継母の嫌がらせで冷酷な辺境伯の元に嫁がされましたが、噂と違って優しい彼から溺愛されています。

２６．同じ言葉を

「確かに、お前の言う通りかもしれないな……」

　フレイグ様は、ラフードのお墓の方を見たまま、ゆっくりとそう呟いた。
　その顔は、先程までよりも穏やかである。きっと、彼がどんな人だったかを思い出して、そんな彼がどう思うかまで理解したのだろう。

「あいつは、いつも明るい奴だった。俺にも、もっと明るくなれとよく言っていたものだ……」
「そうでしょうね……話を聞いただけの私でも、そう思います」
「そんなあいつのために、俺は笑って生きていかなければならないんだろうな……それが、あいつの望みなのだから」

　フレイグ様は、少しだけ笑みを浮かべていた。
　その笑みからは、前に進んで行こうという気概が読み取れる。
　どうやら、彼の心の中にあった悪い感情は、少しだけ拭えたようだ。きっと、まだまだ思う所はあると思うが、ほんの少しでも彼が前向きになってくれるなら、私としても嬉しい限りである。

「……お前に事情を話すべきかどうか迷っていたが、話して正解だったようだな」
「そ、そうですか？」
「ああ、お前のおかげで思い出せたんだ。あいつが、最期になんと言っていたかを」
「え？」
「あいつは、俺に笑って生きてくれと、そう言い残していったんだ」
「それは……」

　私は、フレイグ様の言葉に驚いていた。
　まさか、ラフードが本当にその言葉を残していたとは思っていなかった。彼なら、絶対にそう思っているだろうとは思っていたが、それをフレイグ様に最後に伝えていたということまでは、予想できていなかったのである。
　そういえば、フレイグ様は私がそういった時にやけに驚いていた。今思い返してみれば、それはそういうことだったのだろう。

「ありがとう、アーティア」
「い、いえ……」

　私に向けて、フレイグ様は穏やかな笑みを浮かべながら、お礼を言ってきた。
　それに対して、私は思わず目をそらしてしまう。なんだか、気恥ずかしかったからだ。
　私は今、とても動揺している。今まで向けられたことがないその笑みは、私にとって困惑の対象だったのだ。

「……どうかしたのか？」
「な、なんでもありません」
「そうか」

　フレイグ様は、そんな私を少し心配そうな瞳で見つめてきた。
　彼の優しさは、前々から感じ取っていた。だが、こういう風に素直に表に出されると、なんだか困ってしまう。

『……なんだか、面白いことになっているな』

　そんな私の様子に、ラフードは楽しそうに笑っていた。
　その笑みは、晴れやかな笑みだ。それは良かったと思う反面、自分が笑われているという事実に、私は少しだけ怒るのだった。