Diary ～あなたに会いたい～

【真実の輪郭】

大通りの信号を渡って花屋の前に立つ。

と、すぐにカウンターにいた男性がこちらを向いた。

弓月の父親だ。彼女と同じ黒いエプロンを身に付けて、

ドアの外に立つ僕をじっと見つめている。

僕はガラス越しに一度頭を下げると、

呼吸を整えて店に入った。

「昼間なら、いらっしゃると思って。昨夜も、

その前の晩も、店が閉まっていたものですから」

唐突に、そう切り出した僕に父親が頷く。

弓月には会えないことを承知で、

僕がここに来た理由を悟ったのだろう。

少し苦し気に目を細めて俯くと、

カウンターの前に立つ僕の顔を見た。

「すみませんでした。あなたが来るとわかっていながら、

　店を閉めてしまって。あの子に、連絡させればよかった

　んですけど、その、眠ってしまったので……」


そこで言葉を詰まらせてしまった父親の様子に、

胸がざわつく。僕に連絡もできずに眠ってしまうほど、

弓月は具合が悪いのだ。風邪なんかじゃない。

僕は悪い予感がどんどん現実になるのを感じながら、

それでも、思い切って聞いた。

「あの、弓月さんは……どこか悪いんでしょうか？

　本人は大丈夫だからと言って何も話してくれない

　んですけど、僕は本当のことを知りたいんです。

　ただの風邪じゃないなら、教えてください。

　前に、黒い影が見えるって怯えたこともありました。

　もし、何か病気があって強い薬を飲んでるなら、

　その副作用かもしれないと、思ったんです。

　知っていれば、弓月さんのためにできることも

　あると思うんです。どんなことでも、僕は受け止めます。

　だから……お願いです。本当のことを、教えてください」

そこまでいっきに言葉を吐き出して、僕は父親の

目を覗き込んだ。

けれど、その目は複雑に歪んで、逸らされてしまう。

そうして聞こえてきたのは、「そうですか。人影が……」

という、呻くような、擦れた声だった。

僕はごくりと唾を呑んで、父親の言葉を待った。

得体の知れない“闇”が、明るいはずの店内を

どんよりと包んでいるようで、空気が重い。

それでも、永遠にこの闇が続くのではないかと思った時、

父親がすっと顔を上げた。

目はしっかりと僕を捉えていた。

「遠野さん。あなたのおっしゃる通り、弓月のことで

　お伝えしなければならないことがあるんです。本当は、

　もっと早くに、お話しするべきだったんですけど……。

　どうぞ、奧へあがってください。ここでは何ですから」

そう言って、カウンターを出ようとする父親を、

僕は「あの」と呼び止めた。

「弓月さんは、いま……」

「ああ。あの子なら、出かけていていないんです。

　戻るまで、もうしばらくかかると思いますから」

まるで、弓月の不在をこれ幸いとでも

言いたげな口ぶりでそう言って、壁の時計に目をやる。

やはり、彼女に口止めされていたのだと

確信すれば、また胸がずんと重かった。

そんな僕の心中を知ってか知らでか、父親が

どうぞ、と、微笑して店の奥へと向かう。

僕は、小さく頷いて後に続いた。


その時だった。


レジの横に置いてある店の電話がプルルルッと、

着信を告げた。