地味でつまらない私は、殿下の婚約者として相応しくなかったのではありませんか？

１０．殿下の激昂

「ば、馬鹿な……君が、イルセアだと？」

　レヴァール殿下は、その目を見開き驚いていた。
　私がイルセアである。彼にとって、それは余程信じられないことであるようだ。なんとも失礼なものである。
　ただそのことは、最早どうでもいいことなのかもしれない。レヴァール殿下の表情を見て、私は理解した。彼が今、とても屈辱を覚えているということを。

「レヴァール殿下は、人を見た目でしか判断されていないのですね。自らが婚約破棄をした私を口説くなんて……」
「そ、それは……」
「メルフィナ嬢も、見た目で選ばれたのでしょうか？　気が合っているようには見えましたけれど……そういえば、彼女はどうしたのですか？」
「そ、そんなことはどうでも良いことだろう！」

　私の言葉に、レヴァール殿下は大きな声を返してきた。それは彼にとって、触れられたくないことということだろう。となると私としては、そこを突きたい所だ。
　この舞踏会には、多くの貴族の令息令嬢が参加している。その中で、レヴァール殿下を糾弾することは、私のこれからのためには有益なことだ。個人的にも思う所はあるし、ここは徹底的に叩くとしよう。

「王家……国王様に反対されたのですね？　それは当然のことでしょう。王族や貴族の婚約とは個人の趣向によって決まるものではないのですから。レヴァール殿下のような勝手が、許される訳もありません」
「わ、わかったような口を……」
「あなたのせいで、オービス侯爵は随分と困らされています。私にはレヴァール殿下を糾弾する権利があると思いますが……」
「……黙れ！」

　レヴァール殿下は、大きな声を出して私を威嚇してきた。
　彼は震えながら、手を振り上げる。私の煽りに、彼は暴力で対抗するつもりのようだ。
　そういうことなら、それを甘んじて受け入れるとしよう。この場において暴力を振るった事実は、私にとって有利に働くものだ。

「……」

　衝撃に備えて、私は目を瞑っていた。
　しかしいつまで経っても、衝撃は訪れない。それをおかしく思い、私はゆっくりと目を開ける。

「……何者だ？　お前は？」
「……女性に手を上げるなんて、紳士としてあるまじき行為ですよ、レヴァール殿下」
「……クレイド様？」

　私が目を開けると、そこには背中があった。
　その背中が誰のものかは、すぐにわかった。クレイド様だ。
　彼は振り下ろされたらしきレヴァール殿下の手を、その腕で受け止めている。どうやらクレイド様は、私を庇うために間に割り込んできてくれたらしい。