不憫な妹が可哀想だからと婚約破棄されましたが、私のことは可哀想だと思われなかったのですか？

５２．意気揚々と

「それで実際の所、どうなんですか？」
「えっと、どうとはどういうことでしょうか？」
「マグナード様のことです」

　紅茶とビスケットを用意してから、私はミレリア嬢と話を始めていた。
　そこで彼女が聞いてきたのは、マグナード様のことである。
　もしかして今回の訪問は、真面目な話をする場だったのだろうか。先日のマグナード様の様子を思い出して、私は思わず面食らってしまう。

「前々から気になってはいたんです。でも、色々とあってお聞きする暇がなくて、ずばりお二人は親密な仲なのですか？」
「え？」

　続くミレリア嬢の言葉に、私は変な声を出してしまった。
　彼女が何を言っているのかは、理解することができる。要するに、私とマグナード様が恋仲かどうかを聞いているのだろう。
　しかし、どうしてそうなったのかが私にはわからない。ミレリア嬢は、急に一体どうしたというのだろうか。

「ミレリア嬢？　私とマグナード様は、ただの友人ですよ？」
「ただの友人？　まさか、そんな訳……」
「あの、ミレリア嬢？　なんでそんなに楽しそうなのですか？」

　ミレリア嬢は、今まで見たことがないような蕩けた笑みを浮かべていた。
　もしかして、彼女は恋愛の話などが好きなタイプなのだろうか。それは初めて知ることだったため、私は少し驚いていた。
　とはいえ、私も別にそういった話が嫌いという訳ではない。もっとも、その話の当事者が自分であるとなると、話は大いに変わってくるのだが。

「言っておきますが、私とマグナード様は本当になんでもありませんからね？」
「本当ですか？　でも、お二人は仲良くされているではありませんか」
「私と彼とでは、身分が違い過ぎます。子爵家と公爵家なのですから、恋愛が成立するような関係性ではないのです」
「同じ貴族なのですから、そんなことはないと思いますけれど」
「貴族の中にも身分の差はあります。私と彼とでは、それが釣り合いません」

　ミレリア嬢からの質問を、私はなんとか躱そうとしていた。
　この話は、できれば続けたくない。なんというか、気持ちがざわざわとする。

「それなら、もしもの話をしましょうか。仮にマグナード様が子爵家の人間だったとして、お二人の身分が釣り合っている場合は、どうなのでしょうか？」
「え？」
「それでもイルリア嬢は、マグナード様には興味がないと仰るのでしょうか？　そこの所、本音を聞かせてもらえませんか？」
「そ、それは……」

　ミレリア嬢からの質問に、ゆっくりと目をそらすことになった。
　その質問には、とても答えずらい。なぜならそれは、私がずっと考えないようにしていたことだからだ。