでもらうことにしよう。

「まあとにかく何もなくて良かったわ。ゲルトさんやメルテナさんについては心配していないけれど、あなたは少々粗暴な所があるから心配だったのよ」
「粗暴って、お言葉ですが、俺はこれでも紳士を心掛けていますよ」
「もちろん私はわかっているわよ？　でもあなたは勘違いされやすいから」
「いや、その……」

　私の言葉に、ランパーは頬をかいていた。
　彼の心根は、きっとラナーシャも理解しているだろう。故に二人の間に何か溝ができることもないはずだ。
　そんなことを考えながら、私は一日を終えるのだった。